– Господин Дейворт, я вас сейчас разочарую. Мне не нужна власть. Мне не нужно вас уничтожать. Меня интересует только возвращение моей дочери, и ради этого я мир по камню разберу, если потребуется. А что с ним будет потом – это уже не мое дело. Так что давайте не будем скатываться в пучину того, смогу я удержать все в своих руках или нет, поскольку мне просто плевать на это. Я объявила свои требования. От имени Совета вы их принимаете, или нет?

Дейворт задумался.

– Когда и где вас ждать?

***

Ночь неторопливо опускалась на столицу, даря горожанам иллюзию защищенности в их жилищах, и выпуская на улицы хищников, которые всегда предпочитали действовать в темное время суток.

Так повелось издревле, что налет цивилизованности, присущий обществу, смывался темнотой, и лишь ранний утренний свет мог вернуть ему краски, играющие своей яркостью в течение всего дня.

Следуя вековым традициям, к вечеру город становился местом для воров и аферистов, наемников и убийц, и всех тех, кто успел за свою жизнь хоть немного отрастить зубы и когти, и получить пару шрамов на свою шкуру.

– А стоит ли так рисковать? – поинтересовалась Лэйди Триш, стоя у окна, и наблюдая за постепенной метаморфозой города.

– Я же уже говорил, – недовольно ответил Шеон – что после того, как я предложил иной вариант, если с Деланой что-то случится, то всех собак повесят на меня. И вообще…

– Что?

Она обернулась, и увидела его застывшую фигуру.

– Энергия начинает стягиваться. По тому же вектору. Пока едва чувствуется, а значит, у меня есть несколько саймов в запасе…

Он направился к двери, на ходу вызывая двоих телохранителей.

***

– Скучно, – прогудел Гром – а мы даже орехов не прихватили…

– Орехов? – поинтересовалась Шелти.

– Когда мы с Ильтой в засаде сидели, мы всегда орехи брали. Жуешь их, и не замечаешь, как время проходит.

– Оказывается, я еще многого о тебе не знаю…

Ее прервал сигнал от кольца, и она сжала его, подтверждая прием.

– Это Роан. Начала стягиваться энергия. Вы на месте?

– С самого утра тут сидим. Что нам делать?

– Там никого в округе нет?

– Не…

Шелти уловила колебания энергии, свойственные при выстраивании перехода.

– Кто-то есть.

В этот момент, энергия, как будто получив толчок от выстраиваемого портала, рванулась, стягиваясь в одну точку, из которой выскочили две фигуры, и, не удержавшись на ногах, покатились по полу.

В тот же момент дом вздрогнул, и сквозь распахнувшуюся дверь, в него проникли трое гостей.

– Взять их, быстро! – заорала центральная, и, в ответ на это, одна из упавших фигур вскинула руку, в которой был зажат «дикобраз».

Тихое гудение, сопутствующее выстрелу, было почти неслышно, поскольку его скрыл грохот разряжаемого двух других противников пистолета.

– Мать твою, черт бы тебя побрал, ты хоть когда-нибудь перестанешь стрелять у меня над ухом? Я и так из-за тебя уже слух процентов на двадцать потерял! – раздался мужской голос, в наступившей тишине.

– Сделай милость, заткнись, и дай мне посмотреть, кого я тут такого умного подстрелила… – раздался голос, от которого у Шелти задрожали колени.

– Ильта? Ильта!!!

Они с мужем вскочили, сбрасывая с себя «живую тень», и кинулись к нежданной подруге, которая, в этот момент, склонилась над первым подстреленным.

– Гром? Шелти? Вы?

Рискуя быть раздавленной в могучих объятиях Грома, она обхватила его, вопя от радости.

– А про меня все благополучно забыли, – с огорчением прокомментировал второй пришедший – впрочем, чего еще ожидать… Она же домой вернулась…

Когда Ильта смогла свободно вздохнуть, потирая болящие ребра, она отступила на шаг, и поинтересовалась:

– Откуда вы здесь? И… Где мы, вообще?

– Старый дом Дайруса. Мы ждали… Вообще мы не знали, что это будешь ты… Просто Роан сказал, что к дому раньше стягивалась энергия, и послал нас проверить в чем дело. Мы думали, что это кто-то из семьи Дайруса возвращается, ну или из демонов, а это ты… Как? Как тебе удалось?

– Долгая история. А эти – по вашу душу, или по мою?

Она вызвала «светлячка», который мигом осветил комнату.

– Это же… – начала было Ильта.

– Шеон – продолжила Шелти.

– И он мертв – прогудел Гром.

Лохматый спутник Ильты подошел к ним, посмотрел на их изумленные лица, и прокомментировал:

– Мда… Дерьмо случается…

Кольцо на пальце у Шелти посылало импульс за импульсом.

– Прости, это шеф, нужно ответить.

Она сжала вокслер, отвечая на сигнал.

– Да, Роан?

– Шелти, что у вас там творится? Мне доложили о грохоте в доме Клауда.

– Все… все очень серьезно.

– С вами все в порядке?

– С нами – да, и с прибывшими тоже.

– С прибывшими?

– Ильта вернулась. И с ней какой-то парень. Видимо он ей помогал.

Роан слегка расслабился.

– Ну, если с ними все в порядке, то…

– Шеон мертв, и два его телохранителя тоже.

– Что!?! Из-за чего? Как?

Шелти вздохнула.

– Его застрелила Ильта.

Воцарилось долгое молчание.

– Вы на машине?

– Да.

– Берите ее в охапку, и тащите в Службу. Я попрошу Илима встретить вас, и незаметно провести ко мне в кабинет. И до того, как я узнаю все подробности, даже не думайте о том, чтобы она поговорила с кем либо.

Он разорвал связь, и Шелти посмотрела на присутствующих.

– Едем в Службу. Подруга, здесь многое изменилось, так что не лезь вперед, не узнав, что происходит…

– Ладно. А почему в Службу?

Гром посмотрел на нее, и деловито прогудел:

– Мы теперь там работаем.

***

– Шелти сообщила, что Ильта вернулась.

– Это замечательно, – просияла Арианна – значит, мы только что лишились головной боли из-за Деланы.

– Все не так просто… Она пристрелила Шеона.

– Жаль. Успела раньше меня.

– Госпожа Дебаф, будьте серьезней. Это убийство члена Совета.

– Зная Ильту, скорее всего, это самооборона, да и, кроме того, у нее иммунитет, присвоенный ей Советом, за ее вклад в развитие общества, так что никаких проблем. Формальное дознание, Совет задаст ряд вопросов, и будет свободна. Хотя… Возникнет ряд других проблем.

– Сходу, я бы предположил разгул преступности, которую Шеон, при всех его недостатках, держал в узде.

– Я имела в виду другое. Впрочем, время покажет. Где она сейчас?

– Их везут в здание Службы.

– Их?

– Судя по словам Шелти, Ильта притащила с собой какого-то парня.

Арианна вздохнула.

– Их мир просто потрясающ на таланты. Ольга была изумительно мудрой женщиной, ее дочь за год доросла до силы и знаний Высших Магов, а Алекс… Далеко не каждый наемник нашего мира мог с ним сравниться. Скорее всего, вообще никто. Интересно, что же за таланты у этого… За ним надо будет приглядывать.

– Устроим. Вы со мной?

– Я присоединюсь позже. Надо оповестить Совет обо всем. Но… Роан, не давайте ей ни с кем говорить, пока я с ней не побеседую. Кроме вас, разумеется.

– Устроим. Арианна…

– Да?

– Это что-нибудь меняет? Между нами?

– В смысле?

– Ну… Для Деланы – это не победа и не поражение…

Она мягко улыбнулась, и телепортировалась.

– А при таком раскладе, – задумчиво продолжил Роан – я пролетел со всеми вариантами. Еще немного, и я начну ненавидеть эту семейку.

***

– В общем, слушай, подруга. В Совете изменения глобальные. Ней умер, Глау Фернона убили, Шеона ты только что застрелила…

– А Дайрус?

– Ушел, вместе с женой, дочерью и армией людей и демонов искать лучшей жизни в другом мире.

– Похоже, что сейчас кто-то написал на всех членах Совета слово «мишень».