Оставив Иль бушевать, Ёль повернулась к старшей сестре.

- Ну, а ты чем смотрела?

- Куда?

- Вы на пару с Иль заставили поменять маршрут. Хотя и обещали, что не будете вмешиваться! Но суть не в этом, ты вообще посмотрела, по какому пути вы их направили?!

- По более опасному, - отозвалась с зевком Эль. - Но там сильные стражи, да и парочка болот...

- Эль! Ты видела, по территории какого клана двинутся Стражи, когда пройдут по территории болот между двумя воюющими кланами?

- Нет, а зачем?

- Зачем? Зачем? - Ёль с трудом удержалась от того, чтобы не потрясти сестру за плечи. - Ну, так позволь тебя просветить, сестренка! На третий день пути, ближе к полудню, Караван с Избранными пройдет по территории клана Ночных Фрезий, Князь которых поклялся, что уничтожит любого представителя клана Золотой Лилии.

- Ну, и пусть поклялся... - совершенно не вслушиваясь в слова младшей сестры, отозвалась старшая богиня. Потом ее глаза медленно расширились. - Повтори, что ты сказала.

- Караван пройдет по территории клана Ночных Фрезий, - послушно повторила Ёль. - Князь этого клана поклялся, что уничтожит любого, даже самого незначительного представителя клана Золотой Лилии. А прекрасная НалиринЭль, как дочь Княгини клана, практически обречена на смерть.

- ЧТО?! - сорвалось одновременно и у Эль, и у Иль.

Ёль тяжело вздохнула. Кажется, сестры не шутили, и они действительно были не в курсе, в какую ловушку отправили Избранных своими руками.

Караван Избранных

вторая ночь пути

МиранЭль распекал своих подчиненных, из-за нерадивости которых карета лишилась сразу два колеса, а двух заводных арш-коней пришлось оставить в ближайшей деревушке.

Сидя у кареты, прислонившись к ней спиной, Ара рассматривала картину "начальник в бешенстве" и тихо говорила, зная, что две Избранных в карете ее услышат.

- Девочки. Я пришла попрощаться. Второго такого шанса может и не выпасть. Сегодня я покину караван.

- С ума сошла?! - возмущенно зашипела Нали, лихорадка которой отступила, оставив после себя чудовищную слабость. - Как ты представляешь сбежать из-под цепкого внимания Мирана?!

- Очень просто, - отозвалась тихо дитя Ёль. - У меня есть план. И обратно в Караван я уже не вернусь.

- Ладно, Ара. Отговаривать тебя мы не будем. Может статься, что для тебя это действительно последний шанс сбежать до того, как мы войдем на территорию Фрезий. По проклятой территории клана Мертвой сосны, куда мы потом вернемся, в одиночестве лучше не ходить, - Сана что-то прошептала, и по коже Анчаары пробежали колкие иголочки. - Это тебе поможет. Благословение моей богини, которое развенчать может только она сама. Но за резко прерванную молитву... Как бы Иль лично не пришла настучать по голове МиранЭлю. В любом случае, Ара. Вокруг - сейчас болото. Ты в курсе насколько это опасно?

- А ты думаешь, чего я такая красивая? - отозвалась тут же эльфийка. - Искупалась. Ибо эльфы обычно не чувствуют болот и не подозревают, когда они под ногами. Это прерогатива Стражей, которых учили их ощущать. Их и зыбучие пески.

- Ты сказала "обычно"? - уточнила Нали.

- Да. Я умею. Просто ввела в заблуждение Стражей. Ладно, девочки. Миран идет. Сейчас пойдем мыться. А обратно я уже не вернусь. Удачи.

- Удачи и тебе, - хором отозвались обе.

...Миран подошел ближе, смерил взглядом коричневое чучело, сидящее у кареты.

- Пошли, красавица. И леди Анчаара. Если вы попробуете сбежать, то дальнейший путь проведете в шелковом коконе. Избранные слишком важны для богинь, чтобы мы могли позволить вам пораниться. Так что, все мои действия будут направлены на то, чтобы вы не поранились. И не подвергали себя напрасной опасности.

"То есть, чтобы я не сбежала. Шелкового кокона даже не жалко... Ощущать себя гусеницей, не в силах сдвинуться с места даже на миг? О, нет! Значит, попытка будет одна-единственная, и ее провал приведет к чему угодно, но точно не свободе. Помогать мне все равно некому".

- Я поняла, - тихо сказала Ара вслух.

- Тогда прошу сюда.

- Хорошо.

АнчаараЁль двинулась вслед за МиранЭлем по узкой, едва-едва заметной тропинке к тому месту, о котором сообщил ей ранее ее дар.

Лесное озеро было действительно небольшим, не особо глубоким, но для задумки Ары хватило бы даже мелкой лужицы.

На то, чтобы отодрать подсохшую корочку грязи ушло минут пятнадцать, не меньше. Еще столько же на то, чтобы отмыться от противного болотного запаха... А затем всего одно короткое мгновение, чтобы привести в исполнение задуманное.

- Долго вы еще, леди? - спросил деликатно отвернувшийся Миран, когда плескание за его спиной ненадолго стихло.

Не дождавшись ответа, эльф резко повернулся и... только и увидел, как за далекими кустарниками, на противоположной стороне озера, мелькнуло обнаженное тело беглянки (груда грязной одежды валялась сбоку от Мирана, и на Аре не было даже малой тряпочки!).

Пронзительный свист раздался над лесом, поднимая по тревоге Стражей.

Только после того, как голос окончательно охрип, Миран смирился с тем, что девчонка сбежала прямо из-под его носа, и скомандовал.

- Найти. Вернуть. Не нанести вреда! После поимки использовать шелковый кокон! И вернуть в караван!

- Есть! - дружно рявкнул отряд и растворился в лесу, двигаясь по следам исчезнувшей леди АнчаарыЁль.

Глава 7

Внимание!

Караван Избранных

третий день пути

НалиринЭль

Карета шла медленно, то и дело проваливаясь вниз, а затем резко подскакивая. От тряски и раскачивания не спасали ни многочисленные заклинания, ни улучшения клана Ёль, а все потому, что под колесами кареты были разводы жидкой грязи, скрывающей многочисленные ямки и кочки. Ночью, когда Стражи отправились в погоню за Арой (а Миран отправил за ней сгоряча все три Отряда, оставив охранять карету и двух Избранных только четырех Стражей, да и тех провинившихся), разразилась дикая, магически наведенная гроза.

И все бы ничего, но вместе с дождем на несчастный кусок дороги обрушивались и камни, и ветки. Напор дождевых струй становился таким сильным, что вымывал целые участки дороги.

Отправившихся в погоню Стражей не спасало даже то, что их специально учили чувствовать топи под ногами. Оскальзываясь на кочках, эльфы принимали грязевые болотные ванны. Делали травяные компрессы из осоки, для улучшения цвета лица, ибо белый не в моде - переходим на зеленый!

Все три отряда вернулись в разбитый лагерь поздно ночью, в грязи, в тине, усталые и... без результатов.

Миран шипел на них долго, что-то там о чести, долге, любви (при чем тут она я так и не поняла, как не вслушивалась, то ли Миран влюблен в Родину, то ли Родина в эльфа, то ли с Властителем что-то там). Не суть. В какой-то момент мне стало скучно слушать отдаленные оправдания и, искренне пожелав эльфу не посадить голос, голос его мне очень нравился, я задумчиво посмотрела на соседку.

Сана спала на сидении, не знаю, что там с ней сделал командир нашего отряда, а точнее, что из того, что мне приглючилось - правда, но после того, как Сана пришла в себя и наложила на Ару заклинание защиты, она снова уснула. И теперь, кажется, должна была прийти в себя не скоро.

С размышления о соседке, я переключилась на МиранЭля. Теперь я могла сделать вывод, что он действительно - странный эльф. Добровольно водить караваны, после того, как сорок лет назад с ним случилась настоящая трагедия? Он влюбился в одну из Избранных, и ее закинул в фонтан лично ХаширЭль...

Впрочем, слышала я еще и другую версию, которой была склонна доверять больше, поскольку слышала ее от тех, кто был очень близок к МиранЭлю. О том, что Избранная оказалась циничной тварью, которая пыталась воспользоваться Мираном как шансом на спасение.

- Не спится? - раздалось сбоку.

Повернув голову, я посмотрела на Сану.

- Ты быстро пришла в себя.

- Был опыт, - туманно отозвалась СанорИль. - Ну что, Нали. Мы остались вдвоем. Миран отправил один отряд за Арой, но из-за болота и дождя быстро идти они не могут. А еще Миран отправил в соседние города гонцов, с сообщением для ХаширЭля.