Именно в этот момент, глядя в холодные глаза эльфа, Ёль с легкой паникой поняла, что ее планам в отношении самого Ллойда пришел полный нанур. А о планах пора забыть и, вообще, как только представиться такая возможность, немедленно покинуть Кленовый клан.

- Что-то не так, милая Аллийн? - с легкой усмешкой спросил Ллойд.

Ёль улыбнулась и покачала головой.

- Нет, я сейчас переоденусь и приду.

Эльф насмешливо фыркнул.

- Я тебя подожду здесь.

- А как я переодеваться буду? - озадачилась Ёль.

- При мне.

- Это же не прилично! - возмутилась девушка довольно искренне.

Ллойд сделал шаг к ней.

- А ты хочешь сказать, что выдавать себя за невесту тебе почти незнакомого эльфа прилично? Или прилично, - сделал он еще шаг вперед, - быть в доме взрослого эльфа, в его спальне, особенно если ты о нем ничего не знаешь?

Ёль вздрогнула.

- Я, - растерянно прошептала она, отступая к стене. - Ты же говорил, - перешла она в наступление, - что такие маленькие девочки, как я, тебя не интересуют!

- Я передумал, - кивнул мужчина серьезно, еще ближе подходя к эльфийке.

- Не верю!

- Тогда как насчет того, что я тогда врал?

- Тем более не верю. Придумай что-то более похожее на правду!

- Тогда, - эльф протянул руку, схватил зазевавшуюся Ёль и притянул к себе. Девушка вздрогнула всем телом, желая применить свои чары и... не желая этого одновременно. - Как насчет того, что я решил наградить девочку, терпеливо просидевшую взаперти несколько часов, что я отсутствовал?

- Я не маленькая девочка! И ты меня пугаешь!

- Несостыковочка Аллийн, - Ллойд весело хмыкнул. - Ты допустила одну ошибку, когда мы перемещались.

Ёль насторожилась.

"Ошибка? О чем он говорит?"

- Я прочел в твоих мыслях, что тебе не нужна никакая безделушка из сокровищницы князя. Ты прибыла сюда, чтобы устроить пакость. И из комнаты ты выйдешь только после того, как объяснишь, что это все значит.

- А как же гости? - спросила эльфийка в легкой панике.

- Придут. Но чуть позже. Не уходи от ответа, Аллийн, я жду твоих объяснений.

"Не ко времени", - пронеслась в голове Ёль мысль. - "Мне жаль расставаться с тобой Ллойд, но если ворота вовремя не открыть, могут быть жертвы. Как там обычно Нали поступала в этом случае? Она даже инструкцию написала сестрам, мы еще над этим списком смеялись. Как же там, как же там было... О! Вспомнила! Опустить глаза. Пожаловаться на какую-то несправедливость, пусть даже надуманную. Сказать противнику то, что он совершенно не ждет. Перейти от оправданий к наступлению, пусть даже для этого потребуется обвинить собеседника в том, что ЭльРииль не круглый. В глаза подбавить слез и сбежать!"

Ёль опустила глаза.

- Я расскажу, только руку отпусти. Мне больно...

Ллойд недоверчиво посмотрел на девушку, но запястье ее отпустил.

- Я... я...

Ёль подпустила в глаза слез, потом резко выпалила:

- Я тебя люблю! И надеялась, что смогу так привлечь твое внимание! А ты... ты...

Девушка, всхлипнув, метнулась к двери, и прежде чем Ллойд успел ее остановить, покинула его дом.

АнчаараЁль

Ара смотрела на огромного розового зайца, возвышающегося над ней, и ничего не понимала. Вроде бы уснуть в холодной воде она не должна была... Ничем другим, кроме как сновидением или бредом воспаленного сознания все это не объяснялось...

Не выдержав, девушка сначала потерла глаза. Не помогло.

Тогда она ущипнула себя. Не помогло.

- Последнее средство, - кивнула Ара сама себе и ущипнула зайца.

Недоуменное: "ай, больно же!" - было ей ответом.

- Заяц тоже говорящий, - констатировала девушка, уже даже ничему не удивляясь.

- Я не заяц.

- Ты эльф, - кивнула Ара. - Да-да, точно я это уже слышала. Ты эльф и притворяешься зайцем чтобы... э. стоп. Камень прятался от розового зайца, а заяц тогда прячется от черной утки?

Заяц засмеялся. Приятный мужской смех был немного знаком Аре, но понять, почему именно девушка не смогла.

- Я, правда, эльф. Цветок возьми.

Ара взяла и, недолго думая, запустила зубки в край румяного и такого аппетитного на вид лепестка. Цвет был сделан словно на заказ девушки - из яблока, только не медового сорта, а какого-то незнакомого, сладкого и немного вяжущего.

- Ну? - спросила она, прожевав. - Мы остановились на том, что ты эльф, а я яблоко.

Заяц опять засмеялся, окутался серым цветом. А когда Ара смогла открыть немного ослепленные глаза, на нее улыбаясь, смотрел эльф. Незнакомый и очень симпатичный.

- Я эльф, - повторил мужчина, наклоняясь к Аре. Взяв в свои руки ее ладонь, незнакомец поднес к губам и слизнул потеки яблочного сока с пальцев девушки. - И такое яблоко, как ты, я бы не отказался съесть.

Ара растерянно хлопнула глазами. Такой неудержимый натиск был для нее в новинку. Откашлявшись и отобрав у незнакомца свою ладонь, Ара спросила, откусывая еще кусок от потрясающе вкусного яблока.

- Допустим, ты эльф.

- Еще не веришь? - удивился неимоверно мужчина. - Я могу доказать, - Ладонь эльфа скользнула по ноге девушки, от щиколотки вверх, к чувствительному местечку под коленкой. - И поверь, ты не останешься разочарована!

"Ловелас и любитель женщин", - констатировала Ара, уворачиваясь от цепких рук. - "Если бы влюбилась в него с первого взгляда, то решила бы, что мне не повезло. А так главное держаться подальше до того момента, как мы разойдемся в разные стороны. Вот цветочек сейчас доем и разойдемся".

- Оставь свои доказательства при себе. Кстати, ты кажешься мне немного знакомым. Мы раньше нигде не встречались?

- Ах, - мужчина закатил глаза. - Вы разбиваете мне сердце.

Миг, и тихо вскрикнувшая Ара оказалась в его руках.

- Если бы мы встречались ранее, то поверьте, вы бы никогда и ни за что не смогли бы меня забыть!

- Верю, - мило сообщила эльфийка, закрывая рот незнакомцу двумя ладонями, и тем самым не дав ему себя поцеловать.

- А хак фе докафать? - немного невнятно, зато с очень большим возмущением спросил мужчина.

- Обойдусь, - решительно кивнула Ара. - Но все-таки, есть в вас...

- Тебе! - эльф отодвинул ладони Ары, мешающие ему говорить, и принялся покрывать их легкими поцелуями.

Теперь эльфийке уже пришлось бороться за право получить свою конечность обратно в свое пользование.

- Хорошо, - покорно согласилась Ара, вытирая ладони белоснежным платком. - В тебе есть что-то знакомое.

- Тебе кажется, - отозвался мужчина, плотоядно глядя на губы девушки.

"Псих", - тоскливо оценила Ара происходящее и то, как незнакомец по миллиметру приближается к ней. Нога, после попадания в нору какого-то зверька, быстро заживала и еще через пару минут, эльфийка готова была двинуться дальше. Но пока ее перемещения были значительно ограничены.

- Да, кстати! - спохватилась девушка, а продолжить свою фразу она не успела.

Незнакомец опрокинул ее на землю, навис сверху.

- Ты уже согласна? - восхищенно спросил он. - До того, как я успел спросить, ты уже говоришь "да". Великолепно! Невероятно! Восхитительно! Ты действительно станешь моей женой?

- Чего? - возмущенная до жути Ара, не задумываясь, извлекла стилет и приставила его к шее наглого эльфа. - Руки убери. Немедленно.

- Какие красавицы пошли, - прищелкнул языком мужчина. - Стоит только зазеваться, как они бац, и пускают в ход холодное оружие. Нет, чтобы опалили огневою ласкою...

- Скажи спасибо, что не кирпичом по лицу получил! - отозвалась эльфийка, получившая свободу.

- Спасибо! - мужчина поклонился. - Мне без лица никак нельзя! Я с его помощью деньги зарабатываю!

Ара закатила глаза.

- На таких путешественницах, как я?

- Конечно же, нет! По-другому. А ты, красавица, вообще в курсе, что ты идешь не в самую лучшую сторону?

- Самую лучшую, - отмахнулась Ара. - В Кленовый клан.

- Не боишься попасть в беду? Говоря откровенно, местный князь просто душка, да и советник у него толковый парень. Но там есть палач, к которому на зуб или на взгляд ни в коем случае попадать нельзя. Особенно таким красавицам, как ты.