Смерил задумчивым взглядом, оценил горящие щеки, гневно вздымающуюся грудь и довольно кивнул.

- Вот так-то будет лучше, - кивнул Лао. - Давай сундучок мне и идем.

- Как ты его понесешь?! - потрясенно спросила я, заставляя себя забыть о том, что только что случилось. Забыть я сказала! Ну и что, что мне захотелось большого! Ну и что, что он обнимал меня так нежно! Я вообще-то влюблена! В другого! Вот сейчас еще немного посмотрю на Лао и буду себя убеждать в этом. Безопаснее, как-никак!

- Как обычно, - улыбнулся эльф, словно не догадываясь о моем душевном разладе, и намеренно не обращая внимания на смятение в моих глазах. - Это простейшая первая ступень, Нали. А теперь поспешим, у нас не так много времени.

Через пару минут, мы стояли около тяжелой дубовой двери.

Лао притянул меня к себе.

- Минуту терпения, - попросил он.

А в следующий момент, я с трудом удержалась от вскрика, когда меня обволокло что-то ледяное. Потом лед исчез, меня окутало огнем, и все исчезло.

Когда я пришла в себя, дверь осталась позади, точнее именно к ней я прижималась спиной, а на меня улыбаясь, смотрел Лао. За его спиной на ветке, низко нависшей над дорогой, сидела маленькая синяя птичка о чем-то чирикавшая. Словно заметив мой взгляд, птичка сорвалась с места и исчезла в темноте наступающей ночи.

- Ну что, - тихо спросил меня призрак. - Побежали?

И я кивнула, хотя и предчувствовала, что пожалею об этом. Но пути назад не было, а значит - полный вперед!

Клан Ночных фрезий

МиранЭль

Миран с недоверием наблюдал за Мьяу, кружащим в танце Нали.

- Тебе не кажется, что так смотреть на чужую девушку попросту неприлично? - раздался позади требовательный и вместе с тем недовольный голос.

Мужчина повернулся, улыбнулся, глядя в самые любимые, серо-синие глаза, ставшие сейчас двумя темными штормовыми омутами. Глаза, укравшие давным-давно его сердце.

- Неужели ты меня ревнуешь?

- Нельзя?

- Тебе можно. Но не к этой же девушке!

Взяв появившуюся эльфийку за руку, Миран увлек ее в круг танцующих.

- Почему? - спросила девушка тихо.

- Онри, ну что за детские обиды, - Миран коснулся губами нежной щеки. - Ты же знаешь, что мое сердце уже давно в твоих нежных руках. В нем царишь только ты!

ОнриИль Сналь, возлюбленная Мирана, скромно улыбнулась, поднимая голову:

- Правда?

- Истинная.

- Но эта девочка...

- Моя будущая младшая сестра, - Миран засмеялся. - И не более того. Так что, ревнуй к кому хочешь, но не к ней.

- Как? Как такое случилось?

- Просто, как оказалось, пока я бродил по Белой пустыне, мой отец спелся с ее матушкой окончательно.

Онри расслабилась, но опять насторожилась.

- Миран.

- Что?

- Но ведь теперь ты не сможешь...

- Ты про фонтан Времени?

- Да, - Онри смотрела на Мирана. - Ты предашь богинь?

- Нет, - эльф увлек девушку за собой на балкон. - Нет.

- Но ведь...

- Я просто дам ей фору. Точно так же, как и всем остальным Избранным. Именно так, как положено делать по их регламенту, который они составляли, а потом зачитывали каждому новому Светлейшеству и водящему Караван.

Онри виновато отвела взгляд.

- Прости.

- За что?

- Я ... в тебе... сомневалась...

- Ревность пусть не совсем эльфийское, но все же вполне понятное чувство.

Онри кивнула.

- Тогда пойдем отсюда? Я хочу немного побыть с тобой.

- А Нали...

Девушка приложила ладонь к губам Мирана и покачала головой.

- Здесь ее уже нет. Она в замке, но сейчас ей ничего не грозит. Мьяу отправился воспитывать отчима и до утра девушка в безопасности. А нам пора. Я буду тебя кормить.

- Кормить?

- Да. Завтра тебе не удастся ни поспать, ни нормально поесть. Поэтому мы должны идти сейчас.

- Опять загадки, - Миран подхватил Онри на руки. - После того как ты меня покормишь, ты будешь охранять мой сон, загадочная моя? - Осведомился мужчина, со своей драгоценностью запрыгивая на перила, а оттуда вниз.

Обхватив Мирана за шею, Онри покачала головой.

- Нет. Спать как раз я тебе не дам.

- Договорились.

... В четыре часа утра, лорд Мьяу разъяренный разборками с отчимом - лордом Хохояном, уверяющим, что Избранная уже убита, сломал засов на двери высокой башни, в которую была определена НалиринЭль.

Распахнув без стука дверь спальни, встревоженный, не желающий до самого конца верить в слова отчима, Мьяу лег там же, где и стоял. В проеме двери покачивался на веревке из полосок от простыни тяжелый ночной горшок.

На лбу эльфа набухала стремительно шишка, в сознание он не приходил.

В распахнутой комнате царили следы борьбы, повсюду были разбросаны вещи, кое-где были капли крови, но не было НалиринЭль.

НалиринЭль

Чихнув, в который раз, я чуть не свалилась с арш-коня.

Бедное создание, "самое спокойное", как определил коня призрак конюшни, флегматично встретил мое появление. Не менее флегматично он пробирался по дороге со мной в седле.

Когда я свалилась в первый раз с седла, флегматичный конь просто остановился. На второй раз уже посмотрел на меня с интересом.

На третий раз Фегель меня просто оборжал.

На четвертый раз флегматичности конику не хватило, взяв меня клыками за шиворот, Фегель вытащил меня из довольно глубокой лужи, в которую я рухнула, посадил на зеленую травку около старого тракта, по которому мы двигались. И на все мои попытки подняться, толкал бархатным носом в плечо, пока я не смирилась.

Уснула я, закутавшись в плащ и прижавшись спиной к дереву.

Так меня и нашел Лао, заметавший следы.

В не проснувшейся до конца голове всплыла картинка: две еловые ветви сами по себе парят в воздухе и заметают какие-то там следы. Я нервно засмеялась, дивясь тому, что приходит в голову от усталости.

Практически тут же, Лао вздернул меня на ноги, подсадил в седло.

- Мы едем дальше, малышка. Нельзя стоять на одном месте.

- Я свалюсь, - возразила я с протяжным зевком.

- А я на что? - вздохнул призрак, усаживаясь в седло за моей спиной. Оказавшись прижата к его телу, оказавшись в кольце холодных рук, я поняла, что быстрее замерзну, чем усну. А потом меня укутало вторым плащом, теплым. И когда только Лао успел вытащить его из моего дорожного сундука...

Неторопливый плавный ход арш-коня убаюкивал, и я опять уснула, чувствуя себя в безопасности.

Проснулась я уже, когда Яри палило с неба, словно желая сварить все внизу. Старый тракт еще был проходимым, а значит, до болот было еще далеко.

Еще не совсем понимая, что вырвало меня из сна, я похлопала ресницами, зевнула, деликатно прикрыв ладошкой рот, и посмотрела на двух эльфов впереди.

- Добрый день, леди, - странно растягивая слова, поприветствовал меня один из них.

Пользуясь тем, что из-под капюшона моего лица не видно, я тяжело вздохнула.

Этикет, чтоб его. Не отвечать нельзя.

- Добрый.

- Мне кажется, или вы заблудились? И нуждаетесь в нашей помощи.

- Вам кажется, - кротко ответила я.

- Но леди, дорога, которую вы выбрали, кончается в болоте.

- В курсе, - ответила я, нашаривая под плащом небольшой складной арбалет и взводя его. То, что я не умела пользоваться ритуальным луком, не значило, что я не умею пользоваться арбалетом. Во-первых, он меньше. Во-вторых, тише. В-третьих, его прятать легче. И, наконец, мне арбалеты просто нравятся больше! В отличие вот от этих двоих, выбравших болотный тракт для своего передвижения.

Хорошие эльфы, а главное - правильные, по этому тракту никогда не перемещаются. Сюда отправляются только те, у кого нет другого выбора. Как я. Или как, например, разбойники и убийцы, не желающие попасться стражникам.

- И зачем вам туда?

Тихо засмеявшись, я оперлась рукой на холку арш-коня.

- Как это зачем? - ответила я, изображая из себя стеснительную барышню, и краем глаза, наблюдая за вторым эльфом, который обходил меня по кругу. - Топиться!