— Нет, Гречка! Вернись!

Громкий вопль Бурозуба заставил Листвяную Звезду подпрыгнуть на месте. Обернувшись, она увидела, что Гречка уже лезет вверх по стволу дерева, не сводя глаз с вожделенного дупла. Повелительный возглас Бурозуба напугал ее, так что ученица, вздрогнув, едва успела ухватиться за ближайшую ветку.

Раздался громкий треск. Ветка, за которую держалась Гречка, подломилась, и незадачливая ученица кубарем покатилась по земле. Мерное басовитое жужжание пчел разом превратилось в злой пронзительный гул. Все новые и новые рассерженные насекомые валом повалили из дупла, как будто черная длинная лапа потянулась к котам по воздуху.

— Бежим! — завизжала Листвяная Звезда.

Она пихнула оцепеневшую от страха Гречку вперед, и коты понеслись в ущелье. Сердце Листвяной Звезды бешено колотилось в груди, полосатые насекомые плотным роем кружили над ее головой, и бедным котам ничего не оставалось, как мужественно приготовиться к жалящим укусам.

Пчелиный рой грозовым облаком висел над бегущими котами, время от времени то одна, то другая пчела вырывалась из строя, чтобы вонзить свое жало в кого-нибудь из несчастных беглецов. Чернушка оглушительно взвыла от укуса в нежное ухо и замахала хвостом, отгоняя кусачих пчел.

Когда преследуемые патрульные подбежали к Камнегруде, разомлевшие от жары Небесные коты разом вскочили со своих места. Трилистница с испуганным визгом очнулась от сна, Колтун и Гнилушка выпустили когти, будто готовясь отразить атаку врагов. Эхо вихрем выбежала из своей палатки и, вся распушившись, задрала голову к небу.

— В воду! — провизжала Листвяная Звезда. — Быстрее!

Как только ее лапы коснулись нагретого песка под Камнегрудой, она налетела на растерявшихся Колтуна и Гнилушку и погнала их к реке. Колтун издал свирепый вой, превратившийся в громкое бульканье, когда Гнилушка энергично окунула его с головой в воду. Эхо помогла Трилистнице сойти в ручей. Бурозуб, Чернушка и Гречка бегом влетели в реку и нырнули под воду.

Листвяная Звезда последовала их примеру и присела на дно реки, оставив на поверхности только нос и уши. Дрожа от холода, она едва не упала, подхваченная сильным течением. Слава Звездному племени, что почти все коты были в патрулировании! И что Меднолистая с котятами оказались в детской, а не на поляне.

Пчелы свирепо жужжали над водой: видимо, неожиданное исчезновение дичи не на шутку их раздосадовало. Они кружили над заводью, опускаясь к самой поверхности воды, но нападать было не на кого, поэтому пчелиный задор постепенно стал стихать. Наконец — эти мгновения показались Листвяной Звезде целой вечностью — пчелиный рой с недовольным гулом отправился восвояси.

Листвяная Звезда встала на ноги. Ее мокрая шерсть отяжелела от воды, взбаламученная глина чавкала под лапами. Ее товарищи медленно брели к берегу. После нежеланного купания все они выглядели тощими и жалкими, словно скелеты, облепленные редким мокрым мехом.

— Ты что, утопить меня хотела? — сварливо набросился Колтун на Гнилушку.

— Такая, значит, вышла мне от тебя благодарность? — напустилась на него старуха. — Ладно, в следующий раз пускай тебя пчелы хоть до смерти закусают, я и хвостом не шевельну!

Онемевшая от изумления Эхо, вытаращив глаза, смотрела на мокрых котов. Листвяная Звезда нахмурилась. Обычно целительница первым делом бросалась на помощь, что же сейчас ее останавливает?

— В чем дело? — раздался громкий вопль с противоположного берега реки. Повернув голову, Листвяная Звезда увидела Харвимуна и Макгайвера, которые только что выбежали из Шепчущей пещеры с полными пастями свежего мха, и застыли у воды, непонимающе тараща глаза на своих промокших до шерстинки соплеменников.

— Пчелы одолели, — проворчал Колтун.

— Пчелы? — переспросил Харвимун, выпучивая глаза. — Да откуда они здесь взялись?

— Это произошло случайно, но теперь все позади! — коротко ответила Листвяная Звезда, желая поскорее положить конец этому глупому разговору. — Отнесите мох Меднолистой, она уже заждалась! И заодно передайте ей, чтобы держала котят в детской, на случай, если пчелы до сих пор кружат где-то поблизости. Я скоро сама к ним загляну.

Когда Харвимун и Макгайвер убежали, Листвяная Звезда снова оглядела своих соплеменников и убедилась, что почти все они пострадали от нападения пчел. Под глазом у Трилистницы грозно вспухал здоровенный волдырь, и бедная кошка терла его лапой, поскуливая от боли. Чернушка кружила на месте, пытаясь вырвать жало из спины, а Бурозуб в бессильной ярости кусал себя за переднюю лапу, но никак не мог подцепить маленькое жало зубами.

Листвяная Звезда подошла к Эхо, продолжавшей в остолбенении стоять на берегу.

— Тебе не кажется, что котам нужна помощь? — недовольно спросила она, подталкивая целительницу плечом.

Эхо вздрогнула, словно очнулась от сна.

— Да, конечно. Прости, Листвяная Звезда. — Она бросилась вперед и замахала хвостом, подзывая к себе соплеменников. — Встаньте в очередь, сейчас я извлеку жала и смажу волдыри, чтобы облегчить боль, — скомандовала она. — И прекратите расчесывать укусы, от этого будет только хуже! Гречка, у тебя есть жалобы?

— Нет, меня не ужалили, — ответила ученица, выбегая из шеренги.

— Тогда будешь помогать мне. Иди в мою палатку и принеси листья ежевики!

Гречка хорошенько встряхнулась, обдав всех градом сверкающих капель, и бросилась в пещеру целительницы.

Убедившись, что оставляет укушенных котов в надежных лапах, Листвяная Звезда направилась в сторону детской.

— Загляни ко мне, когда я управлюсь! — мяукнула ей вслед Эхо.

Листвяная Звезда качнула хвостом и побежала дальше. К счастью, в детской все было спокойно — пчелы туда не добрались, и все котята были целы и невредимы.

— Это нечестно! — расхныкалась Сливка, услышав о происшествии. — Мы никогда не видели пчел!

— Поверь мне, вам очень повезло, — усмехнулась Меднолистая. — Какое счастье, что я затеяла уборку!

Когда Листвяная Звезда вернулась на поляну, Остроглаз уже вернулся с охоты, и Бурозуб доложил ему о том, как Гречка потревожила пчел.

— Хорошо, что все обошлось, — ответил Остроглаз, выслушав его рассказ. Он посмотрел в ту сторону, где Эхо ухаживала за укушенными котами. — Как думаешь, нужно что-нибудь сделать с этим ульем? — спросил глашатай у Листвяной Звезды.

— Да нет, не думаю, — ответила она, качая головой. — Что мы можем сделать? Только еще сильнее разозлим пчелиный рой, и тогда малой кровью нам уже не отделаться. Пожалуй, придется перенести пограничные метки вглубь нашей территории, чтобы наши воины держались подальше от этого дупла.

Остроглаз с досадой царапнул когтями по песку.

— Ты права, но как же не хочется терять кусок территории!

— Листвяная Звезда! Листвяная Звезда! — подскочила к предводительнице Гречка. Вид у нее был виноватый, от шерсти исходил резкий запах ежевичных листьев. — Простите меня, мне ужасно стыдно. Это я во всем виновата. Не надо было, не спросясь, лезть на это дурацкое дерево!

Листвяная Звезда похлопала ее хвостом по плечу.

— Да, это было не самое мудрое решение, но ведь ты сделала это не из озорства, а чтобы помочь Эхо. Жаль, что мы не можем достать мед из этого дупла!

— В следующий раз хорошенько думай, прежде чем что-то делать, а еще лучше — посоветуйся с наставницей, — добавил Остроглаз. К удивлению Листвяной Звезды, не сомневавшейся, что глашатай напустится на дневную воительницу с насмешками и упреками, в голосе его не было и тени злорадства.

Гречка с готовностью закивала.

— Я все поняла, честное слово!

Бросив еще один взгляд в сторону палатки целительницы, Листвяная Звезда убедилась, что очередь страдальцев уже иссякла — Бурозуб последним отошел от Эхо, добрел до берега и устало растянулся на песке, чтобы как следует пригладить языком мокрую шерсть.

«Ничего, в такую жару мы все мигом высохнем!» — подумала про себя предводительница.

Бросившись вниз, она догнала Эхо, которая как раз шла в свою палатку, чтобы убрать оставшиеся ежевичные листья, и нетерпеливо спросила: