Следом к сбросу приступили ещё несколько переброшенных в систему носителей и буквально за несколько минут, над Арканой появился рой из тысяч чужих машин. Ромбообразные истребители запустили двигатели и, прижимаясь к двадцати выброшенным вслед за носителями боевым кораблям, приступили к построению в боевые порядки.

Первыми жертвами вахновских пилотов стали не успевшие сесть на планету челноки и катера. Таковых было не много, но гибель их от этого выглядела не менее ужасно. Один из подобных эпизодов разыгрался рядом.

Как и почему пассажирский челнок задержался на месте предполагаемого местонахождения улепётывающего к окраинам системы лайнера, осталось за кадром. В итоге челнок оказался здесь в тот самый момент, когда армада истребителей, закончив перестроение, разделилась на две части, и одна в сопровождении кораблей устремилась к планете, а вторая открыла охоту на всё, что уцелело с ней рядом.

Оказавшись в центре внимания систем наведения вражеских истребителей, пилот задёргал штурвал. Неповоротливый челнок, переваливаясь с боку на бок, зарыскал по сторонам, но первый же заход истребителей начисто снёс один из двигателей. Сотрясший челнок взрыв отключил второй.

Двигаясь по инерции, челнок прошёл в нескольких сотнях метров от затаившего дыхание Бэнета. Блеснув короткими стабилизаторами, звено истребителей перестроилось и повторило заход. Блёклые трассы инерционных зарядов вспороли пустоту стремясь к обречённому судну. В местах попаданий взвились фонтаны рвущегося наружу и мгновенно превратившегося в ледяную пыль кислорода. Один из зарядов угодил в посадочный люк. Остаточное давление вышибло люк в космос, а вместе с ним и несколько десятков разорванных декомпрессией пассажиров.

По щекам Бэнета катятся слёзы. Нелепое убийство людей шокирует, но разыгравшаяся перед глазами драма имеет продолжение. Часть пассажиров успели добраться до индивидуальных спасательных капсул, вместе с ними от челнока отстрелилась кабина пилотов.

Съехавшие в сторону крышки открыли гнёзда, из которых, хлопая пиропатронами, посыпались прозрачные капсулы. Проведя позиционирование, автоматика, включив аварийные маяки и активировав микродвигатели, направила капсулы в сторону близкой Арканы.

Бэнет взвыл от бешенства, когда расстрелявшее челнок звено чужих истребителей развернулось и с первого же захода развалило кабину пилотов. Он сыпал проклятия, глядя, как машины вахнов взмыли над идущими к планете тихоходными капсулами и устремились к ним. Ждущий кровавую развязку Бэнет не поверил глазам, когда чужие машины, не открывая огня, прошли мимо и, сделав разворот, ушли вдоль планеты.

Не обращая внимания на индикатор питания, Бэнет включил максимальное приближение. Медленно вращающаяся в трёхстах километрах Аркана устремилась навстречу. На фоне планеты разглядел наполовину разрушенную оборонную орбитальную станцию. Расчёты орудийных палуб ещё огрызаются, и Бэнет чуть не задохнулся от радости, увидев дрейфующий разбитый корабль вахнов. Однако силы неравны: помимо ведущих беспрерывный огонь кораблей на станцию заход за заходом делают сотни вражеских истребителей.

Оборона планеты продержалась менее двух часов. Глядя на тянущиеся в небо чёрные столбы пожаров, на сотни барражирующих между ними вражеских машин, Бэнет кусает губы.

Следующая фаза атаки не заставила себя ждать. Из портала потянулись транспорта, доставившие в систему людей, технику и живую силу. Оказавшись над Арканой, транспорта рассредоточились и приступили к сбросу десантных ботов.

Беспомощно сжимающий одеревеневшие кулаки Бэнет наблюдает за почти беспрепятственной высадкой миллионов вражеских солдат. Обороняющие планету войска ожесточённо дерутся, но сопротивление носит очаговый характер и в общем высадка вахнов идёт успешно. Их подавляющее превосходство в воздухе сводит на нет героизм и упорство защитников. Лавина вражеских десантников растекается по местности. Вахны занимают разбитые гарнизоны, стратегические высоты, порты и энергообразующие предприятия. Атака продолжается.

– Как хоть они туда пробрались?

– Вот.

С этими словами дядя полицейский вынул из кармана отцовский пропуск и положил перед стареньким начальником.

– Ну и куда вы, малолетние преступники, собрались? – строго взглянув на друзей, спросил Киллан Ямат, пятидесятивосьмилетний отставник, лишь в силу сложившихся обстоятельств взявший на себя руководство обслуживающим северный порт полицейским управлением.

– Мы хотели на фронт попасть, – потупив взор, принял на себя удар Димка, – я знаю, что здесь садятся прилетевшие за новыми солдатами военные корабли. Вот мы и придумали.

Поведав немудрёный план, Димка изобразил плаксивое выражение и, выдавив слезу, неумело запричитал.

– Дяденька, вы только мамкам нашим не говорите, а то, если моя узнает, что я отцовский пропуск стащил, она меня больше вообще никогда никуда не отпустит. Пожалуйста. Ведь мы ничего не сделали, мы только на войну поехать хотели.

– На войну? – переспросил полицейский, и Димке показалось, что его строгое лицо нервно дёрнулось, – ни надо никуда ехать, ребятки, война пришла к вам сама.

Словно в подтверждение, центральное здание космопорта, под самой крышей которого расположено полицейское управление, основательно вздрогнуло, и тут же до ушей докатился глухой рокот.

Тщательно продуманный, выверенный и взвешенный друзьями план просуществовал до того момента, когда, незаметно прошмыгнув в посадочную зону, Димка открыл с помощью украденного пропуска дверь для служебного пользования. Через десять минут друзья уже поднимались на тридцатый этаж главного терминала в сопровождении бдительного полицейского.

Здание опять вздрогнуло, послышался звон битого стекла. Оба полицейских на мгновение замерли, но кругом вновь установилась тишина, и дяденьки озабоченно переглянулись.

Глядя в лица взрослых, ловя их настороженные взгляды, Димка откровенно недоумевал. Друзья знают, что Аркана подверглась нападению, и это щекочет нервы. Теперь им не придётся прятаться, для того чтобы попасть на войну. Она уже здесь, и мечты о сражениях и подвигах вот-вот станут явью.

Надо всего лишь дождаться врагов, взять оружие погибшего солдата и вступить в бой, а эти взрослые вместо радости предстоящих приключений показывают хмурые озабоченные лица. На минутку Димке показалось, что взрослым страшно, но, поразмыслив, решил, что полицейские специально делают такие лица, чтоб они с Брэди не надумали сбежать.

– Слушаю, – прервал размышления старенький полицейский.

Брэди хихикнул.

– Ты чего? – спросил Димка.

– Смотри, – шепчет друг указав подбородком на полицейского, – правильно говорят, что когда они по связи разговаривают, всегда палец к уху прикладывают.

– Может, у них наушники маленькие? – предположил Димка, – выпадают.

– На наш счёт указания есть? – спрашивает кого-то полицейский, – да откуда я знаю, – повысил он внезапно голос, – с департаментом связи нет, с военными нет, связи вообще ни с кем нет. И у вас так же? Ладно, будем думать сами. Спасибо, и вам отбиться.

Достав из нагрудного кармана платок, полицейский отёр им покрывшийся испариной лоб и медленно опустился в стоящее у стола кресло. Затем какое-то время невидящим взором смотрел в стену и наконец, повернувшись к топтавшемуся посреди кабинета подчинённому, нервно выдавил.

– Прямо сейчас к планете подходят транспорта противника, началось вторжение.

– Что будем делать?

Хлопнув ладонями по столу, Киллан поднялся.

– В общем так, – произнёс он изменившимся, окрепшим голосом, – ты, Джулс, сейчас выходишь в эфир, командуешь нашим и к нам приписанным бросать дальние посты, добираться до оружейки и грузиться боекомплектом. Сбор в холле управления. На всё про всё двадцать минут. Действуй.

Молодой полицейский пулей выскочил из кабинета, Димка довольно улыбнулся. Он искренне рад, что полицейские больше не строят из себя трусов, а полны решимости и отваги.