Варан Саны остановился мягко и плавно. Глядя сверху вниз на своих бывших подчиненных, Санорин мягко спросила.
- Кажется, вы забыли тому, чему я вас так долго учила? Если вы обнажили свой меч, то опустить в ножны его вы можете тогда и только тогда, когда он - отведал чужой крови, пусть и не смертельно. Готовы ли вы к тому, что ваша кровь может оказаться на моем клинке?
- Леди СаноринИль, - разжал губы высокий эльф. - Вы вернулись.
- Я же говорила, что однажды это случится, - усмехнулась Сана, спрыгивая на землю, а затем распрямляясь.
- Вас не было слишком долго, - виновато донеслось от другого эльфа из "засады". - Слишком.
- И вы решили проверить, не забыла ли я чего? - засмеялась Санорин. - Тогда что же вас так мало? Всего лишь шестеро Эльфов в совершенстве владеющих мечами. Вам не кажется, что для истинного мастера, владеющего двуручником, вас будет маловато? Даже если вы все нападете скопом?
- Нет. Мы помним и до сих пор чтим кодекс, - опять произнес высокий эльф. - Поэтому мы вызываем тебя на круг. И требуем, чтобы ты...
Прыжок, разворот в воздухе и говорящий отлетел от удара сапогом девушки.
- Ты забываешься, - со змеиной усмешкой произнесла Ночная принцесса. Прибывшие с ней попятились, кому-то показалось, что между алых губок девушки мелькнул раздвоенный черный язык. - Требовать вы не можете. Хотя я все же могу снизойти до вашего воспитания.
Наклонив голову, Иль облизнулась.
- Вы еще не передумали?
Оставшиеся на ногах пятеро эльфов переглянулись.
Количество желающих связываться с ненормальной принцессой резко убавилось.
А потом землю сотрясли тяжелые шаги.
Лицо Саны скривилось, и она обернулась, поджидая того, по вине которого покинула свой Ночной клан несколько десятков лет назад. Своего троюродного брата, который не погнушался ударить СаноринИль в спину на поле боя. Который решил, что лучше сам станет новым главой, чем позволит дикой ночной принцессе командовать пиршеством.
Сана усмехнулась.
"Ну что же, посмотрим, чему ты успел научиться за последнее время Аслер РинИль, посмотрим. И на этот раз я не отступлю. Или ты признаешь мое превосходство, или тебя придется убить. В той игре, что мне предстоит, оставить за спиной предателя, означает проиграть до объявления правил. А проигрывать мне никак нельзя".
Глава 11
Сонная лощина, старые долги и новые пакости
НалиринЭль
Я точно знала, что сплю, другого варианта и быть не могло. И пусть я понимала, что уснула не в самом приятном и не самом подходящем месте, но уж лучше бы я совсем не спала, чем видела этот пугающий сон.
Я стояла в центре огромного белого зала, а напротив меня разместились три кресла. И в каждом кресле сидела девушка. Я могла поклясться, что они меня не видят. А еще - могла поклясться, что и я сама видеть их не должна.
Конечно! Я не арруна. Я даже не младшая жрица. Но во сне, вот так запросто смотрела на трех сестер-богинь.
- Ёль, - старшая богиня выпрямилась в своем кресле. - Как дела у наших беглянок?
- Никак, - отозвалась младшая. - Все три сбежали в неизвестном направлении, и ни одну из трех не видно.
- Почему это? - нахмурилась Иль, отставив в сторону недопитый бокал.
- Как почему? - удивилась Ёль. - Потому что дерево, что сделало наших девочек Избранными, вообще-то тотемное дерево...
- Не называй его имени! - хором крикнули две старших богини.
Младшая весело хмыкнула.
- Я и не собиралась. Параноики.
Эль поднялась с места.
- Мне это надоело.
- Куда ты? - поинтересовались у сестры хором Иль и Ёль.
- Вначале к Мирану, затем к ХаширЭлю.
- К Властителю то зачем?
- Хватит ему просиживать и протирать на троне царственное пятое место! Пускай поднимается и сам отправляется на поиски.
- И за кем ты отправишь его? - усмехнулась средняя богиня.
Эль внимательно посмотрела на нее.
- За НалиринЭль. А к Мирану... отправляйся-ка ты сама, сестричка. И ради разнообразия - в своем настоящем обличье. Заодно и выскажешь все, что ты думаешь о нем, за прерванную молитву.
Иль дернула плечом.
- Не указывай мне. Я сама разберусь с ним.
- Вот и разбирайся, - кивнула Эль. - А я к Хаширу.
- А я?! - возмутилась Ёль.
- А ты останешься тут!
- Займись чем-нибудь полезным!
Отмахнулись старшие сестры, исчезая.
- Полезным, полезным, - фыркнула Ёль. - Делать мне больше нечего, что ли? У меня свои планы...
Миг, и исчезла из зала и Ёль.
Я осталась одна.
"Почему?" - промелькнула в голове испуганная мысль. - "Почему я все это видела?!"
"Не ты одна", - сообщил мне лукавый женский голос.
"Кто ты?!"
"Богиня".
"Какая?!" - крикнула я мысленно.
"А этого тебе знать пока не стоит. Мы тут разошлись во мнениях, что происходит и чем это должно закончиться. Так что, считай, что вы трое можете изменить свою жизнь и то, ради чего вы были рождены. Главное..."
"Главное что?!"
"Главное - не попадите в фонтан".
"Ни одна из трех?"
"Не совсем. Одна из Вас туда шагнет. Вопрос только в том, какая должна шагнуть, чтобы все случилось так, как надо мне..."
"Ты не из сестер! Ты другая! Ты чужая здесь!"
"Ой, ой, ой", - усмехнулся голос. - "А разве ты должна делать такие выводы?!"
Голос еще не успел стихнуть, а я неожиданно почувствовала, как меня погладили по голове.
"Умная девочка... веселая. Может с тобой у нас все и получится".
И все исчезло...
Тихо вскрикнув, я распахнула глаза и поняла, что стою в центре огромного поля. Вокруг цвели черные розы, их запах - дурманил голову, а бархатные лепестки кружились вокруг меня, словно в вальсе с невидимым и неслышным ветром. Лао резко повернулся.
- Нали?
Тряхнув головой, я протянула ладонь и коснулась черной розы, провела по краю бутона и укололась об острый шип. Задумчиво посмотрела на выступившую каплю крови, провела ладонью по щеке и с удивлением поняла, что щеки - мокрые. А я, сама того не замечая, плачу!
- Нали? - Лао вздохнул и подошел ко мне, обнял за плечи, прижимая. - Ну что с тобой, малышка?
Такой теплый... такой близкий. Положив голову ему на плечо, я закрыла глаза.
- Лао...
- Нали, - тихо прошептал эльф, - ты сама на себя не похожа. Ты хорошо себя чувствуешь?
- Я сплю? - спросила я, пропуская вопрос Лао мимо ушей.
- Спишь, конечно! Мы же в Сонной лощине.
- И поэтому во сне ты такой теплый?
- Верно.
- Лао.
- Что?
- А ты появился рядом со мной случайно? - спросила тихо я.
Лао улыбнулся, провел по моей макушке.
- Нали... Какие странные вопросы ты задаешь.
- Так ты ответишь? Я хочу знать... Это важно... Очень важно для меня!
- Хорошо-хорошо. Нет. Я появился рядом с тобой не случайно. Я искал тебя...
- Именно меня? Вот меня? Девушку из золотой ветви лилий, с таким необычным цветом волос и такими глазами? И именем Налирин.
- Да.
- А зачем?
- Зачем я буду тебе говорить, если ты все равно не запомнишь, - усмехнулся эльф.
- Лао.
- Не переживай, - мужчина ласково-ласково коснулся губами моего виска. - Никаких политических интриг. Ничего, что могло бы нанести какой-то вред тебе. Впрочем, не собирался я и выступать спасителем прекрасной девы. Я просто искал тебя.
- Зачем? - требовательно спросила я.
Эльф усмехнулся.
- Спи, Нали. Когда-нибудь я скажу тебе, почему и зачем. Но это будет тогда, когда я буду уверен в том, что ты все запомнишь.
- Лао!
- Спи, спи, девочка. Скоро сонная лощина закончится, и у нас впереди небольшой отрезок перед Черным перевалом. А потом Кленовый клан, в котором лучше бы тебе было не появляться.
- Почему... - выдохнула я.
- Потому что...
Что сказал Лао, я не услышала, новый сон укрыл меня своим крылом. И я видела небольшое лесное озеро, в черной воде которого не отражалось даже небо.
