Нахальный ржач от чара заставил эльфа побледнеть и отступить.

- Слушай, - дернул он напарника за руку, пока чар на ветке негодующе сопел. - Чего мы перед ним распинаемся? Он же?

- Все понимает, - кивнул Лёйко. - Чар, мы вообще-то эльфы. Можем сделать тебе новый хвост!

От черной зверюшки донесся еще более негодующий визг, чем раньше.

- Да-да, - не отступил эльф. - Он, конечно, не будет даже отдаленно столько прекрасен, как был твой. Но вокруг много-много апельсинов, а ты создание земляной стихии. Вот взгляни!

Лёйко очертил рукой в воздухе, оранжевый круг засосал в себя апельсины со всех соседних деревьев, покрутился, сжался в одну маленькую компактную точку и лопнул - распространяя во все стороны дивный запах спелых апельсинов.

На месте круга остался висеть хвост, длинный, с колечками, насыщенного оранжевого цвета.

Взгляд чара стал совершенно неописуемым. В глазах создания читалось все, что он думал о криворуких магических бездарностях.

- Если он тебе понравится, я смогу его перекрасить! - пообещал Лёйко.

Чар задумался.

Впрочем, принимать решение ему не потребовалось. Ветка треснула, и в окружении апельсинов чар рухнул на землю.

... А через пять минут, у чара появился хвост. Дивный, апельсинового цвета, с кокетливыми колечками и пружинками.

- Сейчас все исправим! - пообещал Лёйко.

Такатай зажмурился. Бытовая магия была в магической академии тем предметом, который Лёйко заваливал семь раз подряд. Если бы не потрясающие оценки по другим предметам, эльф был бы отчислен. А так он просто четыре года подряд с четырьмя разными курсами ходил на одну и ту же бытовую магию. После каждого года было две попытки экзаменов... И только после четвертого раза прослушивания одного материала, у Лёйко получилось сдать экзамен.

Правда у наколдованного чайника было два носика, а созданные прихваточки отрастили тараканьи лапочки и попытались сбежать... но это, право слово, на тот момент было такой мелочью!

Лучше ситуация за последние сто пятьдесят лет не стала. Наоборот...

Через секунду в воздухе запахло едва уловимо чайным дымом, следом что-то тихо хлопнуло и... ничего не произошло.

Такатай приоткрыл один глаз. В поле зрения попал задумчивый Лёйко.

- А что, - сказал эльф. - Достаточно авангардно.

Младший эльф открыл второй глаз и посмотрел на хвост чара. Нервно икнул.

Создание, завернув голову, смотрело на свой сине-зеленый хвост с фиолетовыми грибами...

- О! - обрадовался Лёйко. - Оно очнулось. Но лучше, - добавил он осторожно. - Оно бы этого не делало. Бежим!!!

Со злобным всхрапом, чар рванулся к своим обидчикам... Погонял их по всей апельсиновой роще, как следует вывалял в траве, и только загнав на апельсиновое дерево немного успокоился...

АрсиилЁль

клан Медовых берез

ХаширЭль

В городе было душно, воздух едва уловимо дрожал от жары, а еще в нем одуряюще пахло березовым медом. АрсиилЁль Властителю не нравился, но он сам вряд ли смог бы объяснить почему.

Вообще в один, далеко не прекрасный момент, ХаширЭль понял, что любое его действие оказывается напрасным. Стражники во главе с Мираном, отправленные за СаноринИль, были в разной степени побитости, хотя и все живые, свалены пирамидой тел около главного целительского храма в ШиориЛасс Ан. Мирана - не было. Более того, от этого эльфа вообще не было никаких вестей. Эльфы, отправленные за младшей Избранной, в конце концов, поймали ее, чтобы практически тут же потерять. Девушка была "мертва". Не кривя душой, Хашир знал, что колючая АнчаараЁль живее всех живых.

В конце концов, Избранные "умирали" не раз, и у Властителей были свои средства определения их "мертвенности".

Не менее чем пропавшая Анчаара и недоступная СаноринИль расстраивала НалиринЭль. Мягкая нежная аристократка, лишенная Церемонии Взросления - а соответственно и всей власти магических сил, оставила с носом всех стражников. Последняя попытка - в клане Медовых берез, в городе на другом конце территорий клана, привела к громкому поражению. Стражники были подвешены своеобразной гирляндой в проулке. А их доспехи были свалены кучей около лавки одного мастера Ёль, занимающегося переплавкой металлолома...

Да и вообще, отработанная система поимки Избранных, которая работала несколько тысяч лет без всяких сбоев при прежних представителях рода ХаширЭля, за четыреста лет его правления - начала давать сбои. Апофеозом этих сбоев стали три девушки...

Хашир взглянул в стакан с ледяным чаем, вздохнул и отодвинул его в сторону.

- Скучаешь? - спросил его тихий голос.

Властитель кивнул, затем поднял голову, изучая девушку с синим шарфом на шее. Глаза Хашира расширились. На лице появилось искреннее изумление.

- Ты?

Девушка улыбнулась, устроилась за столиком.

- Угостишь чаем?

- Ты его не любишь.

- О. Знаешь?

- Да, - повернувшись к прилавку, Хашир попросил. - Лимонное мороженое, двойную порцию, пожалуйста!

Девушка засмеялась, теребя кончики своего синего шарфа.

- И это знаешь!

- Да. Зачем ты здесь?

- Поговорить. Спросить.

- Что именно? - уточнил Властитель.

- Не хочешь ли ты вернуться в свой дворец в ШиориЛасс Ан?

- Зачем?

- Ты все равно ничего не добьешься, - честно сказала девушка. - Твое вмешательство уже ничего не изменит.

- Совсем?

- Да. Одну из Избранных никто не посмеет кинуть в фонтан Времени. Она вне сферы досягаемости всех...

- Мило. Это НалиринЭль?

- Нет. Ночная принцесса.

- Почему же тогда никто не сможет ее задеть? Собрать официальную гвардию, собрать стражников всех соседних кланов, - предположил Хашир. - И обрушиться всей массой на ее деревню. У нее эльфов хорошо если сто...

- Ошибаешься. Ночной клан СаноринИль разросся настолько за последние несколько дней, что гвардия не поможет. А если учесть, что Ночной клан продолжает увеличиваться... я тебя уверяю - это не поможет.

- Неужели Санорин готовится к войне?

- Не совсем. Она просто решила защищать себя. И совершенно не горит желанием прыгать в фонтан Времени. Соответственно делает все, чтобы этого не случилось.

- И только?

- Да. Никаких захватнических планов.

- А не захватнических? - уточнил недоверчивый Хашир.

- А вот такой есть, - согласилась лукаво девушка, поглядывая на свои часики. - Ночная принцесса взяла на себя дурную работу - подчищать за кланами.

- С чего это она занимается таким делом?

- Считает себя обязанной... кому-то или чему-то. А может просто знает то, чего не знают другие. Возвращайся домой, Хашир.

- Ты пока сказала только об одной. Почему я не могу, например, поймать избранную от Ёль - колючую ветвь из шиповника? Которая якобы сейчас мертва?

- А... Ара. О ней можешь забыть. Медовая богиня не желает, чтобы ее Избранная прыгнула в фонтан Времени.

- Отчего же?

Девушка развела руками.

- Хашир, ты задаешь на диво неуместные вопросы!

- А как насчет третьей? Избранной от Эль?

- НалиринЭль? - на губах девушки появилась легкая улыбка. - Все-таки зацепила она тебя, верно?

- Да, - не стал отрицать очевидного ХаширЭль. В конце концов, трусости в списке его недостатков никогда не было.

- Тогда... забудь. Пока еще не поздно. Эта девушка никогда не будет принадлежать тебе и твоей ветви.

- Почему? - нахмурился ХаширЭль.

- Подумай сам. Неужели, ты никогда не задавался вопросом, почему семья арруны Эль живет в башне из антарила? Все три старшие эльфийки волшебницы - не из последних. И жить им там неприятно... Но живут. Из-за Нали.

- Нали? Весь ШиориЛасс Ан судачит, что девушка полная бездарность в плане магии.

- Да, - согласилась девушка. - Коэффициент силы ее всего лишь 1,7. Ниже, чем минимальный показатель детей Ёль.

- Что-то не сходится. Будь это все так на самом деле, вряд ли девушке пришлось жить в антариловой башне.

- Верно. Но сила Нали еще не проснулась... А вот когда проснется - эльфам и стражникам с ней не справиться.