АнчаараЁль пожала плечами.

- Мне надо в город, - по губам девушки расплылась мечтательная улыбка. - Пора заглянуть домой и, может быть, напомнить должникам и друзьям о своем существовании, а то они уже наверняка меня со счетов списали, пока я в столице болталась.

- Просто так, болталась то? - спросил эльф.

Ара с легкой улыбкой посмотрела на него.

- Ну что ты, конечно же, нет. Я занималась своим любимым ремеслом.

- И... - подался мужчина вперед, - что же это было?

- Это секрет, - девушка кокетливо захлопала ресницами.

- А ты мне на ухо скажи! И я навсегда оставлю это в тайне.

Ара скорчила гримаску.

- Ну, ладно, - неуверенно сказала она, наклоняясь к уху незнакомца.

Тот буквально замер, и Ара с совершенно не-эльфийским удовольствием четко и размеренно сообщила ему на ухо.

- Не. Твое. Дело.

Аэрталь

столица Кленового клана

НалиринЭль

В Кленовом клане шумели клены. По-другому быть не могло.

Запрокинув голову, я подставила лицо теплому свету Яри.

Лао сидел за моим плечом на скамье. Я знала, что он рядом, и от этого мне было удивительно спокойно. Сверху сыпались золотые листья. Подняв ладонь, я посмотрела на спланировавший лист, повернулась к Лао и замерла. Призрак осторожно надел мне на голову венок из кленовых листьев. Улыбнулся.

- Нравится?

- Очень, - кивнула я, поднимая ладонь.

Лао коснулся моих пальцев. Легкая прохлада и все...

- Лао?

- Очень внимательно тебя слушаю.

Вздохнув, я отвела взгляд в сторону.

- Нали? - в голосе моего призрака прозвучала легкая тревога.

- Просто устала, - повинилась я, глядя под ноги.

- Это понятно, было бы удивительно, если бы было обратное. Идем.

- Куда?

- В Кленовом клане по выходным проводится ярмарка. Пойдем.

- Зачем?

- Нали, - в голосе Лао зазвучали смешинки. - Зачем ходят на ярмарки? Отдохнуть, потанцевать, поиграть и что-то купить.

- У меня...

Ладонь призрака коснулась моего лба, легонько качнула.

- Нали, хватит. В Кленовом клане тебе ничего не грозит, значит надо немного отвлечься.

- Ничего не грозит? Но почему?

- Просто поверь мне.

Взгляд мужчины стал серьезным, пронзительным. Черные омуты затягивали и я, смутившись, шагнула назад.

- Хорошо. Куда мы идем?

- Пока из парка, а там видно будет.

"Видно будет" - оказалось насыпным островом в озере, созданном при помощи магии. Стоя у края дощатого пирса, я смотрела на него с тоской.

- Лао! Ты же помнишь, что я вообще-то боюсь воды в таком количестве? - спросила я, повернув голову. Но Лао уже рядом не было. - Лао? Лао?

Мужчина в темно-багровом плаще с капюшоном, низко надвинутым на лицо, показался неожиданно. Прохлада его рук обжигала даже сквозь тонкую ткань дорогих перчаток.

- Сюда.

- Лао? - удивленно уточнила я.

А потом отчаянно зажмурилась, когда меня потянули вперед.

Вместо воды под ногами стукнуло что-то деревянное.

Голос мужчины над ухом был теплым-теплым.

- Можно уже открывать глаза.

- Но мы же, - обиженно пожаловалась я, поворачиваясь и утыкаясь носом в плечо Лао. Не знаю, захватил ли он чье-то тело или просто заставил одежду держаться на его призрачном теле. Мне было это не важно. Просто прохлада его рук и едва уловимый запах вишни успокаивали, возвращали спокойствие.

- Ну да, плывем сейчас по озеру, - согласился призрак, крепче прижимая меня к себе.

Лодка двигалась сама по себе. Я слышала слабый шелест волн, ощущала легкое покачивание на волнах.

А потом шорох песка, и под моими ногами оказалась твердая земля. Только здесь я решилась открыть глаза.

- Куда теперь?

- Вперед, - Лао потянул меня за собой.

Глядя на свою руку в его руке, я вдруг подумала о том, что делаю ошибку. В конце концов, он призрак. А я эльфийка. Живая. По крайней мере, пока. Тряхнув головой, я пообещала себе подумать об этом потом, и шагнула вслед за Лао. Место, куда он меня привел, оказалось парком развлечений.

- С чего начнем? - спросил с улыбкой мужчина.

Тихо взвизгнув от радости, я огляделась по сторонам. Лао единственный знал, что я люблю парки развлечений. Лао единственный знал, что заставляет меня улыбнуться. Лао единственный был рядом со мной не из-за денег или положения, а ведь были и такие, кто предлагали моей маме руку и сердце для меня из-за наследства. Мой призрак был со мной просто потому, что я есть я.

- Оттуда! - мой палец показал на комнату ужасов, заходить в которую я невероятно боялась.

- Нали.

- Ты идешь со мной. И я буду...

Мужчина не дослушал меня, потянул к себе. Прижавшись к его боку, положив голову на плечо, я улыбнулась.

Да, именно так все должно быть, именно так - правильно.

Несколько часов пролетели как во сне. Вместе с шутками, улыбками и горько-сладким поцелуем на верху варгового колеса.

А потом была еще и широкая площадь с ярмаркой, на которой я собиралась купить себе пару мелочей. И Лао исчез.

"Что-то случилось?" - нервно крутилась я по сторонам, пытаясь понять, куда делся мой призрак.

Лао не появился. Но ответ я получила, хотя и не такой, как планировала. У края рыночных рядов стоял и манил меня какой-то старый призрак.

- НалиринЭль, - тихий шелест заставил меня вздрогнуть. Я уже слышала свое имя. Я уже слышала этот голос! Раньше. Когда мы с мамой приезжали в Кленовый клен. И этот призрак. Да! Старый библиотекарь, который очень по-доброму отнесся ко мне. Шагнув к нему, я вдруг увидела, что он развернулся и начал улетать. Пришлось перейти вначале на шаг, потом на бег. Но догнать его удалось только в небольшом парке.

Призрак повернулся, поклонился мне.

- Добрый вечер, юный цветок.

- Добрый вечер, - тихо сказала я. - Мой друг...

- Попросил меня помочь вам. У него возникли некоторые проблемы. Но вот здесь, на лавочке для вас оставлена одежда. Затем у выхода из парка вас будет ждать проводник.

- Спасибо! - я шагнула к лавочке, снимая чары невидимости и поднимая широкий плащ с капюшоном, в таких обычно ходят послушницы храмов, которые не решили какой именно сестре они посвятят свою жизнь. Тонкий, очень легкий из светло-голубого материала, струящегося на ветру шелковым потоком.

Набросив его на себя, я улыбнулась. Хотя я не очень понимала, где мой призрак нашел плащ с чарами невидимости, но он явно знал, чем помочь. Сурово карались богинями те отступники, кто осмеливался надеть плащ, не являясь послушником. Но еще суровее расплата ждала тех, кто осмелится снять покрывало с послушницы, чтобы узнать, кто под ним скрывается.

Натянув тонкие перчатки на ладони, я улыбнулась. Печать послушницы на перчатке засветилась. Я действительно имела право носить этот плащ.

А теперь предстояло найти ближайший храм любой из трех сестер и посетить его. Там, как послушница, я могла получить кров, еду. И никто не осмелится заглянуть под покрывало плаща.

Того, кто должен ждать меня у входа, я и попрошу быть своим проводником.

Вот только в мои планы были внесены коррективы, от меня не зависящие.

Около выхода из парка, ожидая увидеть призрака, я неожиданно на полном ходу врезалась в мужчину, живого, настоящего! Упасть мне не дали, но тот короткий миг, когда я зависла в невесомости, не зная, то ли падаю я, то ли просто земля ненадолго ушла из-под ног, был малоприятен.

- Вы в порядке? - спросили у меня над головой, и я подняла взгляд.

- Да, да. Благодарю Вас, - последующие слова благодарности, положенные по этикету, замерли у меня на губах.

Ведь на меня с легкой улыбкой смотрел Князь кленового клана, и по совместительству возлюбленный мамы, - МикарЭль Дар Тойн Мик.

- Дядя Мика? - сорвалось у меня с губ прежде, чем я успела подумать. Хотя бы о том, что под плащом послушницы меня не узнает даже Князь.

МикарЭль улыбнулся, ничуть не удивленный ни моим явлением, ни моей маскировкой.

- Заблудилась, Нали?