- Что ты такое? - крикнул, наконец, Хашир, когда отступать стало некуда.

- Я не чччто, я кто! - возмутилась девочка, припадая к земле, словно готовясь к прыжку. - А теперь, вкуссссный, я тебя сссъем!

Миг, и словно сжатая пружина, девочка метнулась вперед, чтобы натолкнуться на удар босой ноги.

- Знакомьтесь, Властитель. Снежный гуль, во всей своей красе, - раздался холодный голос, и между Властителем и девочкой появился эльф. С некоторым трудом распрямился, потирая поясницу. Из-под порванной рубахи мелькнул багрово-черный синяк.

- Экстренная кровная телепортация, - буркнул недовольный МиранЭль. - Хашир, ты в порядке?

- Вполне. Но ты вовремя. Только ты... без оружия?!

- Без. Отобрали.

- Кто?

- Попал в плен, узнал пару замечательных новостей, - немного помолчав, Миран опять ногой отшвырнул девочку в сторону. - Потом расскажу, в общем-то. А вот это... Снежный гуль и оружие два несовместимых понятия, Хашир.

- Ясно. Что ничего ясно. Я думал, они не покидают пределов Белой пустыни.

- Я тоже так думал, - согласился Миран, обходя по неширокой дуге девочку.

- А почему... - Хашир замолчал, потому что девочка исчезла. Вместо нее появился снежный вихрь. Колкие снежки срывались с места...

Стены домов покрылись трещинами, декоративный забор, которым был обнесен небольшой палисадник, стал декоративной трухой, а точнее - деревянными снежинками.

Хашир вскинул голову вверх, с удивлением глядя на собирающиеся тучи. А Миран метнулся вперед, сбивая его с ног. Прокатился по земле до небольшого полуподвала в доме и, закинув Властителя туда, прошептал.

- Не высовывайся.

- Почему это?!

- В противном случае, снег, который хлынет сверху - подправит форму твоего носа и ушей. Уверен, что после этого тебя эльфийки любить будут?!

- Миран! - гневно крикнул Властитель.

Эльф уже не слышал, вновь гибко скользнул на улицу, остановился напротив вихря.

- Что за невезение в нашем мире есть?

Посреди пустыни остров белый есть...

Снег идет там ночью, снег идет там днем,

Кто туда отправился, тот седым ушел ...

Вихрь остановился, из вихря вновь выглянула девочка.

- Ты Ссссстраж?

- Да.

- А что ты здесь делаешшш?

- Защищаю своего Властителя.

Девочка поморщилась.

- А ты понимаешшшш, что ты ссссейчас погибнешшшш?

- Вот с этим я могу уже поспорить, - раздался холодный голос.

Снежного гуля взяли за шиворот, как нашкодившего котенка. А, попытавшись извернуться, чтобы укусить нахала, девочка вдруг сжалась, увидев кто именно позади.

Ёль вздернула бровь, вопросительно глядя на девочку.

- Я... - Гуль затряслась. - Я...

- Что ты здесь делаешь?

- Должна была убить!

- Кого?

- Вон того.

Из полуподвала показался Хашир, отряхивающий брюки. Увидел Ёль, остановился, и склонился торопливо в поклоне. Богиня ответила лукавым подмигиванием и вновь посмотрела на гуля.

- И... - поторопила она девочку.

- И я должжжна была вернутьссся обратно в пуссстыню.

- Хоть это радует. Кто приказал убить Властителя?

- У нее змеиная ссссила. И она ссссама ссссродни змее.

- Синара, - сказал Миран, оседая на мостовую.

Ёль взглянула на него.

- Что-то узнал?

- Кое-что очень важное.

- Хорошо, - богиня положила ладонь на голову девочке. - Твое время еще не пришло. Брысь в пустыню!

Миг... и от гуля не осталось и следа.

- И? О чем была речь? - нахмурился Хашир.

Ёль и Миран повернулись к нему, затем переглянулись.

- Если коротко, то некоторые души - остаются в мире мертвых. Тем, кому до следующего перерождения не скоро. Тем, кому быстро надо будет идти в следующую жизнь, перерождаются в снежных гулей. А после смерти в шкуре гуля - перерождаются уже в виде эльфа, - сказала медовая богиня. - А теперь давайте покинем это место. ХаширЭль. Ты возвращаешься в свой замок. Рекомендую забыть об Избранных и об охоте. Сейчас не до этого. МиранЭль. Мы с тобой отправляемся к Иль.

- Как скажете, - вздохнул Миран.

Посреди улицы появилось кольцо янтарного цвета, одуряюще запахло медом, и все трое исчезли. Хашир в направлении дворца, чтобы остановить поиски всех Избранных и вернуть стражников в их части.

МиранЭль и Ёль - к Иль и Алю, ждущих их в Небесной Глади.

Небесная гладь

Оглядываясь по сторонам, Аль поцокал языком.

- Я ожидал большего, - сказал он.

Ёль оглянулась на бога, пожала плечами.

- Мы не стали ничего мудрить. Пара облаков, каменный храм, который мы скопировали с храма трех сестер возведенного внизу. Живем мы здесь же... но наши личные комнаты обставлены так, как нам нравится.

- Пригласишь к себе? - улыбнулся бог мертвых.

Медовая богиня зарделась.

Иль хмыкнула.

- Аль, хватит ее смущать.

- И ты туда же! - возмутился мужчина. - Мне что, уже нельзя посмущать девушку?

- Может, вначале займемся делами? - предложил Лао, сидящий на ступеньках. Никто даже не увидел, как он появился и откуда вообще взялся.

Обе богини с удивлением посмотрели на него.

- Ты?! - первой узнала призрака Иль.

Эльф поджег трубку, вдохнул ароматный дым и выдохнул его несколькими колечками.

- Я, - согласился он с легкой насмешкой. - Не ожидала?

- Совсем...

- Ты же... Ты же... - Ёль взглянула на Аля. - Подожди! Он призрак.

- Да, - кивнул бог мертвых. - Не совсем обычный, но все же призрак.

- Ты всегда с Нали! - продолжила медовая богиня, обращаясь уже к Лао.

Тот кивнул.

- Да.

Повернувшись уже к сестре, Ёль спросила:

- А ты его откуда знаешь?

- Были знакомы, когда он был жив, - отозвалась Иль. - Но признаться, я думала, ты уже давно переродился.

- Нет, - хмыкнул Лао. - Это... невозможно. У меня был только один-единственный шанс на жизнь. А теперь я вечный обитатель мира Аля.

- Но почему?!

- Может, об этом мы поговорим в другой раз? - предложил уже сам бог мертвых. - Сейчас надо решить другие вопросы. Что делать с Эль?

- С ней совсем что-то дурное происходит, - кивнула Ёль. - Жрецы в ее храмах не могут до нее дозваться. Она не появляется дома. Она не отвечает на наш зов к ней.

- Но жива, - отозвался Лао.

- С чего ты взял? - повернулся к нему Аль.

- Она отправила за Налирин свою силу. И появлялась потом лично, когда решила, что Нали попала в ее ловушку. Две ловушки уже провалились, значит - третий раз она придет сама.

- Где сейчас Налирин?

- В клане Сирени, - ответил призрак богу мертвых. - Сам знаешь, туда мне ходу нет.

- Знаю. Но она будет в порядке?

- Не уверен, - отозвался Лао.

- Эй, эй! - привлек к себе внимание Миран, хоть и присутствующий на совете, но до сих пор молчавший. - Почему? Почему вы так печетесь о Нали?

Иль вздохнула.

- Ну, как бы тебе сказать. Ей "повезло" родиться в очень интересной семье. В ее роду слилась кровь всех трех божественных сестер. И главное...

- Нали моя дочь, - тихо сказал Аль.

Миран замер. Глаза достаточно хладнокровного эльфа округлились, рот приоткрылся... Страж Белой пустыни был откровенно потрясен.

- Твоя... дочь?!

- Да. Именно поэтому я так о ней беспокоюсь.

- Соответственно, эта егоза и нам приходится родственницей, - продолжила Ёль. - В общем, как-то вот так.

Миран хмыкнул и замолчал.

Аль взглянул на Лао, потом на Иль и Ёль.

- Вы согласны с тем, что с Эль надо попробовать поговорить?

- Безусловно, - кивнула морская богиня. - И если Лао говорит, что в следующий раз она нападет сама, все что требуется от нас - спустится вниз и подождать около Нали.

- Верно, - кивнул Аль. - Поговорим с Эль и посмотрим, что с ней делать и надо ли это. Может быть, достаточно будет простого разговора.

Лао хмыкнул.

- Присоединяйтесь. Мы будем около ШэршЭль. Но на благополучный исход дела, я бы на вашем месте не рассчитывал, - скупо сказал он, прыгая вниз.