Наиболее подробно шахматная игра описана в былине «Михайло Потык»[1199]. Герой былины предлагает сыграть в шахматы царю Вахрамею Вахрамеевичу:
— А я слыхал — скажут, ты охоч играть
Да в доски-те шахматны,
А в дороги тавлеи золоченые,
А я-то ведь еще уж также бы.
Поиграем-ко во доски мы шахматны,
В дороги тавлеи золоченые…
Как этот царь Вахрамей Вахрамеевич
Охоч играть во доски-те шахматны,
А в дороги тавлеи золоченые,
Всякого-то ведь он да поиграл,
Как тут-то себе он ведь думает:
«А надо б мне молодца да повыиграть!»
Обратим внимание, как герои называют шахматную игру — «Поиграем-ко во доски мы шахматны, В дороги тавлеи золоченые…» Получается, что в Древней Руси на шахматной доске играли «тавлеями». Но в XVI–XVII вв. тавлеями на Руси называлась пришедшая с Востока игра в кости. Так, в сборнике XVI в. «Пчела» среди нравоучительных наставлений читаем упрек в адрес игроков: «Тавлеи и шахи у многих из вас обретаемы суть, книг же ни у кого, разве у малых»[1200]. Игра, известная в Древней Руси как тавлеи, в настоящее время называется нарды или трик-трак. Правила нардов отличаются от шахмат, ход игры зависит во многом от броска игральных костей. Следовательно, можно предположить, что объединение в былине тавлей и шахмат в одну игру произошло именно из-за наличия и в той и в другой игре игральных костей. «Тавлеи золоченые» былины — это одновременно и шахматные фигуры, и игральные кости. Если проводить аналогию с нардами, то от броска костей зависела либо очередность ходов в шахматной партии, либо число ходов, которые мог сделать один игрок подряд.
Проследим далее за шахматным поединком Михаила Потыка и царя.
Как наставили дощечку-ту шахматну,
Начали они по дощечке ходить-гулять.
Михайлушко ступень ступил — не доступил,
А другой как ступил, сам призаступил,
А третий что ступил — его поиграл…
Так в три хода герой былины выигрывает партию. Но царь предложил Михаилу сыграть еще раз.
Наставили тут доску-то шахматну,
Как начали они тут ходить-гулять
По той дощечке по шахматной.
Как тут Михайлушко ступень ступил — не доступил,
А другой ступил, сам призаступил,
А третий-то ступил, его й поиграл.
Вновь Михаил выигрывает партию, но по традиции царь предлагает ему сыграть в третий, «остатний» раз.
Остатний раз наставили дощечку тут шахматну.
Тут Михайлушко ступень ступил — не доступил,
А другой-то ступил, сам призаступил,
А третий как ступил, его и поиграл.
Все три раза Михайло выигрывает партию с трех ходов. Едва ли это просто былинный принцип троичности. Если предположить, что герои бросали кости перед каждым ходом и от результатов этого броска зависело, к примеру, переходит ход к противнику или остается за игроком, то мат в три хода становится реальностью.
Можно расшифровать ход игры следующим образом: первый ход Михайло «не доступил», то есть не дошел до фигур противника. Например, он мог вывести слона, ферзя или коня из-за линии своих пешек.
Второй ход — «сам призаступил» — то есть объявил шах — поставил свою фигуру так, чтобы следующим ходом срубить короля противнику. При этом он должен был вторгнуться в «строй» фигур противника, даже срубить одну из них (например, срубить слоном прикрывающую короля пешку).
Предположим, что при бросании игральной кости, если выпадало 1,2 или 3, то право следующего хода переходило к противнику, а если 4,5 или 6, то ход оставался за игроком. В таком случае вероятность трех ходов подряд будет 1/2×1/2×1/2=1/8.
Если ход оставался за игроком только при выпадении 5 или 6, то тогда вероятность трех ходов подряд будет: 1/3×1/3×1/3=1/27.
Если ход оставался за игроком только при выпадении 6, то тогда вероятность трех ходов подряд будет: 1/6×1/6×1/6=1/216.
Чаще всего после одного-двух ходов подряд ход переходит к противнику. Поэтому «призаступить» — вторгнуться в строй противника, объявив королю «шах» на втором подряд ходу — это большой риск. Если ход после этого перейдет к противнику, то он безнаказанно срубит вторгшуюся в его ряды фигуру, что существенно уменьшит в дальнейшем шансы «призаступивше-го» на победу.
Учитывая вышесказанное, становится понятным, почему подобная рискованная манера игры приравнивается к богатырской доблести. В ряде былин герой три раза подряд, играя в подобной манере, выигрывает партию, в которой ставкой является его жизнь. Таким образом он демонстрирует то сочетание четкого расчета с отвагой и удачливостью, которое позволяет ему побеждать и в реальном бою.
В былине «Чурила и Катерина» приведено краткое описание трех шахматных партий:
Садился Чурила играть с ей во шахматы:
Еще раз-то он играл да ю поиграл,
Еще другой-то играл да ю поиграл,
А третий-то раз ей и ступить не дал
[1201].
То есть в третий раз Чуриле настолько везло, что ход ни разу не перешел к Катерине.
Богатый материал для анализа древнерусской шахматной игры дают различные варианты былины о Ставре Годиновиче. В древнейшем сборнике былин Кирши Данилова в былине «Ставер-боярин» есть такое описание шахматной игры:
Стал с ним в шахматы играть
золотыми тавлеями.
Первую заступь заступовали —
И ту посол — поиграл;
Другую заступь заступовали —
и другую заступь посол же поиграл;
третью заступь заступовали —
шах да мат, да и под доску!
[1202] Как считает И. М. Линдер[1203], в данном кратком описании шахматной игры «заступь» означает не один ход игрока, как в подобных вариантах, а партию целиком. По традиции герои былин играют три партии — в сокращенных вариантах былин — три «заступи».
Но не всегда в былинах сохранялась традиция троичности, порой герои играют всего одну партию:
Садилися к столу они дубовому,
Приносили им доску шахматну.
Как Владимир князь стольно-киевский,
Он ступень ступил, да не доступил,
Он другой ступил, да переступил,
А третий раз да она впросак попал.
А молодой гость да грозен посол,
Обыграл он князя Владимира
[1204].