— Ты просто волшебница, — хрипло пробормотал Джейсон, нежно целуя розовое ушко. — Клянусь, более потрясающей женщины я не знавал!

— О, Джейсон, — только и нашла, что прошептать Сузан, в упоении положив голову ему на грудь. — Как бы мне хотелось, чтобы это мгновение никогда не кончалось...

— Мне тоже, моя родная. До чего же ты сейчас красивая! Настоящая принцесса.

Сузан вздрогнула. Джейсон ошибается, никакая она не принцесса. Обыкновенная серая мышка. Настоящая принцесса — Эстер.

При воспоминании о подруге все внутри перевернулось. Дьявол, что же она натворила. Сузан охватил невероятный стыд. Как она теперь будет смотреть в глаза Эстер, Лауре? Самой себе, глядя на отражение в зеркале?

Сузан порывисто поднялась и начала одеваться.

— Мне пора.

Джейсон, приподнявшись на локте, удивленно уставился на нее.

— Я думал, ты останешься на ночь. А завтра...

— Никакого «завтра» не будет! — выкрикнула она, лихорадочно застегивая пуговицы на блузке. — То, что произошло сегодня, — огромная ошибка. И чем скорее мы забудем о случившемся, тем лучше.

Джейсон хмыкнул.

— Это будет не так-то просто.

— И все же ты должен!

Чувствуя, что Сузан находится на грани истерики, Джейсон поднялся, подошел к ней и, несмотря на сопротивление, заключил в объятия.

— Сузан, пожалуйста, прежде всего успокойся. Случилось то, что случилось. Жалеть об этом поздно. Делать же вид, будто ничего не произошло, и вовсе глупо. Уже поздно, давай поднимемся в спальню и ляжем спать. А завтра на свежую голову обсудим создавшееся положение и решим, что делать дальше.

— Ты не представляешь, до чего мне сейчас стыдно, — всхлипнула Сузан, обессиленно опуская голову на плечо Джейсона. В крепких успокаивающих объятиях ее решимость немедленно уйти растаяла подобно туману. — Этого не должно было приключиться, не должно! Господи, как мне плохо... Наверное, ты теперь считаешь меня распущенной и бесстыдной.

— Я считаю тебя самым добрым, кротким и чистым созданием на земле.

— Но ты же встречаешься с Эстер! А я, лучшая подруга, только что переспала с ее бойфрендом.

Джейсон усмехнулся.

— Ну, для бойфренда я, пожалуй, уже несколько староват. После тридцати уместнее слово «любовник».

— Не важно, — тряхнула головой Сузан. — Слова ничего не меняют.

— Вот именно. Так что, вместо того чтобы тратить время на разговоры, может, пойдем спать? Завтра нам предстоит тяжелый день.

Сузан удивленно подняла глаза на Джейсона.

— Я тебя не понимаю. Ты только что предал свою женщину, и так спокоен? Ведешь себя как ни в чем не бывало. Неужто измена для тебя ничего не значит?

— Конечно, значит. Но я не жалею о случившемся. Ни капельки. И если бы мне довелось прожить сегодняшний вечер еще раз, я не изменил бы ни малейшей детали. — Сощурившись, Джейсон пристально взглянул на Сузан. — А ты?

Провокационный вопрос застал молодую женщину врасплох. Она заколебалась.

— Ну... Мы не должны были так поступать, и все.

Однако Джейсона не удовлетворили ее слова.

— Ты не ответила мне.

— На подобные вопросы не отвечают.

— Если есть вопрос, следовательно, существует и ответ, — вкрадчиво произнес Джейсон. — Не бойся прислушаться к голосу собственного сердца.

— Я... я не знаю.

— И это не ответ. Так говорят, когда боятся произнести «нет» или «да». Так ты жалеешь о том, что произошло между нами, или нет?

Глубоко вздохнув, Сузан храбро подняла глаза.

— Нет. И никогда не пожалею. И все же это была колоссальная ошибка. Я сделаю все возможное, чтобы ее не повторить. А потому, Джейсон, позволь мне сегодня уйти. А завтра мы оба сделаем вид, будто ничего не было.

Джейсон нахмурился. И неожиданно спросил:

— Ты любишь его, ведь так?

В первую минуту Сузан даже не поняла, о чем речь.

— Кого?

— Твоего любовника, черт побери! — На мужском лице отразилось крайнее волнение. — Ты любишь его, а ко мне испытываешь лишь страсть, да?

Только тут Сузан сообразила, что Джейсон имеет в виду Брендона. Хардсон даже не знает о том, что они давно расстались!

Первым порывом было признаться в том, что она совершенно свободна. Однако уже в следующую секунду Сузан передумала. И, изобразив искреннее смущение, произнесла:

— Я не хотела тебе говорить, но...

Джейсон помрачнел еще больше. Красивые мужественные черты лица словно окаменели. Выпустив Сузан из объятий и отвернувшись, он глухо промолвил:

— Я так и знал. Все было уж слишком хорошо.

Видя его искреннее страдание, Сузан внутренне поразилась. Как, неужели Джейсон испытывает ко мне нечто большее, нежели мимолетное влечение? — изумленно подумала она. А значит, любит не красавицу Эстер, а... меня?

Нет, это невозможно! Скорее всего дело лишь в чересчур разыгравшемся мужском самолюбии. Его, такого красивого, умного и богатого, отвергает какая-то невзрачная переводчица!

Тщательно следя за интонациями, Сузан сказала:

— Мне жаль, Джейсон, что так получилось. Надеюсь, ты все правильно поймешь и оценишь. У наших отношений все равно нет будущего. Это была лишь спонтанная вспышка страсти, не более. Надеюсь, данный маленький инцидент не повлияет на наши дальнейшие отношения.

— «Маленький инцидент», — уныло повторил Джейсон. — Теперь это так называется, да?

Из последних сил сохраняя бесстрастный вид, Сузан кивнула.

— Прости, если что было не так.

И вдруг он взорвался:

— Дьявол, да все было так! До тех пор, пока ты не открыла рот и не начала пороть всякую чушь. Черт побери, а я-то думал...

У Сузан перехватило дыхание.

— Что?

Однако Джейсон вновь замкнулся к себе.

— Теперь это не важно. Тебя отвезти домой?

Но Сузан покачала головой.

— Спасибо. Я поймаю такси.

— Уже довольно поздно, — заметил Джейсон, посмотрев на часы. Стрелки показывали половину первого. — Едва ли ты сумеешь сразу найти машину.

Но Сузан вновь упрямо повторила:

— Ничего, мне некуда спешить. Постою, подышу свежим воздухом.

— А заодно пообщаешься с шайкой-другой хулиганов? — Терпение вновь начало изменять Джейсону. — Прекрати упорствовать, черт подери, и позволь мне отвезти тебя домой! Иначе я запихну тебя в автомобиль силой!

Поняв, что сопротивление бесполезно, Сузан слегка пожала плечами. Пусть делает, что ему вздумается!

— Хорошо, Джейсон.

Не говоря больше ни слова, мужчина начал одеваться. В автомобиль они садились в полном молчании. В той же гробовой тишине доехали и до дома Сузан.

Когда машина затормозила у подъезда, Джейсон наконец произнес:

— Я тебя провожу.

Но Сузан категорически отказалась.

— Нет. Под дверью собственной квартиры меня едва ли подстерегает убийца с ножом. Спокойной ночи, Джейсон. Спасибо, что подвез.

Молодая женщина отвернулась, взялась за ручку дверцы, когда вдруг услышала сдавленный оклик Джейсона:

— Сузан, постой...

Она удивленно обернулась.

— Да?

— Да нет, ничего. — Проклиная минутную слабость, он надеялся, что Сузан не успела заметить выражение нестерпимой боли в его глазах. — Просто я тоже хотел пожелать тебе спокойной ночи.

— Спасибо. Прощай.

— До свидания. Кстати, насчет работы...

Сузан напряглась. Она уволена? Нет, только не это!

— Что?

— Я хочу сказать, чтобы ты не волновалась. Я не путаю личные отношения со служебными.

Молодая женщина ощутила облегчение и раздражение одновременно. Неужели этот тип возомнил, будто больше всего на свете ее волнует возможность потери теплого местечка?

— Очень за тебя рада. Но если втайне мечтаешь больше никогда не видеть моего лица — не стесняйся. Я с удовольствием вернусь к своим прежним обязанностям, на прежнее место. Пусть там платят не так много, зато и спрос меньше. Да и возможность трудиться в ночной пижаме, не выходя из дому, чего-нибудь да стоит.

Джейсон удивленно воззрился на Сузан. Он явно не ожидал подобного ответа.

— О нет, Сузан, ты неправильно меня поняла. Более трудолюбивой и толковой сотрудницы мне не найти. Пожалуйста, не бросай проект на полдороге. Без тебя заглохнет все дело.