Горы и высокогорные плато, полукругом раскинувшиеся от Загроса на востоке (где в настоящее время проходит ирано-иракская граница), включая далее Арарат и хребет Тавр на севере, к юго-западу, где расположены гористые земли Сирии, Ливана и Израиля, – вот регион, где было обнаружено огромное количество пещер со следами пребывания доисторического типа современного человека.

Конечно, и до прихода шумеров, примерно за 5-6 тысяч лет до н. э., здесь жили какие-то племена, но вряд ли их жизнь можно назвать облагороженной. Суть в том, что Южная Месопотамия, раскинувшаяся между реками Тигр и Евфрат, – далеко не лучшее место на Земле. Здесь полностью отсутствуют лес, камень и полезные ископаемые. Заболоченность, частые наводнения, сопровождаемые изменением русла Евфрата из-за низких берегов и, как следствие, полное отсутствие дорог делают жизнь в Междуречье мало приспособленной для обитания, тем более для возникновения какого-либо культурного этноса.

И вдруг неведомые доселе пришельцы за какие-нибудь 100-150 лет освоили эти неудобные земли. Они осушили болота, провели каналы, построили величественные храмы и общественные здания, сформировали профессиональную армию, создали уникальную культуру. С плодородных земель научились собирать обильные урожаи, защитили растения от жары и ветра посадками густолиственных деревьев. Иными словами, шумерская цивилизация стала не просто первой цивилизацией в прямом смысле этого слова – она охватила все области человеческой деятельности, превосходя по уровню развития все последующие цивилизации древнего мира.

Оживленная сухопутная и морская торговля велась по всем направлениям, а на пересечении крупнейших торговых путей возводились города. Это значит, что шумеры сумели стать опытными путешественниками, не случайно им приписывается изобретение первых в мире судов. В более позднем аккадском словаре шумерских слов содержится больше сотни обозначений различных типов судов в соответствии с их размерами, назначением и видами грузов.

В одной из надписей, обнаруженной в шумерском городе Лагаше, перечисляются виды материалов, которые местный правитель по имени Гудея привозил для строительства храма бога Нинурта. Среди них золото, серебро, медь, диорит, сердолик и кедр. Порой все это переправлялось за тысячи миль.

В Шумере был сделан первый шаг к созданию демократического правительства: ограничена власть царя и признаны права народного собрания, создан древнейший свод законов правителей Шумера и Ура. Это значит, что закон и правосудие являлись основополагающими понятиями для граждан, которые руководствовались ими во всех сферах общественной и экономической жизни. Кроме того, в государственном устройстве народ имел все атрибуты современного развитого общества: суд присяжных, двухпалатную систему парламента, состоящую из избираемых депутатов, гражданские советы (аналог комитетов самоуправления). И это – V тысячелетие до нашей эры!

Шумеры создали уникальную форму письменности – клинопись, ставшую изначальной формой записи человеческой речи. Клиновидные знаки выдавливали острыми палочками на влажных глиняных табличках, которые затем высушивали и обжигали на огне. Найдены таблички, на которых нанесено самое выдающееся произведение литературы древнейшего мира – история Великого потопа, о котором впоследствии было рассказано в Библии.

С развитием письменности возникли школы и культурные центры для подготовки профессиональных писцов, служивших во дворцах и храмах. Обучение проводилось по двум основным программам. Первая представляла собой заучивание и переписывание групп слов – понятий из области ботаники, зоологии, географии, минералогии, космологии и др. Вторая программа имела литературно-музыкальную

направленность, состоящую из произведений различных жанров: хвалебных гимнов царям, плачей о разрушенных и побежденных городах, поучительных басен, пословиц, афоризмов и назиданий, мифов и эпических сказаний в стихах, прославляющих подвиги шумерских богов и героев.

При раскопках ученые обнаружили огромную библиотеку, точнее книгохранилище, которое насчитывало 30 тысяч глиняных табличек. Это уникальное многотомное собрание содержало сведения из области медицины, анатомии, фитотерапии и фармацевтики, химии, философии, астрономии, математики, филологии, промышленной обработки тканей. Здесь же собраны царские указы, исторические заметки, дворцовые записи…

Благодаря этим бесценным документам мы теперь знаем, что шумеры создали первую в человеческой истории поэму под названием «Золотой век», сочинили первые элегии, составили первый в мире библиотечный каталог, разработали и записали календарь земледельца, оставили сведения о защитных насаждениях. И сегодня мы отправляемся в поликлинику и получаем там рецепты лекарств или совет специалиста благодаря тому, что все медицинские указания, включая траволечение, психотерапию и прочие врачебные предписания, впервые развились и достигли высокого уровня именно при шумерах.

В области медицины у этого народа с самого начала были очень высокие стандарты. Все действия врачей описывались в специальных справочниках, где содержались сведения о гигиенических процедурах, об удалении катаракты, о применении спирта для дезинфекции при хирургических операциях. Словом, шумерская медицина строилась на исключительно научном подходе к постановке диагноза и назначению курса лечения, как терапевтического, так и хирургического.

Шумерские мудрецы учили: то, что внизу, подобно тому, что вверху. Из этого следовало, что воплощение небесного порядка на Земле нуждается в точности. Поэтому волю богов вычисляли звездочеты. Наблюдая ход небесных светил, они пытались разгадать язык неба, чтобы узнать судьбы людей и их начинаний.

Звездочетами именовались астрологи, ученые жрецы, занимавшиеся предсказаниями с учетом расположения на небе светил и планет. Они делали прогнозы на каждый день года. По их расчетам следовало, что в «несчастные дни» надо избегать важных начинаний и предаваться молитве. Между прочим, «несчастными» оказались суббота и число 13. Поэтому год в Шумере был разделен на 12 частей, хотя 365 дней года удобнее делить на 13 месяцев – по 28 дней лунного цикла.

Сопоставляя сведения, дошедшие к нам из глубины веков, с современными реалиями, невольно приходим к выводу: разве не тем же самым занимаются нынешние астрологи, предлагающие бесчисленные гороскопы всем и каждому на всякий день, по всякому поводу и по всем знакам зодиака?

Не менее впечатляют достижения в технологии обработки и применения различных материалов. Шумеры впервые в мире построили печь для обжига кирпича, а также для выплавки металлов. Для этого руда нагревалась до температуры свыше 1500° по Фаренгейту в закрытой печи с малой подачей кислорода. Исследователи древней металлургии до сих пор не могут понять, каким образом за столь короткий срок шумеры овладели способами обогащения руды, плавки металла и литья.

Еще примерно в 3500 году до н. э. шумеры начали разработку нефтяных месторождений, доказав тем самым, что о видах нефтепродуктов, их свойствах и возможностях использования они узнали гораздо больше, чем народы последующих эпох. Да и само происхождение слова нафта для обозначения всей группы нефтепродуктов происходит от шумерского напату (камни, которые горят).

Еще более поразительно то, что шумеры умели получать сплавы, т. е. управлять процессом, в результате которого различные

металлы химически соединяются при нагревании. В частности, так была получена бронза – твердый и в то же время хорошо обрабатываемый сплав, который, можно сказать без преувеличения, изменил весь ход истории человечества. Не менее важное достижение – разработка сплавов золота с серебром, а также меди с оловом. Кстати, технология последнего чрезвычайно сложна, и чтобы овладеть ею, необходимы основательные познания в химических и производственных процессах.

Что касается точных наук, то в этих областях шумеры могли бы, наверное, посоперничать с наиболее выдающимися достижениями последних столетий. Во всяком случае, 4 тысячи лет назад их астрономия и математика были точнейшими на всем Ближнем Востоке. Мы до сих пор делим год на четыре сезона, 12 месяцев и 12 знаков зодиака, сутки – на 24 часа, измеряем углы, минуты и секунды в «шестидесятках», фут – в 12 дюймах и определяем дюжину в качестве меры количества – в точности так, как это впервые стали делать шумеры.