Второй замер, первый растерялся.

- Леди, мы кажется друг друга не-э поняли!

- Ну что вы, - устроившись удобнее, я откинула капюшон. - Разве вы не знаете, что девушки топятся в болоте исключительно от огромной любви?

Эльф прищурился, явно меня узнав. И словно его переключило - от мысли со мной поиграть, на что-то другое.

- Леди Избранная.

- Мы знакомы? - удивилась я.

- Я Лёйко. Это Такатай, - эльф выпрямился в седле. - Вы напрасно покинули караван, леди. Они вас защищали. А во внешнем мире найдутся те, кто не пожалеют никаких средств, чтобы вы не попали в фонтан Времени. Кое кто готов даже на вашу смерть.

- Спасибо за информацию, - улыбнулась я.

Лёйко улыбнулся в ответ.

- Ну что вы. Это такая малость. Надеюсь, никаких обид?

- Безусловно, - согласилась я, выхватывая арбалет.

Лёйко от болта увернулся бы, но стреляла то я тупым болтом, и в его арш-коня. Лао взлетевший из-под копыт второго коня, подняв в воздух грязь и сухую травяную пыль, завыл по-волкодлачьи.

Продрало до костей даже меня, что уж говорить об арш-конях? Они понесли.

Мне осталось только вцепиться в шею того демона, что таился под шкурой флегматичного Фегеля, и надеяться, что я на всем скаку никуда не слечу.

От двух эльфов очень скоро не осталось даже точек на горизонте. Граница болотной пустоши показалась как-то очень быстро, и это стало приятной неожиданностью. Зато неприятной стало то, что около болота арш-конь помчался дальше, а я - свалилась.

Выбираясь из болота, отбрасывая со лба влажные завитки волос, я понимала, что от ощущения потерянности не осталось и следа. И сейчас одного наглого эльфа, затащившего меня в болото, ждет расправа!

Я его или прибью, или оборву его изумительно прекрасные ушки!!!

Глава 10

Погоня с последствием

АнчаараЁль

В захудалой придорожной таверне было холодно. За окном, в противовес обычным солнечным дням, было пасмурно, то и дело начинался холодный дождь. Сильный ветер чуть ли не сбивал с ног. Богиня Иль была то ли чем-то расстроена, то ли чем-то разозлена.

Впрочем, посетители таверны о божественных трудностях не задумывались, за окно не смотрели, их больше интересовало содержимое кружек и тарелок, стоявших перед ними.

В дальнем темном углу сидела худая девушка, поставив острые локти на стол, она задумчиво изучала стену, словно пыталась на ней найти ответы на какие-то вопросы.

Рыжие волосы выбивались из-под капюшона, на них падали редкие отблески от почти погасшей свечи, и тут же таяли. Ара была окружена тенью со всех сторон.

Казалось, что усталая девушка дремлет, ни на что не обращая внимания. Но когда ее плеча коснулись ледяные пальцы, эльфийка мгновенно вскинула голову. Над ней возвышался высокий худощавый тип. Лицо незнакомого эльфа было перечеркнуто уродливым шрамом.

- Ты кто? - спросила хрипло Ара, нашаривая пару стилетов под широкими манжетами рубашки.

- Хозяин этого места.

- О... хозяин значит. И что ты от меня хочешь, хозяин?

- Ты за еду расплачиваться чем будешь, деточка? - поинтересовался эльф.

- Деньгами, как и все нормальные эльфы, - зевнула АнчаараЁль, успокаиваясь. - Хотела еще остановиться у тебя на ночь, но как-то ты неласково смотришь. Зверем смотришь, достопочтенный. И меня это немного пугает.

- Какие пугливые крошки пошли! - раздался короткий смешок, и рядом с хозяином таверны возник второй эльф. Низкий, коренастый... лощеное лицо можно было назвать достаточно привлекательным, если бы не некоторая печать порочности. Низкий эльф чем-то пугал и вместе с тем вызывал отвращение.

- А ты вообще кто?

- А я так, мимо пробегал. Зайчик. Серенький.

"Скорей... идиот. Беленький", - вздохнула Ара, понимая, что об идее провести ночь под крышей и в нормальной постели, стоит забыть. Она неприятности не искала, но они нашли ее сами...

- Ну и? Чего тебе от меня надо? Зайчик?

- От тебя? Да почти ничего, - низкий сел за стол, рядом с ним опустился хозяин кафе.

Девушка оказалась зажата в угол.

- Как же я все это не люблю, - доверительно сказала Чаара. - И мне ужасно не хочется уходить отсюда со скандалом. Так что может, мирно разойдемся? Без членовредительских для вас последствий?

- Какие скандалы, деточка! - улыбнулся высокий.

- Никаких скандалов, никаких для нас последствий, - поддержал его низкий. - Просто есть те, кто ценит такой товар.

- Какой товар?! - спросила девушка с легким интересом. Один из припрятанных стилетов "выскользнул" и вонзился в стол в миллиметре от пальцев хозяина таверна. Высокий эльф покосился на него с легким испугом.

Низкий же продолжил невозмутимо:

- Такой как ты. Худая... как доска, и подержаться не за что. Но даже на такой залежалый товар есть покупатели!

Ара прищурилась.

- Да что ты говоришь!

- Хочешь доказать, что ты не плоская? - обрадовался высокий. - Поднимешь мне марку моего заведе...

Алый кирпичик, с белыми прожилками, оборвал речь хозяина таверны. Пачкать стилеты в его крови с гнильцой, Ара, закипающая на глазах, не захотела.

- Значит, марку заведения поднять. Да как скажешь! Эй, господа посетители, - крикнула эльфийка, запрыгивая на стол и опрокидывая резким ударом еще и низкого эльфа, вдогонку опрокинув на него кружку низкопробного пива. - Только сегодня! И только для вас! Уникальные услуги мастера цирюльника, лично приглашенного хозяином сего замечательного места! И главное все бесплатно! Халява! Так что прошу всех замереть на месте и не двигаться! Кто не желает изменить себе прическу, можете, конечно, дернуться, но тогда за результат не отвечаю! Могу нечаянно и форму ушей с носом поменять.

- Раз! - девушка властно щелкнула пальцами.

За спиной Ары из теней во множестве появились ножницы. Посетители замерли, кто не донеся до рта кружку, кто с вилкой, замершей в воздухе, кому повезло и руки не были заняты, застыли на месте, кто-то даже втянул голову в плечи.

- Два, - сказала эльфийка, мило улыбнувшись.

Рядом с ножницами появились длинные бритвенно острые лезвия.

- Ничего, что будет на живую, ладно? Три!

Хищно щелкавшие ножницы и жужжащие лезвия сорвались с места.

... Когда гул стих, таверну огласили крики ужаса. На головах всех посетителей не осталось ни единого волоска.

Из дальнего угла поднимались на ноги испуганные и растерянные два эльфа: хозяин таверны и его подельник. Их шевелюры сверкали всеми цветами, доходили до пола и представляли собой дикую мешанину из волос всех присутствующих.

- Бей гадов! - крикнул кто-то из лысых эльфов, и потеха понеслась.

Уходя от таверны, Ара оглянулась, услышав за спиной странный шум. Ошарашенным взглядом оценила летящую дубовую скамью, которую и поднять то с места нельзя было, не то, что швырнуть, нервно сглотнула и ускорила шаг.

Связываться с тем, кто умеет ТАК швыряться, ей не хотелось.

Виновников произошедшего спрашивать никто не собирался, в результате чего низкий эльф, обняв потолочную балку, смотрел вниз и ожесточенно каялся всем присутствующим во всех своих грехах. Это не помогало...

Хозяин таверны пошел дальше, вслед за запахом свободы, проскочил в каминную трубу, рванулся вверх и застрял. Попробовав подергать за ноги (не дотянулись), его выковыривали из трубы метлой... Это тоже не помогало.

Веселье все набирало и набирало обороты.

Через три часа после того, как над развалинами некогда придорожный таверны стих вой ее хозяина и удалось потушить пожар, на стол к начальнику тайной гвардии легло описание зачинщицы происшествия, в ней с легкостью удалось угадать девушку, которую было велено ловить всем.

На карте появилась первая точка ее движения и, навстречу предполагаемой траектории пути Ары, были спешно отправлены стражи.

Падус

Черемуховая Долина

В открытом кафе посетителей было мало, как никогда. Непогода разогнала теплолюбивых эльфов по домам. Ёль под видом все той же немного капризной эльфийки Аллийн ждала Ллойда в кафе. Девушка сонно щурилась, то и дело переводила взгляд то на часы, то на окружающий мир и всячески демонстрировала свое нетерпение.