Ллойд усмехнулся.

- Да ладно. Пошли уж, медовая... - на последнем слове Ллойд неожиданно запнулся.

- Ты чего? - вскинулась Аллийн.

- Да вот, пришло в голову. Мед - это Ёль. А ты действительно медовая. Волосы медовые, глаза медовые и пахнешь - медом.

- И что?

- И как при всем при этом ты дитя Эль? Должна быть дитя Ёль.

- Вот еще! - возмутилась эльфийка. - И вообще, тебе не кажется, что ты перешел все границы?

- Почему? - улыбнулся Ллойд. - Ведь теперь, чтобы сберечь тебя от Асилиса, мне придется терпеть тебя все 19 часов в сутки. Тебе не кажется, что ты могла бы быть более ко мне снисходительной, Аллийн?

Девушка потеряно молчала. Такого эффекта от своей маленькой задуманной пакости она не ожидала.

Ллойд добродушно усмехнулся.

- Пошли уж, егоза... - сказал он, обняв эльфийку за плечи, и повлек за собой. Аллийн не осталось ничего, кроме как подчиниться.

АнчаараЁль

Сидя в придорожной таверне, уже значительно более высокого класса, чем пострадавшая предыдущая, Ара задумчиво гоняла между пальцев серебряную монетку. Накатившая апатия немного пугала. Ничего не хотелось, ничего не "моглось". Ара чувствовала себя потерявшейся.

Когда напротив нее внезапно опустился высокий нескладный эльф, девушка откровенно вздрогнула.

- Ты? - не веря прошептала она.

- Не представляешь, - усмехнулся мужчина. - Я тебя нашел. С помощью испорченного шара, который должен был привести меня куда угодно, но только не к тебе, я нашел...

- Зачем ты пришел? - решительно перебила Шута его Светлейшества Ара.

- Я не могу увидеть свою драгоценную подругу детства? - удивился Рэйто.

- Не в тот момент, когда я пытаюсь убежать от уготованной мне участи.

- Плохо пытаешься, - отозвался мягко эльф.

Сквозь его фигуру протянулись темные ленты, и АнчаараЁль усмехнулась.

- Ты здесь тенью.

- Верно. Не люблю покидать уютной спальни в столичном особняке. Куда ты идешь, Чаара?

- Еще не решила. Вначале хочу вернуться в ШиориЛасс Ан.

- Зачем?

- Ну, знаешь, - заюлила девушка. - Давай я тебе сказку расскажу?

- Рассказывать сказки и получать за это монеты, это труд, которым зарабатываю себе на жизнь я. Не припомню, чтобы и ты занималась таким же делом...

Ара вздохнула, опустила голову.

- Рэйто.

- Что?

- Ты не забыл, что это все же мое дело?

- Не забыл. Но по-прежнему, жду ответа на свой вопрос.

Вперив гневный взгляд в Рэйто, Ара подождала минуту, подождала еще пару минут. Рэйто спокойно на нее смотрел, и девушка сдалась:

- Через ШиориЛасс Ан быстрее всего можно добраться к фонтану Времени.

- Зачем тебе фонтан? - безмерно удивился эльф.

- Чтобы прыгнуть туда, - отозвалась коварно Ара. - В конце концов, непорядок же! Нас так старались туда довезти, а мы взяли и сорвались в самоволку! И ладно, если бы я была на что-то на свою богиню обижена. Но ведь она мне ничего плохого не сделала! Так почему бы мне не прыгнуть в фонтан?

Глаз Рэйто нервно дернулся. Прошипев себе что-то нелицеприятное под нос, он исчез. Довольная Чаара осталась одна, все так же гоняя монету между пальцев. Девушка действительно собиралась к фонтану Времени, но только по той причине, что самое темное место - всегда под фонарем.

По губам Ары скользнула довольная улыбка. Подозвав мальчика-посыльного, девушка потребовала листок бумаги и перо. А затем начала набрасывать короткий текст сопроводительного письма.

Путь к фонтану Времени лежал через Аэрталь - столицу Кленового клана, а значит, надо заранее обеспечить себя документами, рекомендательными списками и... спутником. Не хочется попадаться в клане без сопровождения.

Опасно для жизни, тела, памяти и рассудка.

А уж, кого-кого, а Ару назвать безрассудной было невозможно...

Впрочем, девушка и не догадывалась о том, что спокойно провести ночь под кровом хорошей гостиницы ей не удастся.

Уже когда почти догорела свеча в высоком стеклянном "стакане" на ее столе, к девушке подсели двое.

- Прошу прощения? - недоуменно подняла голову Ара и вздрогнула.

Два эльфа в униформе Тайной стражи стояли перед столом эльфийки.

- Доброй ночи, - "улыбнулся" высокий эльф. - Мое имя Такатай Дорумай. Я начальник Тайной стражи Кленового клана. Нас отправили Вам навстречу, сказав, чтобы мы встретили Вас и сопроводили до территории нашего клана.

- С чего бы такая честь? - съязвила Ара.

- Вы - Избранная, - как само собой разумеющееся ответил Такатай. - А значит, Вы должны добраться до Кленового клана безопасно. Этот тракт ведет только в Кленовый клан, значит, вы отправлялись в нужную нам сторону. Поверьте, мы бы не показались Вам на глаза, но Ваше умение ввязываться в неприятности откровенно нас потрясло.

- Вы присутствовали в... трактире? - спросила эльфийка, прикусив губу.

- Что вы! Это было бы слишком опасно и непрофессионально. Мы просто помогли потушить огонь, чтобы не загорелся лес. Затем пустили официальных представителей закона по ложному следу. Но, поскольку, вы очень ярко себя проявили, мы должны доставить Вас до клана сами. К вашим услугам... нет, не карета, просто верховой конь. Мы уже наслышаны о Ваших способностях к побегу.

"Лгут!", - Ара опустила глаза. - "Лгут неведомо почему. Они могут говорить сколько угодно, что они из Тайной стражи. Что они должны доставить меня в резиденцию Кленового клана. Но что-то тут не так. Кажется, не все так хорошо и гладко в нашей Империи, как Властитель утверждал в своей напутственной речи. Затевается что-то совсем нехорошее. И как бы мы, Избранные, не стали в чужих руках наивными игрушками. Так. Я, конечно, не Нали. В обморок упасть не смогу. Да и ресницами так хлопать не умею. Но кое-что... Кстати, интересно как там аристократка? Наверное, по-прежнему следует с Мираном в карете, строит глазки стражам и действует на нервы Сане. Помочь бы им, но нет - нельзя. Иначе сама попадусь".

- Я... я должна проследовать с Вами? - "уточнила" Ара, не видя пока никакой возможности исчезнуть от пугающих эльфов.

- Верно, - кивнул Такатай. - Вам надо время на то, чтобы собрать свои вещи?

- Никаких вещей, - отозвалась девушка. - Все мое - со мной в любой момент времени.

- Замечательно. Тогда прошу за мной.

- А как же... я же не оплатила свой ужин.

- Не переживайте. За все уже оплачено. Лёйко.

Молчаливый спутник Такатаи кивнул и покинул своего начальника.

- Ваш друг немой? - прямо спросила Ара.

Такатай усмехнулся.

- Нет. Он просто отлично знает правила поведения в обществе приличных девушек.

- Ранее приличные ему не попадались? - съязвила эльфийка.

- Ранее, по ряду причин, приличных он убивал, - спокойно ответил Такатай, и Ара замолчала, надменно поджав губы. Словно не екнуло сердце. Словно не промаршировали мурашки по спине.

А уже через пятнадцать минут она ехала верхом на черном страшном жеребце, недобро косившемся на нее, и думала. Мысли были нехорошие...

"Убивал приличных девушек... значит, так... Официально это возможно лишь в том случае, если Лёйко участвовал в погоне за Ночной принцессой, самой известной преступницей - эльфийкой. Рэйто говорил, что ее имя так и не стало известно широкой публике. Лёйко... что-то знакомое. Но вот что, никак не могу вспомнить. Ладно. Отвлекаться нельзя. Скоро должен быть мост, очень узкий. Проезжать по нему вдвоем нельзя. А внизу река глубокая... Я, конечно, не сторонница художественных ныряний, но и ехать с этой парочкой нельзя..."

Мост надвинулся как-то очень быстро. Ара даже не успела толком собраться с мыслями, когда под копытами черного зверя жалобно застонали доски.

"Главное, чтобы река была поглубже", - подумала девушка, выпуская поводья и отталкиваясь от седла руками. Приземлившись на перила старого моста, девушка сильно оттолкнулась от перил ногами и рухнула вниз, войдя в воду без единого всплеска.