Зубастое создание с ветвистыми, как у оленя, рогами двигалось с той же скоростью, что и отступающие вампиры, если не быстрее. Пули с грохотом отскакивали от его нагрудных пластин, не причиняя никакого вреда. Оно опередило своих собратьев и прыгнуло, стремясь сбить Хранителя с ног массивной тушей. Владимир инстинктивно ударил Мечом снизу вверх — и оружие Предела не подвело. Рука не ощутила никакого сопротивления, но голова и грудь чудовища распались пополам. Более того, мертвое тело разом потеряло всю свою инерцию и строго вертикально рухнуло вниз. Если бы оно завершило параболу прыжка, то неизбежно придавило бы своего убийцу. Кровь уже знакомым вихрем хлынула из туши к лезвию Меча — только на сей раз струи были черными.
Не успев порадоваться успеху или посочувствовать убитому, Владимир был вынужден резко развернуться и рубануть направо — оттуда уже подбирался жабоскорпион. Инна, не имевшая Меча, благоразумно отступала дальше, поливая монстров огнем из автомата. Ее не преследовали — все внимание было сосредоточено на Хранителе. Монстры не жалели своих жизней, чтобы добраться до ненавистного Судии, и Меч радостно завывал, собирая кровавую жатву. Кто-то из задних рядов дохнул струей ослепительного белого огня. Владимир каким-то образом почувствовал, что если ЭТО до него долетит, то не останется даже пепла. Он выбросил вперед руку, словно пытаясь отмахнуться от страшного пламени. Как ни странно, это помогло — плазменный поток отразился от невидимого щита и широкой волной хлынул обратно, накрывая передние ряды бестий. Обожженные драки хором взвыли, наступление замедлилось.
«Неплохо, совсем неплохо, — хмыкнул Меч, — высокотемпературный пирокинез с первой попытки — это больше, чем я ожидал на твоем уровне. Кое-что можешь, когда не копаешься в себе. Да и пир ты мне устроил совсем неплохой! Кровь и души!»
Очередной посвист костяного лезвия в разреженном воздухе, две половинки «летучей пиявки» падают по разные стороны от Хранителя. Пол под ногами содрогнулся — Инна метнула в скопище гадов противопехотную гранату.
«Спасибо за комплимент, но я это сделал отнюдь не ради твоего угощения! Где их колдуны, которые контролируют Раэрона и людей в машине?»
«Можно подумать, я когда-нибудь ожидал от тебя благодарности. Колдуны остались в тылу. Ныряй в дверной проем и триста метров по лестнице вниз».
Легко сказать! Во-первых, для этого надо было прорубиться через самые многочисленные отряды драков. Во-вторых, Инна вряд ли могла за ним последовать, но и оставить ее здесь — означало сделать легкой добычей для монстров. Но если ничего не сделать в ближайшие минуты, то люди в машине будут обречены!
«Гелла, пока они отвлечены на меня — телепортируйся обратно в БТР. Даже этим тварям понадобится время, чтобы вскрыть его! Пленников свяжи».
«Я не уверена, что мне хватит сил одной…»
«Попытайся!»
Он рванулся вперед, вращая Меч над головой, словно барон Пампа. Врубился в толпу чудовищ, отбрасывая мысленным усилием сгустки чистого пламени и жгучей зеленой субстанции. Увернулся от липких нитей паутины, которую на него попытались набросить…
«НЕПЛОХО, СУДИЯ, СОВСЕМ НЕПЛОХО… НО ДОВОЛЬНО КРОВАВЫХ ИГР!»
«Интересно, почему оценки моей деятельности Мечом и этим неизвестным глашатаем драков совпадают почти дословно?» — тоскливо подумал он, когда сверху упала огромная темная капля. Внутренний слой вещества мгновенно застыл, заключив в себе вампира, как муху в янтаре. Тогда как внешний потек, образуя полупрозрачный вихрь.
«Хребет, это то, что я думаю?»
В голосе артефакта не было слышно обычной издевки.
«Да. Жидкость аналогична по своим свойствам текущей воде. Она не позволит тебе телепортироваться. Боюсь, хозяин, мы с тобой действительно влипли. В прямом и в переносном смысле. Так что очень скоро придется прощаться…»
Видя беспомощность своего врага, драки начали медленно и пока очень несмело приближаться. Владимир не мог даже обернуться, чтобы посмотреть, как там Инна.
«Интересно, они живые, или тоже разновидность нежити?» Живым существам, по идее, необходимо дышать. Но драки, похоже, не испытывали никакого дискомфорта от отсутствия воздуха, как и от низкой температуры. Вряд ли ничтожное количество кислорода на такой высоте могло обеспечить стремительные движения, которые он наблюдал.
«Тебе не в менты надо было идти, а в биологи, — проворчал Меч. — Нашел время интересоваться физиологией. Ладно, не будем ссориться в последние минуты жизни. Раньше драки не проявляли умения дышать во враждебных средах. Ты хочешь, чтобы я их прямо сейчас просканировал и нашел ответ? Это долго, там защита сложная…»
«Черт с ними, не надо. Лучше посмотри, что с Геллой!»
«Она не успела телепортироваться. Или не смогла. Ее поймали и сорвали алеан».
«Уроды!» — Владимир рванулся изо всех сил, но прозрачный камень держал крепко.
«ТЫ ХОРОШО ПОВЕСЕЛИЛ НАС НАПОСЛЕДОК, ВАМПИРЧИК. ПОВЕСЕЛИЛ, НО И РАЗБУДИЛ НАШУ НЕНАВИСТЬ, — голос стал тише, он уже не громыхал, а лишь перекатывался эхом в голове. — Ты показал, что ты такой же, как и прежде. Убивая моих детей… своих детей, ты наслаждался их кровью… Разве это не достаточный повод нам теперь насладиться твоими муками? Боль за боль, смерть за смерть… Разве не ты учил этому все народы Носфера, Судия? Теперь мы покажем, как усвоили твой урок…»
«Вы напали первыми! — мысленно взвыл Владимир. — Я старался избежать этого боя!»
«Ты, Судия, хотел избежать битвы? Теперь я понимаю твой коварный план — ты хочешь насмешить нас до смерти. Или просто трясешься за свою жалкую тушку? Скорее, второе…»
«Я не требую, чтобы вы мне верили! Просто отпустите моих друзей и можете наслаждаться своей местью!»
«О-о-о-о, — протянул голос, — это что-то совсем новое… Такого мы не ожидали. Судия жертвует собой ради жалких смертных? Пожалуй, ты интереснее, чем мы подумали сначала… И стоишь того, чтобы с тобой поиграть подольше».
В черноте за дверью что-то пошевелилось. Что-то огромное. Он увидел горящие глаза размером с колесо. И кажется, их было больше двух. Как бы ни выглядело это создание, это именно оно телепатически говорило с Хранителем.
«Я не покажусь тебе полностью и не скажу свое имя — не хочу поймать твое предсмертное проклятие. Я даже не буду посылать своих детей убивать тебя. Я сделаю кое-что гораздо более забавное… Мы заодно и посмеемся, и узнаем о тебе самое важное…»
В поле зрения появилась Инна. Ее глаза были пустыми, походка немного неуклюжей… К голове девушки тянулось уже знакомое полупрозрачное щупальце.
«Пустите ее, суки! Она-то вам что сделала?!»
«Она твоя слуга, Судия, и это вполне достаточный грех, чтобы страдать многие годы, умоляя о смерти. Но если она сделает небольшую работу, мы ее, может, и отпустим…»
В руке у девушки появился небольшой стилет, по лезвию которого струилось зеленое сияние.
«Ты кое-что взял из убежища… Мы тоже кое-что взяли, задолго до тебя. Посмотрим, чей трофей окажется лучше. Этот клинок был создан специально для убийства таких, как ты…»
«Оружие Хаоса! — потрясенно пробормотал Хребет. — Относительно слабое, но специально заточенное на существ Предела! Ну, Эрцихаль, ну, гаденыш! Ума не приложу, с кем он мог снюхаться, чтобы раздобыть такое. Серьезно же мы его в свое время обидели… У него, небось, и какое-нибудь специальное Драконье Копье в другой заначке лежит!»
«Что, этот кинжальчик сильнее тебя?» — поддел Владимир, рассчитывая, что возмущение подтолкнет Меч на какие-нибудь решительные действия. Но Проходящая Верность то ли не поддался на провокацию, то ли совсем уже упал духом. В голосе послышалось не знакомое бешенство, а задумчивая грусть.
«Меня-то не сильнее… Если бы мы могли столкнуться клинком к клинку, в честной драке. Но когда носитель парализован, даже я мало что могу сделать. А тебе от него точно конец».
Разум узника лихорадочно искал выход, пока Инна ходила вокруг, поигрывая стилетом, а драки радостно шипели, рычали, хихикали и азартно подталкивали друг друга. Разум неизвестного собеседника за дверью не вмешивался в их беседу, хотя, скорее всего, мог. Вероятно, ему было интересно, что еще придумает не-мертвая «игрушка».
