Невинный образ фермера служил удобной ширмой для бурной деятельности, направленной на свержение «продажного саудовского режима». Это на словах. А на деле он занимался поддержкой исламских террористических организаций во всех уголках планеты. Авторитет Усамы был столь велик, что его слово являлось законом не только для рядовых боевиков, но и для влиятельнейших людей в районе Персидского залива и далеко за его пределами.

Вскоре он направил своих эмиссаров в Европу и США, где через подставных лиц зарегистрировал различные организации, представлявшие не только бизнес-интересы.

Значительную часть денег, вырученных от собственного и семейного бизнеса, бен Ладен вложил в строительство на территории Судана трех лагерей по подготовке исламских террористов. Постепенно вокруг него сгруппировались несколько сот афганских ветеранов из Алжира, Туниса, Египта, Сирии, Саудовской Аравии, Палестины, Эфиопии, Эритреи, Уганды, Сомали, Филиппин, Боснии, Чечни. Эти люди и вошли в созданную Усамой еще в 1989 году организацию Аль-Каида.

Власти Судана предоставили бен Ладену гражданство, но на всякий случай установили за ним постоянное наружное наблюдение. Однако в мае 1996 года все же вынуждены были потребовать от «спонсора террористов» прекращения деятельности на своей территории. Это произошло, как говорили тогда, под мощным нажимом американцев, которые развернули в ООН широкую кампанию по обвинению Хартума в поддержке международного терроризма.

Однако демарш суданских властей никак не сказался на деловой активности бен Ладена. К тому времени он уже вложил около 250 млн долларов в 20 различных проектов в этой стране. Кроме того, в конце 1990-х годов лидеры Судана активно содействовали осуществлению его программы по призыву и военной подготовке нового поколения исламских экстремистов. Под видом школ, больниц и мечетей в стране продолжали действовать тренировочные лагеря, финансируемые Усамой. Отсюда террористы забрасывались в европейские страны, прежде всего в Италию, территория которой превращена саудовским миллионером в опорную базу в Средиземноморье.

В июне 1996 года бен Ладен покинул свою ферму и с четырьмя сотнями боевиков вновь оказался в Пешаваре, а затем в Афганистане, где присоединился к молодому движению талибов. На этот раз его сопровождали подросшие сыновья – 17-летний Омар и 15-летний Саад.

На первых порах бен Ладен осел в Джелалабаде. Однако по мере приближения к этому району отрядов Ахмад-шаха Ма- суда он перебрался на юг страны, в одну из горных деревень к востоку от Кандагара. Здесь, в скальных пещерах, глава движения создал свой штаб в мазанке, выложенной коврами и одеялами, оснащенной всеми ультрасовременными средствами коммуникации – факсами, сотовыми телефонами и компьютерами. В Кандагар он наведывался лишь по ночам. При этом его всегда сопровождала усиленная охрана на бронетранспортерах, а телохранители были вооружены не только стрелковым оружием, но и американскими ракетами «Стингер» – на случай неожиданного авиационного налета противника.

Одновременно с созданием штаба бен Ладен приступил к строительству лагеря подготовки террористов в одной из афганских провинций. Затем начал присматриваться к знаменитым укрепрайонам «Аль-Бадр-1» и «Аль-Бадр-2» в 150 километрах к югу от Кабула. Здесь еще во время войны с советскими войсками Усама создал целый комплекс военных баз и тренировочных лагерей, оснащенный разветвленной сетью подземных тоннелей и бункеров. В период боевых действий против русских там готовили специалистов по минно-взрыв- ному делу, разведке и связи, а также командирские кадры и пропагандистов.

До настоящего момента почти неизвестным остается тот факт, что в 1996 году именно Усама бен Ладен оказал талибам активную финансовую поддержку. Это и помогло им овладеть большей частью Афганистана за относительно короткий период. Только в сентябре, незадолго до знаменитого наступления на Кабул, он пожертвовал движению 3 млн долларов. Большая часть этой суммы была использована не на приобретение оружия, а для подкупа некоторых чиновников в правительстве Раббани и командиров правительственных войск, руководивших обороной города.

Одновременно бен Ладен установил связи с вождями ряда крупных пуштунских племен юга и юго-востока Афганистана, а также с непримиримым крылом Объединенной таджикской оппозиции. В тот период его интересы простирались уже далеко за пределы Афганистана.

Продолжая укреплять свои позиции, бен Ладен приступил к активной деятельности на международной арене. В июне 1996 года итальянская газета «Корьера делла Сера» со ссылкой на египетские источники сообщила о проведении в Тегеране под патронатом Иранского разведывательного управления конференции исламских террористических организаций. Газета особо выделила участие в этом сборище бен Ладена.

Американские эксперты по вопросам борьбы с терроризмом отмечают, что благодаря необычайно высокому престижу Усама имеет возможность собирать огромные суммы денег у исламских предпринимателей для финансирования деятельности своих постоянных и временных союзников по всему миру. Эти средства он проводит либо через собственные, либо через связанные с ним компании в Европе, Америке и на Ближнем Востоке, а дальше адресует всевозможным исламским «благотворительным» организациям.

Жизнь бен Ладена, как и подобает настоящему преступнику, окутана тайной. И все же, несмотря на плотную завесу секретности, в прессу время от времени просачиваются отрывочные сведения, которые позволяют составить некоторое представление об этом фанатике-террористе.

Как правоверный мусульманин, он имеет четырех жен. Но в подражание королям, султанам, шейхам и наследным принцам обзавелся еще и небольшим гаремом, который сопровождает его повсюду.

Подобно всем профессиональным военным бен Ладен помешан на оружии. Из стрелкового он предпочитает автомат Калашникова. Отдает должное израильскому «Узи», но по принципиальным соображениям сионистское изобретение даже в руки не берет. Обожает скачки, особенно на верблюдах. Правда, ездить предпочитает на «джипах» японской компании «Тойота». Главное хобби загадочного шейха – соколиная охота. Впрочем и в этом он подражает монархам и их отпрыскам.

На сегодня «крестный отец» террористов стал настоящим героем, точнее антигероем, средств массовой информации. Портреты бен Ладена подписываются в прессе не иначе как «Враг общества № 1» или «Враг свободного мира». Его фотографии украшают не только списки разыскиваемых Интерполом преступников, но и стены домов в Судане, Пакистане и Албании, где он пользуется особой популярностью. Ему же посвящены многочисленные сайты в международной компьютерной сети Интернет.

Западные визитеры, которым посчастливилось быть принятыми (и при этом остаться в живых) бен Ладеном в его резиденциях в Судане и Афганистане, отмечают обескураживающе благородную манеру держаться во время беседы и чисто восточное гостеприимство. Своим гостям он обычно предлагает чай или бедуинский кофе, арабские лепешки, козий сыр, оливы и варенье. Одет неизменно в традиционный свободный халат, на голове либо куфия (клетчатый платок), либо плотная афганская шапка. Говорит, как правило, тихо, почти шепотом, однако боевики повинуются ему беспрекословно.

В настоящее время компания «Сауди бен Ладен групп» имеет более 60 филиалов и дочерних фирм в США, Азии и Европе, занимается нефтяными и химическими проектами, телекоммуникациями и спутниковой связью. Что любопытно: в ее деятельность вовлечены вполне законопослушные американские бизнесмены и налогоплательщики. Так что их благосостояние в какой-то мере зависит и от бизнеса бен Ладена.

По подсчетам специалистов, семейство является одним из наиболее богатых и приближенных к королевскому двору, располагая капиталом в более чем 5 млрд долларов, из которых почти 300 млн – доля Усамы. Кроме того, ему принадлежат одна из суданских строительных компаний, контрольный пакет акций исламского банка «Аш-Шамаль». Плюс к этому он владеет инвестиционным концерном «Таба», а через подставных лиц контролирует ряд торговых фирм в Кении и настоящую промышленную империю в Йемене, в которую входят приборостроительные компании, издательства, фабрики по производству керамики.