Над озером низко нависли ветви уже знакомого мне дерева. Того самого, о котором богини отказались говорить. Золотая лиственница и рядом клен, с такими узорчатыми листьями... Место было немного странным. Золотые листья медленно падали вниз, касались глади озера и таяли, растворяясь в его водах, как сахар в горячем шоколаде.
На одной из веток я неожиданно увидела маленькую синюю птичку. Прыгая с ветки на ветку, она словно ждала кого-то. А, увидев меня, насмешливо чирикнула - и растворилась в переплетении веток...
СаноринИль
Резко повернувшись, Ночная принцесса смерила взглядом подошедшего троюродного брата. Вытянувшийся, раздавшийся. Вот только не в плечах, а в животе. Лицо заплыло салом...
Сана сморщилась.
- Что это такое? - спросила она у эльфов из "засады".
Те недоуменно переглянулись.
- Ну, так, - неуверенно начал самый говорливый. - Наш предводитель... Аслер РинИль.
- Вот эта груда сала?! - возмутилась Сана.
- Санорин, - усмехнулся Аслер. - Ты так и не научилась держать свой язык за зубами. Неужели годы в монастыре не научили тебя смирению?
- Хочешь - верь, хочешь - не верь, Святая обитель научила меня тому, что если я чего-то хочу, этого стоит добиваться.
- И чего же ты хочешь сейчас, сестренка? - эльф махнул повелительно рукой, и вокруг него и эльфийки мгновенно образовалось пустое пространство.
- Как чего? - фыркнула Санорин. - Это МОЯ деревня. Это мой клан. И это мои эльфы. Ты здесь наглый захватчик...
- Регент, милая. Лицо, исполняющее твои обязанности, пока ты сама в отсутствии.
- Да что ты, - восхитилась Сана. - А почему я об этом первый раз слышу?
- Видимо, в прошлый раз слушала очень невнимательно, - серьезно сказал Аслер.
- Ясно. Слушала плохо, значит. Ну, хорошо. Раз уж именно я тебя слушала плохо, это означает, что сейчас ты тихо - мирно откажешься от МОЕГО клана и также мирно уедешь за его пределы?
Аслер развел руками.
- Тебя не было слишком долго. Я не уверен, что твой клан примет тебя. Ты провела слишком много времени в своей Святой обители. Более того, про арруну СанорИль знали все. О ее божественном фанатизме легенды ходят. И про простаивание часами на коленях перед алтарем. И про отказ от тренировок.
Санорин подавилась смехом.
- Ты, значит, беспокоишься о том, как я справлюсь со своими обязанностями?
- Верно.
- И желаешь проверить?
- Ну что ты, милая, лично проверять тебя я не буду,- эльф покачал головой. - Для этой цели есть Черная гвардия, которая тренировалась все эти годы ради поединка с тобой, после которого, растоптанная, побежденная, ты уберешься из Ночного клана, чтобы больше никогда сюда не вернуться!
- Ну, зови, - насмешливо сказала ничуть не впечатленная Сана.
Вокруг возникли шепотки. Около Ночной Принцессы появился КаАль.
- Принцесса.
- Что, КаАль?
- Черная гвардия - страшна. Она служила пугалом для всех окружающих кланов. Не стоит Вам...
Хлоп! Резкая пощечина, и голова эльфа мотнулась в сторону. В глазах Саны мелькнули злые алые огни.
- КаАль, ты забыл кто я такая?
- Нет, моя принцесса.
- Если ты еще раз посмеешь забыться, я напомню тебе о твоем месте. Это ясно?
- Да, моя принцесса.
Повернувшись, СаноринИль смерила взглядом немного побледневшего брата.
- "Братец", - мило улыбнулась она. На этот раз раздвоенный язык увидели все. - Что это ты с лица сбледнул? Был вроде бы такой румяный... красивый. Аппетитный такой. А теперь побелел резко. Не кажется ли тебе, что ты слишком уж резко изменяешь свое мнение?
- С чего ты взяла, что я изменил свое мнение? - "удивился" Аслер.
Сана щелкнула пальцами, развеивая направленные на нее чары.
- Ты хочешь, чтобы я призвала свою божественную силу? - поинтересовалась девушка, задумчиво снимая плащ. На коже девушки цвела алая орхидея.
- Нет, сестра. Гвардия. Ко мне! - крикнул Аслер.
И из теней, вокруг Санорин сгустились фигуры эльфов.
- Семеро, - оценила мгновенно эльфийка. - Что же так мало, Аслер? Обычно элитные отряды, это девя...
Сана не договорила.
В ряды Черной гвардии вступил сам Аслер, избавляясь от тяжелого мешковатого кафтана, а вслед за ним, бросив немного извиняющийся взгляд - КаАль.
- Предатель, - усмехнулась Санорин. - Но, пожалуй, чего-то подобного я и ожидала. Все изменилось, значит...
- Изменилось, принцесса, - кивнул КаАль. - Тебя не было слишком долго.
СаноринИль развела руками.
- Ну что ж, значит, так тому и быть.
Аэрталь
столица Кленового клана
Аллийн стояла за плечом Ллойда, нервно оглядываясь по сторонам.
- Что с тобой? - нахмурился мужчина.
- Какое неприятное место! - вздохнула девушка.
Мужчина недоуменно посмотрел через плечо на свою спутницу.
- Ты ничего не перепутала, Аллийн? Аэрталь считается одним из самых прекрасных городов, среди столиц всех кланов. Золотой отсвет лиственниц и алый цвет кленов...
- Производят откровенно пугающее впечатление, - буркнула девушка, перебивая Ллойда.
- Почему? - удивился он, не понимая чем может пугать настолько красивое сочетание.
- Потому что напоминают кровь. На золотом покрывале. На золотых волосах.
Ллойд усмехнулся.
- У тебя странные мысли для молоденькой и достаточно наглой девушки, Аллийн.
- Что я могу поделать, - отозвалась тут же эльфийка. - По крайней мере, с этим точно ничего не могу. Или не хочу? - искренне задалась она вопросом.
В следующий момент, Аллийн обнаружила, что стоит, прижимаясь к груди Ллойда, в кольце его сильных рук.
- Ллойд?
- Тихо, - шепнул эльф. - Не поднимай головы и не поворачивайся.
Простучали гулко каблуки подкованных сапог. Порыв ветра и силы, окутал Аллийн, и девушка содрогнулась. Кто бы ни подошел к Ллойду - она бы не хотела знакомиться с ним. Страшно. Гнилая сила, которая пугала своей неправильностью, не должна была таиться в жилах обычного эльфа.
- Вы так быстро исчезли с Совета, Ллойд, - у невидимого эльфа оказался достаточно приятный, хотя и немного резкий голос.
- Что поделать... Дела призвали меня.
- Не разочаровывайте меня, Ллойд. Дела клана не могли Вас так резко сорвать с собрания.
- Князь знал, какая цель вынудила меня покинуть собрание высоких мастеров, и одобрил это.
- Вот как... - говоривший усмехнулся. - Уж не стала ли эта прекрасная леди, что вы так бережно сжимаете в своих руках, причиной вашего побега? Не желаете ли ее представить?
- Боюсь вашего дурного взгляда, Асилис Васк.
- Вот как... и не боитесь говорить мне это в лицо. Вы, правда, порой меня искренне удивляете. Неужели, вы не слышали о моем дурном нраве?
Аллийн сжалась в руках Ллойда. Об Асилисе Васке не слышал только глухой. Палач Кленового клана, ненавидящий эльфиек... и за высшее счастье считающий возможность схватить мало-мальски привлекательную девушку, объявить ее врагом клана - и получить в свое полное распоряжение.
- У вашей леди прекрасный цвет волос, Ллойд, - улыбнулся Асилис.
Ллойд кивнул, пропустил сквозь пальцы медовую прядь с легким золотистым оттенком.
- Я тоже так думаю, - ответил он. А Аллийн вздрогнула, уловив в голосе мужчины легкую насмешку, когда он спокойно продолжил: - Ну же, Асилис. Не зли меня! Ты же знаешь, что я долго терплю, но уж если выйду из себя...
- Не боишься, что я подожду, пока твоя медовая красавица останется одна? И получу ее.
- Нет, - усмехнулся Ллойд. - Теперь я позабочусь о том, чтобы этого обязательно не произошло.
- Просто в пику мне.
- Верно, Асилис. А теперь иди. У тебя дела... проблемы...
- Угрожаешь?
- Нет. Намекаю, что ты порядком задержался.
- Как скажешь. Не прощаюсь, медовая красавица. Мы с вами еще увидимся.
Дуновение гнилого ветра еще раз обожгло Аллийн, а затем гнетущее ощущение исчезло. Девушка обмякла в руках эльфа.
- Прости, - прошептала она искренне.
