В ту же ночь избили до полусмерти одного ее лучших друзей. Перебинтовывая раны, нанесенные кинжалом со смертельными чарами - от ударов такого оружия не спасала даже регенерация эльфов, Анчаара отчаянно плакала. На груди у эльфа, на рукояти оставленного кинжала была записка только для нее: "Это еще не конец".

С каждым разом давление усиливалось. Ара отстранилась от всех, но это не помогло. Напали даже на девушку, которая в "След феи" пришла только недавно и вина которой была только в том, что она сказала, что Аре надо поискать защиту у официальной власти.

Воспользоваться советом Ара не успела.

Девушку по имени Аллийн попытались убить. Но попытка вышла неудачной. Аллийн ситуацию повернула ровно наоборот - заставив связавшихся с ней, пожалеть об этом. Тем самым давая самой Аре шанс на то, чтобы сбежать.

Аллийн же помогла Аре информацией. Рассказала о том, к кому можно обратиться в ШиориЛасс Ан, как поменять ветвь и у кого вообще можно просить из официальных властей помощи.

Из Мертвой сосны, Ара стала Аталь Кантой - одной из главной ветви ночного шиповника. Весьма колючей ветви, которая приняла Ару в свой клан. Впрочем, с "родичами" девушка так ни разу и не встретилась. Хотя и ощущала их едва уловимую поддержку в сложные для себя времена.

Преследование прекратилось. В Кленовом клане был устроен повальный обыск, многих поймали, а сама Анчаара уже устраивалась в ШиориЛасс Ан.

Уже пять лет назад в столице ЭльРииль Ару снова отыскали преследовали, алчущие власти. Три года продолжалась адская жизнь, девушку запугивали, шантажировали, устраивали засады. И, наконец, приперли к стенке.

Ее лучший и единственный друг - Рэйто был Шутом, а значит, мог бы помочь, но девушка к нему обращаться не стала. Не смогла подвести еще и его. Старые друзья из Кленового клана давно уже устроили свои жизни и ломать их, из-за грязи под названием "большая политика, власть и деньги" Ара не собиралась.

В конце концов, девушке было больше некуда отступать и ей пришлось сдаться. Был заключен тройной контракт. Три венчальных браслета были одеты на руки Ары. Три замка навсегда приковали ее к клану Мертвой сосны...

Оттолкнувшись от стены, девушка прошла пару кварталов, остановилась около таверны, в которой когда-то жила. Новое крыльцо, подновленное здание, чистые стекла и синенькие занавески на окне. Около крыльца лежал волк... а когда-то была змея. Огромный страж, в кольцах которого так любила спать сама Ара.

Тихо вздохнув, так и не войдя в таверну, так и не решившись открыть заново страницу своей прошлой истории, эльфийка двинулась по дороге. Следовало забрать свои деньги, которые были спрятаны в одном укромном месте, и двинуться дальше - к фонтану Времени. Раз уж именно туда должны были привести всех Избранных, значит, никому и в голову не придет, что Избранная отправится в ту же сторону по своей собственной воле.

По губам эльфийки скользнула злая усмешка.

- Ну что же... План составлен. А сейчас вспомним свою безбашенную юность и правила Кленового клана. Чтобы без суда и следствия оказаться в ледяной темнице, достаточно на глазах у всех совершить противоправное деяние против Клана и его Князя. Раз так... - Ара потерла руками. - Какую статую в этот раз будем портить? В прошлый раз от меня пострадал отец нынешнего Князя Микара. В этот раз пусть будет он сам. Долой произвол серых дней! Даешь искусство в массы!

Усмехнувшись, Ара на ходу достала из сумки две тяжелых коробочки с цветными красками и тихонько замурлыкала себе под нос.

Раз, два, три, четыре, пять,

Дивный край иду искать.

Чтоб на дорогах облака,

На стенах бурная река.

В фонтанах вместо рыб цветы,

Вместо фонарей - грибы.

Мосты из радуг под ногами...

Тот дивный край зовется снами!

А можно взять палитру красок,

Начать с себя и литра сказок.

Окрасить мир вокруг в пастель

- И закружить чудес метель.

Но кто не спрятался, я все ж не виновата...

Глава 18

Карусель волшебных красок

Аэрталь

столица Кленового клана

АнчаараЁль

В Кленовом клане сразу же после обеда началось твориться что-то необычно-непривычное. Над алыми черепицами в небе парили разноцветные пушистые облака. На стенах домов цвели цветы, из-под брусчатки устремлялись вверх разноцветные бабочки.

Творящая все это цветное безобразие девушка шла по крыше. Босые ноги оставляли разноцветные отпечатки на черепице. Кисть в руках воодушевленной девушки так и мелькала, оставляя мягкие мазки прямо в воздухе. Весь воздух вокруг стал одним большим полотном для Ары.

Внизу завизжала от неожиданности молоденькая эльфийка, когда со стены на нее хлынул водопад, в котором прыгали золотые рыбки.

Взглянув с крыши вниз, Ара махнула кистью, создавая пруд, добавила в него пару лотосов и следом крылья не вовремя попавшейся ей на дороге эльфийке. Раздался еще один визг, на этот раз полный радости.

А Ара двинулась дальше. Разрисованная статуя Князя Микара осталась на центральной площади. Это был самый первый вандальский акт, совершенный эльфийкой. И она честно собиралась просто оставить пару следов, ведущих к ней самой - но увлеклась. Волшебные кисти ложились в руку так привычно, так удобно. И, как это было когда-то, она не смогла с ними расстаться, творя свои маленькие, но такие прекрасные шедевры.

В результате на рыночной площади из ниоткуда появился огромный фонтан. Чистые водные струи забили вверх, даря прохладу немногим собравшимся, отреагировавшим на происходящее восхищенными аплодисментами. Широкие бортики и пара каменных лавочек вокруг фонтана тут же оказались заняты благодарными зрителями. В маленьком скверике на солнцепеке задремал гигантский коркодил, около которого в полном восторге собрались дети. Сама девушка, уже давно покинувшая крышу и проходящая мимо, задумчиво провела ладонью по его яркой разноцветной чешуе и двинулась дальше.

Ее поймали на площади за дворцом Князя, когда она рисовала желтый круг, собираясь из него сделать огромный подсолнух...

... - Как можно поступать так безответственно? - седая полная эльфийка, с добродушным лицом, Глава Художественной академии, сердито отчитывала Ару. Девушку после того, как поймали на площади, доставили в блок временного заключения.

- Я виновата, - всхлипнула девушка.

- Даже в самые свои юные года ты не позволяла себе такого!

- Мне так жаль...

- Что это вообще был за демарш, леди АнчаараЁль? Не успели вернуться в Кленовый клан, и сразу же за волшебные краски. Теперь на то, чтобы отмыть твои художества потребуется два отряда стражей вооружить швабрами, тряпками и ведрами с водой! Или ты забыла, что волшебные краски не отмываются магией?! Как ты представляешь себе Стража! С ведром! С тряпкой! На крыше! Отмывающим твои отпечатки?! Или в сквере пытающегося смыть той же тряпкой коркодила?!

Ара держалась ровно две секунды, потом расхохоталась в голос.

- Ой, мадам Воррель! Простите меня! Мне, правда... жаль..., - приступ хохота вызвал на глазах Ары даже слезы. - Я забыла, правда! Эти краски... они в ШиориЛасс Ан усовершенствовались. Они дождем смываются. Магическим...

- Ну, - мадам Воррель подалась вперед и положила руку на плечо своей любимой и лучшей воспитанницы. - Ара, солнышко. Ты же никому об этом сказать не успела?

- Неет...

- Вот и не говори, - кивнула женщина и рассмеялась. - Давно следовало проучить Стражей. Только ты все же не отделаешься выговором. Лорду Микару понравились нарисованные тобой усы, он сказал, что давно хотел попробовать отрастить себе такие. Вот уже третий час не дает смывать краску со своей статуи... а вокруг него оба советника круги нарезают, уговаривают не ронять престиж Кленового клана.

- Что со мной будет?

- Естественно, ледяная темница. Посидишь ночь там. И, разумеется, уже завтра с утра тебя выпустят.

- Ясно... - девушка улыбнулась. Все складывалось просто замечательно.