Обе эльфийки помолчали. Потом внимательно глядя на свою ученицу, мадам Воррель спросила:

- Ты надолго домой, Ара?

- Нет. Надо будет скоро уезжать.

- Твои картины... - мадам Воррель улыбнулась. - Ты продолжала писать, пока жила в ШиориЛасс Ан. Три дня назад вместе с обозом пришли три твоих работы. Они поистине великолепны.

- Спасибо, мадам. Слышать от вас такую оценку - лучшая награда для меня.

Женщина кивнула.

- Удачи... Избранная, - прошептала она, уже выходя из комнаты.

- Спасибо, Наставница.

Ара прикусила губу.

"Все знают... уже весь клан в курсе. А в Аэрталь до сих пор нет соглядатаев от Хашира или от Мирана. Либо они не знают, либо им не до меня... Как странно... Ладно. Нужного я добилась. Теперь надо только забрать свои кровные и двинуться по дороге дальше. Через клан Медовых берез".

Черный перевал

НалиринЭль

Черный перевал пугал. В нем была какая-то неправильность. Но я никак не могла понять, в чем именно она заключается. Каждый раз, когда мне казалось, что я вот-вот что-то пойму, ухвачу свою мысль за хвостик, меня отвлекал Мьяу. Нет, его нежные слова, цветы, создаваемые из ниоткуда, были приятны. Но навязчивая идея поцеловать - меня замучила!

В конце концов, чтобы его хоть как-то нейтрализовать, я сделала вид, что устала и спихнула на него свою сумочку. Маленькую. Легонькую. Весящую в два раза больше меня... Операция по нейтрализации удалась...

Попытки облапить он оставил, но в действие пошли попытки очаровать словами. Комплименты, веселые и забавные истории из жизни. Я не прониклась и в действие пошли страшилки.

Если бы не Лао и не период моего увлечения страшными историями, я бы давно уже вздрагивала от каждого шороха, забравшись спутнику на руки, а так, разозлившись начала рассказывать страшилки сама.

Вздрагивать от каждого шороха стал Мьяу. Периодически срывающиеся с его пальцы искры серебристой магии (с чего это он настолько потерял контроль над своей магией), привели к тому, что мои слова начали принимать физическое воплощение.

Так что в истории о розовом зайце, который любил эльфятинку на костре, я совсем не удивилась, когда действительно наткнулась взглядом на огромного розового зайца, с синим шарфом на шее. Просто подумала, что сила Мьяу превзошла сама себя. Во второй момент, когда разглядела, что заяц ест цветы, такие же огромные, как и он сам, я подумала, что уснула где-то по дороге. А уж когда заяц огромными прыжками начал спускаться вниз, я убедилась в этом окончательно. Правда, забыла предупредить Мьяу.

Ну, в смысле, что мы спим...

Как оказалось, зря.

Потому что заяц споткнулся. Каменный обвал, рухнувший вниз, был нормальным, ощутимым и очень красиво приложил эльфа по голове. Замерев на полуслове, полудвижении, скосив глаза в кучку, Мьяу рухнул на землю.

Заяц же, на удивление довольный результатом своих действий, спустился вниз и посмотрел на меня:

- А ты в курсе, что там - засада сейчас будет?

- Большая? - улыбнулась я.

- Твой спутник - трус, когда ему выгодно. Сейчас - выгодно. Так что - чересчур.

- Выгодно? Ему? - Я покачала головой. - Я не понимаю!

- Он немного не тот, за кого себя выдает. Но тс-с-с, это секрет! По крайней мере, пока, - заяц протянул лапу и погладил неожиданно меня по голове. Магия... магия этого зайца была мне чем-то знакомой... не такой как у моей семьи, но очень теплой... почти родственной...

На мои губы сама собой вышла удивленно-обрадованная улыбка.

- Я поняла, - согласилась я. - Никому не расскажу.

- Тогда не пойдешь?

- Нет... Придется... Надо идти дальше... Обратно нельзя, только вперед.

- Тогда тебе придется быть осторожнее. Хорошо?

- Я постараюсь! - кивнула весело я.

Заяц покачал головой.

- Проказничать только не вздумай.

- Этого обещать я не буду! - тут же надула я губы, не желая давать такого ограничивающего мои возможности обещания.

А потом заяц просто исчез, осыпаясь вихрем маленьких синих незабудок. Запах карамели закружил мне голову... чтобы тут же исчезнуть, оставляя меня одну.

Устроившись на камне, я положила голову Мьяу себе на колени.

Запуталась пальцами в алых волосах, и только потом поняла, что собственно, делаю что-то не то.

"Лао?" - позвала я неуверенно.

Призрак не отозвался. Более того, я вдруг поняла, что рядом его - нет. Словно унесенный какой-то силой, он куда-то делся.

"Лао..." - еще тише добавила я. А потом опустила голову, глядя вниз. Прямо в открытые и довольные глаза Мьяу.

- Вы в порядке, лорд? - спросила я, пытаясь подавить иррациональную горечь.

- Вполне. Столь красивая леди, как вы, Налирин, лучшее лекарство, какое только можно придумать. Вы не ушиблись? Я так и не смог понять, что это только что было.

- Камень упал, - предельно честно ответила я.

- Один?

- Нет. Их было много. Но... сюда долетел только один...

- Значит, - подняв руку, Мьяу словно котенка пощекотал меня под подбородком. - Вы не пострадали?

- Я нет. Только испугалась очень, - застенчиво призналась я.

- Что остались одна?

- Что вы пострадали сильнее, чем может показаться на первый взгляд.

Мьяу улыбнулся.

Можно подумать, я ему сейчас комплимент сделала! И неправда, и вовсе даже не планировала. Так что пускай не обольщается! Комплименты только для Лао... Лао? Опять этот призрак в моих мыслях... Чтобы сделать, чтобы их там не осталось то, а?!

- Налирин, - обжигающий шепот Мьяу, успевшего сесть, заставил меня вздрогнуть, покидая свои мысли.

- Кажется, это именно я, - попыталась я пошутить.

Эльф улыбнулся. Снисходительно. Как маленькому ребенку.

Он что, смеется надо мной?!

- Вставайте, милая Налирин. Нам надо идти дальше. Чем быстрее, мы оставим Черный перевал, тем лучше.

- Кому?

- Нам. Конечно же, нам. Впереди нас ждет клан Сирени, в котором мы сможем не только отдохнуть, но и приобрести пару коней.

- А потом?

- Потом, - Мьяу улыбнулся. - Налирин... Как насчет того, чтобы не отправляться в фонтан Времени?

- Для этого надо умереть... - вздохнула я.

- Нет, - эльф провел ладонью по моей щеке. Так бережно, так нежно и так ласково, что на мои глаза навернулись слезы. - Еще можно выйти замуж.

- Не получится, - отозвалась я тихо. - Богини не дадут согласия на такой брак. Особенно... Эль.

Мьяу покачал головой, придвинулся ко мне ближе.

- Всегда можно договориться с богинями. Вы, моя милая леди, согласны? Выйти за меня замуж? Перед лицом богинь и своей семьи?

Глядя в глаза стоящего передо мной мужчины, я пыталась понять, почему все внутри настолько протестует против того, чтобы я сейчас сказала "да". Ради того, чтобы потянуть время, ради того, чтобы обмануть... Надо просто сказать "да", но я не могла. Губы онемели.

И против своей воли, я еще успела прошептать:

- Нет, - прежде чем сверху опять посыпались камни.

Удар по голове, заставил меня рухнуть. В объятия Мьяу, торопливо шагнувшего ближе и подхватившего меня, а затем падающего следом.

А потом весь мир погрузился во тьму.

Граница Кленового клана и клана Медовых берез

Ёль, медовая богиня

Сидя на трубе, медовая богиня болтала ногами. Сложно сказать, кому именно пришло в голову в расщелине, между двумя высокими скалами сделать тонкий ажурный мостик без перил, но Ёль была готова сказать ему спасибо.

Внизу простиралась пропасть, вверху безоблачное огромное небо. Дышалось свободно и легко. Кленовый клан был под ногами, и Аэрталь казался сверху, где сидела девушка, маленьким листком клена.

А за спиной были уже ее территории.

- Аллийн? - тихий голос заставил девушку, повернуть голову.

- Привет, - махнула Ёль ладонью эльфу.

- Почему встреча именно здесь? И не слишком ли опасно ты сидишь?

- Что со мной сделается? Все будет хорошо...

- Иди ко мне, - Ллойд протянул ладонь девушке.