Рэйто усмехнулся.

Все складывалось именно так, как он и хотел. Точнее именно так, как он планировал. Теперь оставалось только запить брикеты водой, лечь поудобнее, закрыть глаза и уснуть.

Твердо при этом зная, что пробуждение состоится очень и очень нескоро. Если вообще состоится.

Глава 15

Наживка

Аэрталь

столица кленового клана

Небольшая таверна почти на окраине столицы Кленового клана редко видела таких влиятельных гостей, как в эту ночь. Все гости разъехались, а точнее разбежались из таверны, как только стало известно, что в ней негласно остановится Властитель.

Поэтому из всех гостей, прибывших в таверну ранее, остались только двое Стражей Белой пустыни и девушка, не желавшая менять комфорт дорогой и уютной таверны на сомнительные крыши ее соседок.

- Как?! - тяжелая кружка с хмельной медовухой ударилась об стол с такой силой, что затряслась посуда. - Как ее могли упустить?!

МиранЭль, прибывший в таверну первым, разжал ладонь Властителя на кружке, почти силком отбирая ее.

- Хватит тебе, Твое Светлейшество. Упустили - поймаем. Не в первый раз. И не в последний.

- А ты молчи! - напустился на Мирана Хашир. - Где ты вообще был? Когда эти три... дряни бежали?

"Кленовый" эльф усмехнулся.

- Да как тебе сказать. Одна ушла нагой из воды, чуть ли не в кандалах на руках и на ногах, - о том, что эти кандалы были отомкнуты и остались где-то на дне лесного озера, эльф благоразумно промолчал. - Вторая оказалась с подвохом. Ты же меня, Светлейшество не предупредил, что это за дамочка, а она усыпила всех моих Стражей и меня, в том числе, и сбежала. Впрочем, думаю, ты и сам этого не знал. Ну а третья... - Миран насупился. - Я не знаю, как убежала третья.

- В смысле?! - озадачился ХаширЭль, даже отставляя в сторону кружку.

- В прямом, - огрызнулся эльф. - В высокой башне не было окон. Свить веревку из постельного она не могла, высота была... невозможной для такого побега. К тому же на двери, которая выводила на крышу, была решетка. Дверь внизу открыть она тоже не могла. Точнее могла бы, если дверь была бы закрыта на ключ, но был задвинут засов с другой стороны. В общем, непонятно как, но девушка сбежала.

- Сбежала... - подытожил Хашир с тоскливым вздохом. - Какая-то мелкая, избалованная аристократка обставила воина из белой пустыни, несколько отрядов элитных стражей. А затем исчезла из-под носа... Не к добру это.

- Твое Светлейшество.

- Что?

- А вы не пробовали спросить у провидицы? Она же должна знать.

- Толку то смотреть? Если уж богини магически определить не могут, где девчонки, то что сможет одна маленькая эльфийская провидица? К тому же, - тихо добавил Властитель. - Я, кажется, знаю, кто и как помог бежать этой девчонке. И если это так - ее не удержат никакие темницы.

- Хашир? - насторожился Миран.

- А, ладно, - махнул рукой Хашир. - Неважно. Миран. Ты завтра утром, со всеми своими стражами, продолжишь погоню за Ночной разбойницей. К тебе присоединятся еще те три отряда, что пришли со мной.

- Их вообще-то семь!

- Четыре останутся со мной. Я последую за НалиринЭль лично. Эта девчонка должна оказаться в колодце до того, как она попадет в Белую Пустыню.

- При чем тут Белая пустыня?! - потрясенно спросил Миран. Впервые на его памяти Избранная стремилась в настолько странное место.

ХаширЭль встал, постоял немного у стола, потом пожал плечами.

- Она направляется туда.

- Но зачем? - переспросил слабо Миран. - Там же... опасно.

- Не уверен, что она знает об этом. И я понятия не имею, что она там забыла. Спокойных снов.

Властитель покинул комнату.

Миран растерянно взъерошил волосы. Такой девушке, как Нали... да что там говорить, любой девушке не место в Белой пустыне!

Посидев еще немного, МиранЭль покинул зал. В нем осталась только девушка с ярким синим шарфом на шее. Чары заглушки, которые должны были помещать чужакам услышать беседу Властителя и МиранЭля, для нее не стали преградой, и весь разговор она слышала от и до.

А спустя несколько часов, когда вся таверна сладко спала, и никто ничего не мог увидеть, девушка с шарфом на шее, стоя на кухне, методично подсыпала в воду для готовки завтрака сладковатый порошок. Обычное... ну почти, обычное, снотворное.

После того, как все было готово, девушка улыбнулась и послала четкую мысль.

"То, что ты просил - я сделала".

И ответ пришел.

"Тогда мы в расчете..."

Девушка улыбнулась, прислонилась к стене, прикрыв глаза.

"Теперь за этой девочкой нужен глаз да глаз. Присмотришь?"

"Куда же я денусь?"

"Кто ж тебя знает?" - ответила вопросом на вопрос эльфийка, играя кончиком шарфа. Мелькнула и тут же исчезла синяя птичка на краю у кисточек. - "Возможностей у тебя много. Я вообще не понимаю, что ты забыл во всей этой истории".

"Эту девочку и забыл".

"Она так тебе нужна?"

"Да", - ответил неизвестный. - "В конце концов, ты и сама все отлично знаешь. Зачем переспрашивать?!"

"Вдруг что-нибудь изменилось".

"Не в этом вопросе".

Девушка засмеялась.

"Как всегда... сколько мы уже с тобой знакомы?"

"Давно..."

"И ты так и не потерял своих чувств к ней. Ты вообще понимаешь, насколько это все безнадежная авантюра?"

"Вполне", - согласился мужчина. В протянутой ментальной связи от него пришла легкая, едва уловимая насмешка.

"А если окажется, что есть хоть какой-то шанс", - добавила задумчиво эльфийка. - "Она будет очень долго сопротивляться".

"И это я знаю", - согласился ее невидимый собеседник. - "Но хватит. Дальше, мы сами как-нибудь разберемся"

"Ладно. Не буду мешать. И... все же... удачи тебе".

"Спасибо. Она нам всем пригодится, чтобы свести всю это мозаику в одну цельную картину..."

Девушка усмехнулась.

"Отлично сказано. А теперь действительно пора спать. Ну, Нали. Беги дальше. Беги пока у тебя есть фора. А что будет дальше - будет видно. У тебя влиятельные друзья, которые помогут тебе всем, чем могут, а могут они очень многое. Удачи, девочка, и пусть будет с тобой медовая удача Ёль".

АнчаараЁль

Ара шла быстро и молча. А вот ее "спутник" этим похвастаться не мог. Тяжелые вздохи, доносящие от него, злили девушку чуть ли не до кровавых зайчиков в глазах.

Резко обернувшись, Ара сорвалась.

- Ты можешь идти молча?!

Эльф обаятельно улыбнулся, словно надеясь разжалобить этим колючку со злым взглядом.

- Я не могу.

- Почему?

- Ты не уделяешь мне внимания.

- А я обязана? - возмутилась неимоверно эльфийка.

- Конечно, - кивнул так и не представившийся мужчина. - Я же с тобой иду.

- А я тебя об этом просила?

- Как истинный джентльмен я не могу оставить прекрасную даму, попавшую в беду! - отозвался эльф, простирая в сторону Ары ладони.

- Руки ко мне не тяни, - приказала девушка. - А то по ним и огребешь.

Эльф словам не поверил, его ладонь скользнула по предплечью Ары, ее локтю, коснулась кисти и....

- Ай! - мужчина мгновенно убрал ладонь.

Ара потрясла отбитой рукой.

- В следующий раз, - мило сказала она, - это будет не моя рука, усиленная Эхом тяжести, а мой любимый кирпич.

- Ты злая!

- Так оставь меня!

- Не могу, - эльф сел там же, где и стоял и тяжело вздохнул. - Ну, правда. Тебе что жалко? Подумаешь, я просто иду позади тебя. И просто на тебя смотрю!

- Ты не умеешь идти молча! Ты мне уже надоел!

- Какая ты нетерпеливая! - возмутился уже мужчина. - И кто тебя с таким паршивым характером замуж то возьмет.

- А меня никто и спрашивать не будет! - рявкнула Ара и замолчала, понимая, что сказала уже кое-что лишнее.

- Вот как. Кстати, - эльф подтянул к груди ногу, оперся на колено подбородком, не сводя изучающего взгляда с девушки. - Слушай, а как тебя зовут? Если мы с тобой попутчики, не могу же я тебя вечно ледикать.