В конце концов, оставив деньги за свой заказ на столе, эльфийка покинула кафе. Где-то на середине пути, кто-то схватил ее поперек талии и увлек в темный переулок.
- Романтика, - пропела Ёль, как только получила возможность говорить.
Ллойд хмуро посмотрел на разговорчивую девушку, приложил палец к губам и выглянул на широкий проспект. Убедившись, что никто не видел его демарша, вернулся обратно к посмеивающейся эльфийке.
- Ну? - хмуро спросил он.
- Не нукай! - тут же категорично отозвалась Ёль. - Я тебе не нура, чтобы реагировать.
- Ладно, - вздохнул эльф. - И что стало причиной того, что ты так резко сорвала меня с совета кланов, Аллийн?
- Совет кланов, совет кланов, вечно у тебя на уме одна политика. Не пора ли о душе подумать? Или хотя бы о теле?
Ллойд вздохнул еще тяжелее.
- Аллийн.
- Да, да! Я помню. Себя не предлагать, подружек и сестер тоже, ибо маленькие девочки тебя сроду не интересовали. Да разве я об этом говорю!
- А о чем ты говоришь?
- Не поверишь, - по губам эльфийки скользнула задумчиво-мечтательная улыбка. - Мне приглашение пришло, на одно очень интересное мероприятие. Вот я и хочу взглянуть на него.
- И при чем тут я?
- А мне очень надо в Кленовый клан.
- Так отправляйся, кто тебе мешает? - хмыкнул мужчина.
Ёль капризно поджала губки.
- А тебе что, сложно взять меня с собой, когда будешь перемещаться? Ты же, как-никак, советник Главы кленового клана.
Ллойд хмыкнул.
- Все-то ты знаешь!
- А ты разве из этого делал какую-то тайну? - удивилась эльфийка. - Просто, принял мои правила игры и все. И ты не запрещал мне угадывать кто ты такой.
- Допустим, - кивнул Ллойд. - И зачем тебе в наш клан?
- Завтра вечером туда начнут прибывать гости. И некоторых из них мне очень надо встретить лично!
- Причем здесь я, Аллийн?
- Возьми меня с собой! При перемещении.
- Ты могла бы и сама...
- Нет. Я не настолько сильная... да и опыта у меня во многом не хватает. Перемещаться без нужных знаний - это просто еще один путь к самоубийству. Светлые эльфийки об этом же даже думать не должны! Ведь это позор! Не только для них - посмертно. Но еще и для их Ветви в целом. Вот, я подумала и вспомнила, что ты из клана Клена. Более того, ты сам сказал, что я выдернула тебя с Совета. Вот возвращайся на него и заодно прихвати меня с собой.
- Аллийн. Ты вообще в клане хоть кого-то знаешь?
- Нет. Но это и не проблема. Сниму комнату в гостинице. Найду на месте компаньонку и все. Никаких проблем.
- Никаких проблем? - в голосе мужчины прозвучало удивление. - Ты не знаешь правила Кленового клана? Девушка, появившаяся на улице одна, без сопровождения, автоматически причисляется не к благородным. И соответственно, у нее могут возникнуть проблемы. Благородные леди не должны появляться на улице в одиночестве, они не могу снять комнату, вести деловые переговоры или осуществлять закупки.
- Шовинисты, - буркнула Ёль себе под нос и снова посмотрела на Ллойда. - Ну и что? Представишь меня как свою невесту. И меня никто не посмеет тронуть!
- Ну и зачем же мне это надо делать?! - безмерно удивился наглости эльфийки мужчина. - Аллийн. Я всегда считал, что ты немного... безбашенная. Но что настолько мне и в голову не могло прийти.
- Да ладно тебе! - махнула рукой девушка. - Что тут такого? Ну "разобьешь" потом для всех мое сердце и оставишь "безутешно" горевать по тебе. В чем проблема? Это только добавит тебе немного популярности. А то в клане тебя считают буканой бякой!
- Может пуганой?
- Нет! Именно буканой! От слова "бука". И вообще, ты зануда. Тебя все боятся. Никто, кроме Главы клана не знает, чего от тебя вообще можно ждать! И что ты в следующий момент выкинешь. А еще все считают, что у тебя девушки быть не может, - Ёль поправила волосы. - Между прочим, из меня получится замечательная невеста для тебя. Я умна. Начитанна. Достаточно взрослая, чтобы быть в обществе незнакомых аристократов и... и...
- Словарный запас восхваления себя любимой закончился? - ядовито уточнил Ллойд.
Ёль надулась.
- Тебе что, сложно?
- Пока я не услышу от тебя правду, я не пошевелю и пальцем.
- Да ладно! - Не поверила эльфийка.
Ллойд развел руками.
- Выбирай. Или ты говоришь мне, что на самом деле тебе понадобилось в клане Клена, или я тебя покидаю. У меня много дел.
- Вот злюка! Может... может... - Эльфийка, возмущенно поджав губы, задумалась.
- Может, скажешь мне все же правду? - предложил скучающий Ллойд.
- Да не проблема! Но ты мне тогда поможешь? Возьмешь меня в клан?
- Возьму.
- Слово эльфа?
- Слово эльфа.
- Вау! - девушка проказливо засмеялась. - Я хочу ограбить твоего Князя.
- Что?!
- Ну, - зажав ушко, Ёль попятилась от Ллойда. - Ты не кипятись. Ты дослушай сначала. Несколько лет назад твой Князь нашел одну вещицу... она ему не принадлежит. И эту вещь обязательно надо вернуть хозяину!
- И причем здесь ты?
- Ну... Меня и попросили ее вернуть.
Ллойд несколько минут изучал вдохновенно-наивное лицо девушки, потом тяжело вздохнул.
- Тем... кто отправил тебя вернуть эту вещь, очень захотелось увидеть твою смерть?
- Причем здесь это?!
- Притом что в лабиринте, который ведет к сокровищнице, можно заблудиться, даже имея четкую карту пути и ловушек на нем!
- Ну и что! Мне, правда... правда-правда, очень нужно вернуть эту вещь ее хозяину.
- Это и есть самоубийство! Как девушка из хорошей семьи сможет попасть в сокровищницу? Ты же не вор!
- Я только продавец информации, - кивнула Ёль.
- Нет. Я не могу тебе позволить...
- Ллойд.
Мужчина замолчал.
- Ну, подумай сам, - мягко сказала эльфийка. - Я же не прошу тебя идти вместе со мной... Я просто прошу помочь мне добраться до клана.
- А это отличная идея, - словно не услышал слов Ёль эльф.
- Ты сейчас о чем? - сбилась девушка с мысли.
- О том, что я отправлюсь с тобой.
- В честь чего?! - щеки Ёль залил румянец смущения. - Неужели ты...
Ллойд возвел глаза к небу, потом опять посмотрел на девушку.
- Только деловые отношения. Раз. Такие, как ты, меня не интересуют. Два. Еще вопросы будут?
- Значит, за свою честь я могу не опасаться, - вздохнула девушка.
- Верно. Давай руку.
- Зачем?
- Мы стоим и разговариваем дальше, или все же тронемся с места?
- Наверное, тронемся, - вздохнула Ёль.
Тщательно спланированная вылазка неожиданно оказалась под угрозой. На участие Ллойда в своей маленькой шалости, богиня не рассчитывала...
НалиринЭль
на границе клана Ночных фрезий и клана Мертвой сосны
Да чтоб я еще раз поверила какой-то призрачной субстанции, выдающей себя за приличного эльфа! Да ни за что!
- Лао! - мой крик спугнул с ветки всех птиц, но призрак, парящий над болотом впереди меня, даже не повернулся. - Да что же это такое! Лао!
- Не кричи, - попросил призрачный эльф, появляясь за моей спиной.
- Ах, не кричать... Значит, вот как ты со мной разговариваешь...
- Нали. Это не шутки, у нас небольшая проблема.
- Небольшая проблема, значит, - согласилась я мило. - И что у нас на этот раз? Обвал? Землетрясение? Болотообмеление? Кочки неожиданно мигрировали? Болотные утки, которые путь указывали, разлетелись и мы заблудились?
- Да послушай ты меня! - возмутился Лао.
- Слушаю, - кивнула я. - У тебя есть целых три попытки объяснить мне, что я делаю сейчас на болоте! Непонятно где, с кем!
- Это я непонятно кто?!
- Ты, ты... - согласилась я. - Клейкая серая субстанция, не имеющая ни массы, ни очертаний.
- Нали!
- Уже давно Нали! Целых двести лет! А ты меня из них знаешь уже лет сто, не меньше! Тебе не кажется, что пора было уже и запомнить, что я ненавижу грязь! И бессмысленные прогулки!
Лао сплюнул. В следующий момент я поняла, что стою, прижавшись спиной к какому-то валуну, покрытому бурым мхом.
