Краг замер, даже его призрачной плоти требовалось несколько секунд, чтобы восстановить боеспособность с такой страшной раной. Большего Роган и пожелать не мог. Крутанувшись на месте, он тут же парой ударов разнес Сенокосца в мелкие костяные осколки. Затем, ударив всем телом в грудь, опрокинул рыцаря на землю. Тот успел опустить забрало шлема, чтобы не получить удар прямо в лицо, но это дало лишь короткую отсрочку.

Встать уже не дали. Два вампира плясали танец смерти вокруг поверженного врага, обрушивая удары на сочленения доспехов и слабо защищенные конечности, пока грозный воитель не превратился в слабо шевелящуюся груду железа. Затем Роган запрыгнул на противника сверху и рывком сорвал с него шлем. Рыцарь даже не застонал. Это был признак действительно сильной воли — ощущения при лишении части доспеха у этих созданий соответствовали чувствам человека, с которого заживо сдирают кожу. Впрочем, его мучителям тоже пришлось нелегко — вид призрачного лица с оранжевыми огнями на месте провалившихся глаз порождал в любом свидетеле приступ магического ужаса.

Юный вампир отшатнулся, парализованный волной страха, но Роган, уже знавший, что предстоит увидеть, легко увел свой разум от колдовской атаки, и тут же всадил острый мифрил в глазницу противника. Потом еще и еще, пока очертания черепа, обтянутого бледной иссохшей кожей, не растаяли полностью.

— Готов? — робко спросил Зерт, приближаясь к своему командиру. Роган сплюнул кровью.

— Насколько это вообще возможно с такими тварями. Сам по себе он уже не встанет. Однако доспехи сохранили проклятие его неупокоенности, и любой некромант достаточной силы сумеет вновь поднять его и поставить себе на службу.

— А предотвратить это никак нельзя?

— Можно, если расплавить доспехи или провести ритуал экзорцизма. Но зачем? Первое — слишком непрактично, такую сталь сейчас уже не делают. Второе — энергетически очень дорого, да и мага, пригодного для такой работы, в наши дни попробуй найди. Проще воскресить заново, пусть теперь подерется на нашей стороне.

— Да, это соответствует принципам Братства, — кивнул юноша, — но ведь он не просто наш враг, он сражался за то, чтобы принять Судию… Понимаешь, о чем я?

Роган медленно кивнул, проведя когтем по гербу на броне.

— Пожалуй, ты прав. Заклятия повиновения не удержат того, кто так жаждет смерти для себя и всего мира. Когда Он здесь, ценится лишь настоящая, а не внушенная верность. И жадность тоже к победе не приведет… Заберем останки с собой и уничтожим, когда появится возможность.

— Ага. Но… мы же не можем постоянно таскать с собой весь этот хлам?

— Заберем, когда прибудут наши. А пока что я закопаю их в землю. Ты отдохни. Я тебе очень благодарен за помощь, но с твоими ожогами все-таки лучше лежать неподвижно. Спасательной группе всего полчаса лету осталось.

— А боевой?

— Боевой — четыре. Не переживай, я знаю, о чем ты думаешь. Помощь этому железному уродцу тоже идет, но она безнадежно опоздает. Упокоители не держат войск в гарнизонах по всей территории, как мы. У них все силы собраны на нескольких крупных базах. И ближайшей базой отсюда является сам Храм. Из него долетят часов за шесть, по меньшей мере.

— То есть у боевой группы будет всего два часа, чтобы найти и убить Владыку, и сразу после этого придется принимать бой с отборными убийцами Храма? Веселая перспектива…

Старший вампир медленно кивнул.

— Не хочу тебя расстраивать, малыш, но скорее всего, мы умрем вторично и полностью. Если решим остаться с отрядом, конечно. Никто не мешает эвакуироваться и с безопасного расстояния посмотреть, как смертники будут рвать друг друга.

Младший презрительно фыркнул и посмотрел в глаза командиру.

— Ты сам-то собираешься так поступить?

— Нет. Я останусь с боевиками и буду участвовать во всем. Но я все-таки сильнее и не ранен…

Зерт задумался. Потер подбородок. Подойдя к краю скалы, поскреб мох когтями.

— Ты хочешь сказать, что в бою от меня пользы не будет?

— Почему же? Будет. Но если ты вовремя отступишь и восстановишься, то принесешь пользы во много раз больше. Один искалеченный высший среди нескольких десятков таких же, или один полностью здоровый высший, там, где его никто не ожидает? Сам рассчитай, что более эффективно. Да и о доспехах тоже кому-то надо позаботиться.

Командир пнул лежащие у его ног латы. Лицо юноши осталось неподвижным, но в ауре ясно читалось сомнение. Наконец он кивнул.

— Я буду участвовать в охоте за Судией, но перед появлением Багровых Огней сбегу.

— Ну, хоть так, — вздохнул Роган, понимая, что большего из юнца выжать не удастся.

Вампирская телепортация оказалась очень простой вещью. Теоретически. Как рецепт прохождения сквозь стену в фильме «Чародеи»: не видеть препятствия, видеть цель, верить в себя. С перемещением еще проще — нужно всего лишь понять, что между «там» и «здесь» нет никакой разницы. Для этого даже существовала специальная медитативная техника — нужно взять какой-нибудь предмет, крайне похожий на тот, что имеется в точке прибытия. Сосредоточиться, глядя на него, пока все, кроме этого предмета, включая тебя самого, не перестанет существовать. А потом подмени предмет в своем сознании, убеди себя, что смотришь не на ЭТОТ, а на ТОТ, а еще точнее — это ОДИН И ТОТ ЖЕ предмет для вампира. Расстояние — иллюзия для живых, для мертвого нет пространства и времени — только бесконечность и вечность…

«Эй, хозяин, ты куда погнал?! — врезался в спокойное течение мыслей возмущенный вопль. — А ну, вылезай из медитации! Иллюзорность времени он уже осознавать вздумал, ишь, какой шустрый! Будда хренов! Рано тебе еще темпоральные шутки шутить, научись для начала хотя бы простейшим вампирским приемам!»

Владимир тряхнул головой, избавляясь от сладкой пелены грез. Странно, раньше подобное «свободное плавание» мыслей было ему совсем не свойственно. Очередной симптом внутренних изменений? Довольно приятный, в принципе, и в отличие от жажды крови — кажется, вполне безопасный для окружающих. Расслабиться и отпустить фантазию…

«Щас я тут кое-кому расслаблюсь! Ты ж даже не понимаешь, что творишь, аскет ты наш просветленно-дохлый! Запомни накрепко — ни одно твое действие безобидным НЕ БЫВАЕТ! Каждый шаг, каждая твоя мысль вызывают эхо, которое заставляет дрожать миры!»

«Да что я сделал-то? Даже телепортироваться не могу, хотя два часа уже пытаемся!»

«Не можешь? — ехидно переспросил клинок. — А ты глаза-то открой, умник?»

Владимир открыл… и с негромкой, но выразительной руганью полетел вниз. Лишь за миг до столкновения с землей он сумел извернуться и приземлиться на ноги, непроизвольным желанием смягчив удар. Инна лишь покачала головой, глядя на своего «сюзерена».

В качестве предмета для медитации они с Мечом выбрали крошечную трещинку в каменном полу. И аналогичная ей трещина нашлась… на потолке убежища, на высоте двадцати с лишним метров! Последние пять минут он сидел вниз головой, не замечая этого.

«Теперь понял, что значат такие „безобидные фантазии“? В своих размышлениях ты мимоходом так отменил не только расстояние, но и гравитацию! И скажи спасибо, что я тебя вовремя остановил! Иначе свалился бы в Нирвану, и поминай, как звали!»

«А что, она действительно существует? Буддисты были правы?»

«Для тебя — да. Пойми, дурень, эффект медитации тем выше, чем больше власть субъекта над собой и окружающим миром! Если какой-нибудь монах в тибетском святилище осознает иллюзорность материи, он в лучшем случае получит способность игнорировать боль. Если то же самое поймет мастер вампиров, он научится проходить сквозь стены и станет неуязвимым для большинства видов оружия. Но если ту же иллюзию постигнет Белый Судия, то может исчезнуть весь мир!»

Вампир почесал в затылке.

«Тогда получается, что энергия тоже иллюзорна? И всякие ограничения вроде необходимости кровопийства существуют лишь в моем воображении?»

«И думать в эту сторону не смей! — Меч, кажется, испугался не на шутку. — Да, на определенном уровне развития любое явление становится иллюзорным, Майей, как это называется в соответствующих учениях. Но путь постижения Майи на твоем нынешнем уровне — это дорога в один конец! Ты можешь отменять, но пока еще не можешь творить! Грубо говоря, если ты поймешь иллюзорность пищи, ты останешься без пищи, но сытым это тебя не сделает! Ты можешь отменить чувство голода, но тогда ты просто будешь постепенно слабеть. Когда тело станет полностью неподвижным, ты отбросишь и его, как иллюзию, превратившись в призрак. Потом откажешься от эктоплазмы, став чистым сознанием без материальных носителей. Потом ты поймешь, что разум без носителя и внешних воздействий существовать не может, и отменишь самого себя, как личность! Вот тогда уже точно все. Полная свобода. Полный ноль».