Ледник в период стадии кэри — максимального развития висконсинского оледенения около 20 тысяч лет назад, по Х. Мюллер-Беку. Проход из Азии в Америку перекрыт сплошным ледником.

1 — ледник, 2 — суша, свободная ото льда.

Но, быть может, пройдя из Азии в Америку, первобытный человек оказался запертым на Аляске, ибо дальнейший путь на восток и на юг ему преграждали ледники, покрывавшие север Америки чуть ли не от океана до океана? Эта мысль неоднократно высказывалась в научной литературе, посвященной заселению Нового Света. «В настоящее время сторонники азиатского происхождения древнейших палеоиндейцев выдвинули гипотезу межледникового коридора, т. е. свободного от льда пространства, — долины в Скалистых горах, — пишет профессор Н. Ф. Жиров, целый раздел своей книги „Атлантида“ посвятивший проблеме заселения Америки в связи с оледенением. — Однако против такого представления имеется ряд серьезных возражений. Прежде всего, еще нет достаточных данных о простираемости и непрерывности этого коридора, а также о прямом соприкосновении его с той частью Аляски, которая не была покрыта оледенением. Затем сама природа предполагаемого коридора — его узость, большая длина и крайняя бедность природы и, следовательно, средств питания для человека — сделала бы путешествие вдоль него делом весьма трудным и маловероятным. Лишь при начавшемся отступании ледника долина расширилась, и путь стал более проходимым… Массовое продвижение племен через коридор началось только по окончании оледенения, т. е. когда ледник начал интенсивно стаивать (10 тыс. лет назад).»

Возможно, что первобытные люди шли с Аляски в Северную Америку вдоль западного побережья Америки, которое ныне стало шельфом. Широкий шельф тянется вдоль берегов Британской Колумбии и Южной Аляски. Острова, что разбросаны возле Тихоокеанского побережья Канады и США, были когда-то частью Американского материка. Шельф шириной 20–30 километров окаймляет берега американских штатов Орегон и Вашингтон, причем под водой имеются банки и каменистые бугры, не так давно бывшие островами. В основном же поверхность шельфа ровная, и это говорит о том, что здесь ледников не было.

О том, что расселение древнейших обитателей Америки шло по территории нынешнего шельфа, говорят и находки, сделанные в районе Калифорнии, как наземные, так и подводные.

Шельф Калифорнии, будь то побережье американского штата или побережье соседней с Соединенными Штатами Америки республики Мексика, имеет очень сложное строение. Тут и ровные участки дна, покрытые песком, и подводные каньоны, врезанные в шельф, и скалистые банки, и сложенные такими же скалистыми породами острова. Некоторые участки калифорнийского шельфа были сушею в эпоху существования человека разумного. Ибо в этом районе Америки человек появился уже в глубокой древности.

Возле Сан-Диего, американского порта на границе штата Калифорния и Мексики, найдены останки первобытного человека. По мнению географа Дж. Картера, их возраст равен 100 000 лет. Правда, далеко не все ученые согласны с этой датировкой. Зато все солидарны с тем, что в этом районе найдено большое число стоянок первобытных людей: почти половина всех древнейших памятников Северной Америки приходится на юго-запад США, в основном на территорию Калифорнии!

Ученым всего мира известен Скриппсовский океанографический институт, расположенный возле Калифорнийского залива. «Конечно, это чистая случайность, что Скриппсовскому институту посчастливилось расположиться так близко к двум подводным каньонам, что с конца институтского пирса буквально можно бросить в них камнем, — пишет Ф. Шепард в книге „Земля под морем“. — Каньон Скриппса, как мы назвали его, начинается прямо у берега, немного севернее зданий института. В пределах первой мили он протягивается под острым углом к берегу, а затем соединяется с каньоном Ла-Холья. Тот начинается примерно в 1 тысяче футов от пляжа Ла-Холья-Бич и теннисного клуба несколькими круто падающими желобками».

Вполне понятно, что американские океанографы, вооружившись аквалангами, хорошо изучили и каньоны, и шельф возле своего института. Со дна вблизи каньона Ла-Холья они достали большое количество зернотерок, употреблявшихся индейцами с древних времен и называвшихся «метатес». Видимо, этот район шельфа не так уж давно был сушей и здесь обитали люди. А уже на суше, возле Скриппсовского института, была обнаружена стоянка первобытных людей, очень древняя, возрастом свыше 20 000 лет. Геологические условия местности, где был найден этот памятник, совпали с условиями района еще более древней стоянки людей палеолита. Открыта она на острове Санта-Роса, в 72 километрах от побережья Южной Калифорнии, и имеет возраст около 30 тысячелетий.

Как попали первобытные люди на остров? Очевидно, тем же путем, каким населили его карликовые мамонты, — по суше. Кости этих животных — рост их не превышал 180 сантиметров (средний рост кроманьонцев, людей палеолита!) — очень часто встречаются в остатках древних кострищ, обнаруженных на острове Санта-Роса. Черепа мамонтов проломлены — первобытные жители острова лакомились мозгом. В слоях с костями мамонтов найдены и крупные раковины, которые мог доставить сюда только человек. А это говорит о том, что первобытные колумбы, начавшие заселять Америку 30–40 тысяч лет назад, были не только охотниками за крупным зверем, но и собирателями моллюсков. И стало быть, пути их расселения шли не только в глубь Нового Света, вслед за мамонтами и другими крупными травоядными животными, но и вдоль побережья Америки. В ту древнейшую эпоху зона шельфа, окаймляющего Американский континент, была сушею, по которой и продвигался первобытный человек с севера на юг. И именно тут, на дне, на шельфе, скрываются следы первобытных колумбов.

Открытие этих следов под водой — дело будущих исследований. А пока что находки, сделанные на суше, позволяют нам проследить продвижение первооткрывателей Америки вплоть до Огненной Земли.

Древнейшие памятники, как мы уже говорили, открыты в американских штатах Невада, Техас, Калифорния, Нью-Мексико. Их возраст — свыше 30 000 лет. Немногим младше стоянка возле Мехико, в Центральной Америке. В печати появилось сообщение о находке в Эквадоре окаменевшего черепа. Возраст его, по кристаллам углекислого кальция, выросшим внутри черепа, и по радиоактивному углероду, был определен в 28 000 лет. А еще в 1842 году натуралист П. В. Лунд обнаружил среди костей ископаемых лошадей и верблюдов человеческие кости в пещере возле города Лагоа Санта, на побережье Бразилии. Причем внешне эти палеоиндейцы удивительно напоминали облик негроидов или жителей Австралии!

Точной датировки стоянки Лагоа Санта мы не имеем. Зато радиоуглеродные даты других стоянок показывают, что в конце последнего ледникового периода человек достиг окончания Южной Америки. Долгое время считалось, что Огненная Земля, самая южная из населенных территорий планеты, заселена была позже всех других: люди, осваивавшие Американский континент, вышли к его южной оконечности только на рубеже нашей эры и перебрались через Магелланов пролив на Огненную Землю. Сейчас мы знаем, что люди жили в Патагонии, неподалеку от Огненной Земли, около 11 000 лет назад. Широкий шельф, окаймляющий южную оконечность Нового Света, включает в себя и Огненную Землю, и Фолклендские острова, и бесчисленные островки и архипелаги, что протянулись вдоль Тихоокеанского побережья Аргентины и Чили. В эпоху последнего оледенения этот шельф был сушею и все острова соединялись с материком.

Значит ли это, что первобытные люди, появившиеся на южной оконечности Америки 11 000 лет назад (в конце ледникового периода, по мнению археологов, вся Южная Америка, за исключением бассейна Амазонки, была заселена), проникли по суше на Огненную Землю, Фолклендские острова и архипелаги вблизи Тихоокеанского побережья Южной Америки? Гляциологи считают, что южную оконечность Нового Света покрывали мощные ледники: они были как на нынешней суше, так и на территории, ставшей в наши дни шельфом. Об этом свидетельствует и рельеф этого шельфа. «Магелланов пролив, отделяющий Южную Америку от о. Огненная Земля, можно сравнить с глубокими узкими фиордами у восточного побережья Северной Америки, также испытавшего оледенение», — пишет Ф. Шепард в «Морской геологии».