— Крошка ты, наверное, хочешь познакомиться с герцогом поближе? Ведь это чертовски перспективно, — улыбка на лице Пятого смотрится чрезвычайно глупо и слащаво, но парень так увлекается, что не осознает этого.

Девушка, тем временем не выказывая ни малейшего почтения к особе королевских кровей, спокойно приближается, чуть прищурив глаза и обозначив краешками губ хищное подобие улыбки.

— Рильк, я хочу повысить это чудо в должности?!

Покрасневший словно рак, слуга встает с места, пытаясь что-то сказать, но не успевает внятно сформулировать мысли до того, как вышеназванное чудо, наконец, приближается к столу.

Без лишних предисловий Анастасия наносит короткий акцентированный удар в челюсть его светлости, вложив весь вспыхнувший гнев.

Георг, не ожидавший подобного приема, вместе с пятидесятикилограммовым креслом взмывает в воздух и, пролетев пару метров, с непередаваемым грохотом обрушивается на мраморный пол.

Слащавые улыбочки парней бесят девушку, пожалуй, больше всего на свете, так же улыбались Жоржик и Зикикакис, когда пытались ее изнасиловать. К тому же утренние галлюцинации на тему смерти от выстрела ничуть не добавляют хорошего настроения. Девушка так и не смогла понять, что произошло, но неприятные ощущения остались, крепко засев холодным комом под ребрами.

— Что это было? — озираясь по сторонам, ошарашенный парень с трудом пытается прийти в себя.

— Я тоже рада встрече с вами герцог, — сверкая глазами, Анастасия "нежно" шипит сквозь зубы. По мышцам рук проносится мощный импульс, требующий продолжить. Девушка сдерживается усилием воли.

— Ее светлость герцогиня Анастасия, — неуместно торжественно объявляет Рильк, наконец-то обретший дар речи, за что удостаивается ироничного взгляда от поднявшегося на ноги герцога. Инцидент выходит неприятный, но зацикливаться на нем Георг не собирается. Тем более в дверях появляется колоритный парень борцовской наружности, легким покашливанием привлекающий внимание к своей скромной персоне.

— Вижу веселье в самом разгаре, а меня никто не позвал, — Эдуард переводит растерянность в шутку. Застав только финальную сцену нанесения удара, парень как эксперт в вопросах рукопашного боя чувствует изрядное потрясение. Сила и скорость реакции герцогини заслуживают как минимум уважения.

— Да вот, размяться перед едой решили, — Пятый, энергично отряхиваясь, искоса поглядывает на девушку. — А вы сильно изменились ваша светлость.

Анастасия, отвлекшаяся на появление Эдуарда, вновь переключается на Георга.

— Привыкайте герцог, — пытается потушить бушующий в душе огонь девушка. — "Сейчас меньше всего следует извещать этих милых, во всех отношениях, парней относительно пробелов в памяти. Четыре герцога — ситуация ненормальная, и, все четверо скорее ненавидят друг друга, чем наоборот. Так что, умолчим, пока это возможно".

— Кстати вы тоже на себя не похожи, герцог. — Настя улыбается с искренностью кошки заметившей мышь, взмахом головы поправляя прическу.

Пятый демонстративно потирает ушибленную челюсть, встретившись с девушкой взглядом.

"Вот зараза, кто же мог подумать, что она герцогиня. Если у нее нет проблем с памятью, я в…, кхм, нехорошей ситуации. Наживать таких врагов, да еще в первый же день, чертовски опасно. Побуду пока пай-мальчиком. Хотя скрыть амнезию, теперь, будет проблематично".

— Как я рада, всех вас видеть, — мелодично звенит приветствие симпатичной рыжеволосой девушки в пышном зеленом платье.

Появление на публике проходит не так эффектно, как планировалось, и Элен с трудом сдерживая раздражение, пытается выглядеть максимально дружелюбно.

— Кстати, Анастасия, боюсь, вы случайно заняли мое место. Вероятно оттого, что ваше занял герцог.

Девушка за прошедшие несколько часов успевает проштудировать правила этикета установленные в замке и теперь без малейших проблем может рассадить всех по отведенным местам.

— Место герцога Георга сегодня второе справа, а герцог Эдуард сегодня крайний слева. Вам стоит лучше изучить график, чтобы не возникало путаницы. Кроме того, каждый трон как я вижу, украшен нашей символикой, так что ошибиться, по-моему, сложно.

Элен занимает место, освобожденное Анастасией. Георг, молча, пересаживается на одно место правее. Эдуард, до того момента наблюдавший за происходящим со стороны, занимает остававшийся трон. Таким образом, с помощью Элен все узнают, кого как зовут. Хотя никто не показывает, что открыл нечто новое. Умолчать в данной ситуации, самое надежное решение.

— Почему вы такие невеселые? Что-то случилось в мое отсутствие? — Элен решает отметить видимую напряженность на лицах новых товарищей.

— Все в порядке. Просто, я сегодня немного не выспался и вел себя не совсем пристойно, в обществе ее светлости, герцогини Анастасии. — Пятый намерен по мере возможности сгладить произведенное впечатление. — Я вынужден просить у вас прощения герцогиня.

Георг поднимается с места, склоняя голову, как провинившийся школьник. Наивно замаскированная ирония чувствуется и в движениях и в мимике и в голосе.

— Не стоит, герцог, я тоже вела себя непозволительно резко в ответ на вполне безобидные слова, — Настя не заостряет внимания на сомнительности извинений. Пока не совсем ясно с кем враждовать можно, а с кем нужно, поэтому девушка проявляет верх выдержки.

— Что ж, если конфликт исчерпан, давайте обедать, — Элен дарит собравшимся ослепительную улыбку. Девушка репетировала ее больше двух месяцев перед зеркалом, поэтому в сногсшибательности эффекта не сомневается: С этого момента все внимание только на нее!

— Вы очаровательны, герцогиня, — не затягивает с комплиментом Пятый, в самом деле потрясенный огненной притягательностью огромных темных глаз и выразительных ресниц, окаймленных рыжими сполохами.

— Благодарю, — не спорит Элен, едва заметно склонив голову, в знак благодарности.

Прислужник, сервировавший стол роняет поднос, покраснев до кончиков ушей.

Настя не сдержавшись, фыркает в ладонь, вынужденно ловя острые взгляды Георга и герцогини. Приходится сдержать желание развить тему.

Спустя минуту, четверка правителей мирно поглощает самые разнообразные яства, стоившие поварам немалых трудов. Вялая беседа, поддерживается исключительно энтузиазмом Элен, не оставляющей попыток растормошить соправителей.

— Какое оригинальное сочетание фруктов, — девушка мечтательно воздевает глаза к потолку — герцогиня попробуйте, и вы навсегда уясните, что растительная пища во стократ привлекательнее обугленных трупиков животных.

Искренность и убежденность под стать улыбке — на уровне ста балов. Чувствуется влияние модных учебников "НЛП — новая жизнь старой системы", "Запрограммируй себе друга", "Король жизни!" и т. д., а также многочасовых тренировок. Вот только подействовать на Анастасию, книжные премудрости вкупе с актерским талантом герцогини, не в силах. Иммунитет к ухищрениям доморощенных кукловодов, тем, у кого в голове водятся не одни лишь тараканы, прививается в стенах "Надежды" довольно быстро.

— Нет, спасибо. Для десерта возможно, но начать я хочу с хорошо прожаренного бифштекса. — Настя интонацией указывает, что дальнейшие рассуждения на затронутую тему бесперспективны.

— Герцог, а расскажите нам о сражении с пиратами, о нем так много ходит слухов, что я уже не знаю чему верить, — порасспросив служанку о правителях, Элен использует полученные знания, чтобы оживить течение разговора, переправив в новое русло.

Во время озвучения вопроса герцогиня пристально смотрит на Пятого, что позволяет тому прийти к ужасающему выводу: о битве с пиратами хотят услышать именно от него и скрыть некомпетентность в сложившейся ситуации будет чрезвычайно сложно. Признаваться же в амнезии верх беспечности, особенно перед лицом, затаившей обиду Анастасии.

— Я не особо люблю об этом распространяться, воины из пиратов аховые, — отложив в сторону вилку, поправляет воротник Георг, — действовали они примитивно, нахрапом, и одержать победу мог любой хоть немного грамотный генерал.