- Ты был несчастен? - спросила Ева тихим голосом. - Правда? С нами?

- Нет, я не это имел ввиду, - он издал разочарованный звук и плюхнулся в одно из кресел, положив локти на колени. - Это трудно объяснить. Быть среди вас, вас троих, все еще было терпимо, в большинство дней. Мир просто будет становиться все меньше и меньше, пока не задохнется, как с пластиковым пакетом на лице. С ней здесь, я... я вспоминаю, как чувствовал себя. Мне это снится.

- Так что я должна сделать? - потребовала Миранда. - Я спасла жизнь Клэр! Я умерла за нее!

- Я знаю это! - огрызнулся Майкл. - Я просто хочу, чтобы ты сделала это где-то в другом месте!

Даже Шейн втянул воздух из-за этого и тихо сказал:

- Брат...

- Нет, - сказала Миранда. Ее подбородок задрожал, она сморгнула слезы, но не расклеилась. Клэр почувствовала острое желание обнять ее, но Миранда выглядела так, будто может сломаться, если притронуться к ней. - Это не его вина. Он прав. Это случилось со мной, и это несправедливо. Не по отношению к нему, ко мне или к кому-либо. Это беспорядок, и его сделала я. Я думала... я просто думала, что все будет прекрасно. Что у меня наконец-то будет реальный дом, реальная семья, люди, которые... - ее голос сорвался и пропал, она покачала головой. - Я должна была знать. Я не разбираюсь в этих вещах.

- Я не это имел ввиду... - сказал Майкл, но она повернулась и пошла прочь.

На первый взгляд никто из них не отреагировал. Клэр полагала, что никто не знал, что думать или делать, а потом она увидела, что Майкл вздрогнул и поднялся на ноги. Она не знала почему, пока не услышала звук открывающейся входной двери.

- Нет! - закричал он и с вампирской скоростью метнулся из комнаты.

- Черт? - выпалил Шейн и бросился за ним, а после них и Клэр с Евой. - Что...

Клэр протиснулась мимо него, когда он остановился, и сделала глубокий, испуганный вздох.

Потому что Миранда была снаружи. На крыльце. И там стоял Майкл, держа ее за руку, в то время как она боролась, чтобы высвободиться. Он держался за дверную раму, полностью вытянувшись, должно быть, у Миранды в ее маленьком теле была сила тигра, потому что у него явно были проблемы с тем, чтобы удержать ее.

- Стой! - кричал он на нее. - Миранда, я не позволю тебе сделать это!

- Ты не сможешь остановить меня! - кричала она в ответ, на ее лице были полосы от слез, неравномерно размазывающие подводку для глаз. Она выглядела ужасающей, трагической и очень, очень расстроенной. - Отпусти!

- Вернись внутрь. Мы можем поговорить об этом!

- Тут не о чем говорить. Ты не хочешь, чтобы я была здесь, так что я должна уйти!

- Ты не можешь уйти, ты мертва! - выпалила Клэр. Она протиснулась мимо Майкла на крыльцо и сжала Миранду в медвежьих объятиях. Она чувствовала, что не совсем реальное сердце девушки колотилось напротив ее предплечья из-за страха, гнева или просто адреналина. - Миранда, подумай. Вернись внутрь, и мы поговорим об этом, ладно? Никто из нас не хочет, чтобы ты умерла здесь!

- Я умру там, если вы все уедете! А так вы можете остаться; вы можете снова быть счастливы...

- Дело не в тебе; я никогда не думал так, - Майкл был напуган, подумала Клэр, на самом деле сильно боялся, что это его вина. - Ты не можешь этого сделать. Мы поработаем над этим.

Миранда оставалась неподвижной еще в течение секунды, хотя ее сердце продолжало неудержимо-быстро колотиться, затем она испустила глубокий, будто сдалась, вздох.

- Хорошо, - сказала она. - Вы можете отпустить.

Майкл сказал:

- Если ты вернешься внутрь, конечно.

- Вернусь.

Клэр ослабила хватку, совсем немного.

И этого было как раз достаточно, чтобы Миранда развернулась как дикая, ее косички ударили Клэр по лицу, а когда Майкл закричал и попытался затащить ее внутрь, Миранда схватила его за руку и укусила, достаточно сильно, чтобы заставить отпустить.

А потом отступила вниз по ступенькам и растянулась на земле во дворе.

Все они застыли — Миранда, Клэр, Майкл, Ева и Шейн, который также сделал рывок. Единственным движением были мотыльки, кружащие на желтом свету на крыльце.

Миранда медленно встала.

- Эм..., - сказал Шейн, когда никто не говорил. - Разве она не должна, я не знаю, растворяться?

Майкл сделал к ней шаг вниз, а Миранда отступила назад. Он протянул руку ладонью вверх, как будто она потерявшийся ребенок, который мог бы убежать из-за резкого движения.

- Мир, подожди. Подожди. Посмотри на себя. Шейн прав. Ты не исчезаешь.

- Я все еще на территории собственности.

- Это не работает таким образом, - сказал он. - Я не мог отойти от двери, не говоря уже о спуске во двор. Клэр? - он посмотрел на нее, когда она шагнула вниз, потому что у нее тоже был короткий момент, проведенный в ловушке призрачной страны. Она кивнула.

- Я тоже не могла выйти, - сказала она. - Миранда, как ты это делаешь?

- Я ни при чем! - она сделала еще один шаг назад по тропинке в сторону забора. - Я просто пытаюсь... оставить вас в покое, хорошо? Если вы просто отпустите меня!

Сегодня вечером казалось так тихо. Дома на Лот Стрит были окрашены в серые тона; небо над головой было цвета лазури, а звезды яркие и холодные. Облаков не было. Температура упала уже как минимум на десять градусов, как это обычно было в пустыне, к рассвету она опускалась практически до мороза.

- Как ты себя чувствуешь? Выходя за пределы? - спросил Майкл.

Миранда слегка дрожала.

- Как... покрытая своего рода полиэтиленовой пленкой, я думаю. Стало холодно, холоднее, чем здесь. Намного холоднее. Будто я проходила через огонь.

- Но ты чувствуешь себя нормально? Не распадаешься на части? - сказала Ева. Она смотрела широкими, испуганными глазами. - Миранда, пожалуйста, не ходи дальше, хорошо? Просто оставайся на месте. Если ты хочешь, мы останемся, хорошо? Мы все останемся в доме. Мы будем друзьями и семьей для тебя. Я обещаю. Мы не подведем тебя.

- Будет лучше, если я уйду, - Миранда снова вздрогнула. Теперь она выглядела бледной, но не совсем призрачной. Просто холодной. Клэр подумала, что ей нужно надеть пальто, но это было глупо, идея состояла в том, чтобы вернуть ее обратно, а не помогать ей держаться подальше.

Этот план, похоже, работал не очень хорошо, потому что когда Клэр попыталась сделать шаг ближе, Миранда открыла ворота, прислонившись к забору, который остро нуждался в покраске.

- Нет! - сказали все четверо хором, и Майкл рискнул. Он бросился к девушке с вампирской скоростью, надеясь достать и затащить ее обратно прежде, чем она вышла на общественный тротуар с территории Стеклянного Дома.

Но он не смог.

Миранда пригнулась и вовсю побежала по улице.

К середине улицы, где она остановилась, теперь практически постоянно дрожа, и посмотрела на широкое техасское небо, луну, звезды.

- Я в порядке, - сказала она. - Я буду в порядке, видите? Мне не нужно быть внутри все время. Я могу выходить. Я в норме...

Но она не была в норме; они все видели это. Она была молочно-бледной, зубы стучали. Это было не из-за уличного холода, от дыхания Клэр даже не было пара, а то, отчего трясло Миранду, возможно, было даже меньше нуля градусов температурой.

- Ты не в норме, - сказала Ева. - Мир, пожалуйста, вернись. Ты доказала свою точку зрения. Да, ты можешь уйти... - она посмотрела на Майкла и изобразила ртом "почему", но он пожал плечами. - Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь. Так что давай пойдем внутрь и отпразднуем, хорошо? Кроме того, тут темно. Ты приманка для вампиров посреди улицы как эта.

- Что они смогут сделать, укусить ее? - спросил Шейн. - Она мертва, Ева. Я даже не думаю, что у нее есть кровь.

- Есть, - сказал Майкл. Теперь он смотрел на Миранду с заинтересованным выражением. - У нее есть живое тело в ночное время, как и было у меня. Ночью ей можно причинить боль. И выпить. Просто это не убьет ее навсегда; по крайней мере я не думаю, что это было бы... скорее всего, она вернется.