К началу боев 1940 г. во Франции две польские дивизии были практически сформированы, а еще две (3-я и 4-я) находились в тренировочных лагерях. Первой в бой вступила горная бригада. В конце апреля бригада под командованием генерала Зигмунда Бохуш-Шишко была морем переброшена в Анкен (Норвегия) вместе с бригадой французских альпийских стрелков. Первый бой поляки приняли 14 мая, когда им пришлось выбивать немцев, укрепившихся на вершине холма над деревней. В ходе тяжелого и кровавого боя в горах французы поняли, что на поляков можно положиться. Однако в силу того, что 10 мая немцы оккупировали Нидерланды, 26 мая было принято решение об эвакуации Норвежского экспедиционного корпуса. Польская горная бригада 14 июня выгрузилась в Бресте и вскоре была вовлечена в ожесточенные бои в Бретани.
Секция управления огнем батареи 75-мм зенитных пушек WZ.36AA в ожидании налета бомбардировщиков люфтваффе под Варшавой, 2 сентября 1939 г. Зенитчики носят комбинезоны цвета хаки и каски образца 1931 г., надетые задом наперед, чтобы козырек не мешал пользоваться оптическими приборами. Петлицы на мундире офицера (в центре, в очках) зеленые с желтым кантом вдоль задней кромки и серебряным зигзагом.
По иронии судьбы, 1-я польская гренадерская дивизия была дислоцирована в небольшом Саарском кармане, который французы захватили в сентябре 1939 г., демонстрируя «помощь» полякам при нападении на них Германии. 2-я стрелковая дивизия размещалась в районе Бельфора на швейцарской границе. Французская армия остро нуждалась в танках, поэтому 10-я механизированная бригада полковника Мачека была брошена в бой еще не полностью укомплектованной. 1-я дивизия вступила в бои лишь в конце кампании: она прикрывала отступление французского XX армейского корпуса. При этом командир дивизии генерал Бронислав Дух был поставлен в очень сложное положение: в середине июня Сикорский, видя, что Франция обречена, приказал всем польским частям эвакуироваться в Англию. Однако генерал Дух решил продолжать сражаться во Франции, чтобы избежать упреков в трусости. Решение дорого обошлось солдатам: с 17 по 21 июня дивизия потеряла 45 % личного состава. После капитуляции Франции Дух приказал своим солдатам добираться до Англии кто как сумеет, но лишь немногие смогли выполнить этот приказ.
2-я стрелковая дивизия также мало участвовала в боевых действиях и 17 июня вместе с французской 45-й армейской группой ушла в Швейцарию, где была интернирована. Еще не закончившая формирование и обучение 3-я дивизия участвовала в кровавых боях в Бретони, где была полностью разгромлена. 4-я дивизия так и не вступила в бой и через Бискайский залив была эвакуирована в Англию. Танкисты Мачека участвовали в самых ожесточенных боях в ходе отступления VII армейского корпуса к Дижону в Шампани. Польские танкисты действовали совместно с сенегальскими частями. К 19 июня бригада потеряла три четверти личного состава и все танки. Мачек приказал уцелевшим искать способы добраться до Англии.
Польский сержант готовит заряд для 3,7-дюймовой английской зенитной пушки. На этой фотографии хорошо заметны изменения, которые внесли поляки в выданную им британскую униформу. Погоны британской полевой куртки цвета хаки с белым или серебристым галуном и тонким красным кантом обозначают воинское звание. Нашивка Польской армии в верхней части обоих рукавов была темно-красной с белыми литерами, ниже — красная нашивка с черным изображением лука со стрелой: знак британских зенитчиков. На воротнике польские петлицы: зеленые с желтым кантом но заднему краю. Дислоцировавшиеся в Англии польские солдаты на каски наносили желтой краской изображение орла.
Воскресший Феникс
Итак, меньше чем через год Польская армия потерпела второе сокрушительное поражение. Иллюзии относительно непобедимости французской армии, а также надежды на скорую победу и возвращение домой развеялись. Новый разгром означал новые потери. Из 75000поляков, добравшихся до Франции, в Англию эвакуировалось около 19000человек, четверть из которых составляли летчики. Кроме того, Карпатская бригада генерала Станислава Копаньского, формировавшаяся на Ближнем Востоке, отошла в Палестину, чтобы не вступать в столкновения с войсками, подчиненными правительству Виши. Отношения между поляками и англичанами не были столь сердечными, как с французами, но летом 1940 г. выбирать партнеров не приходилось. Черчилль симпатизировал планам Сикорского относительно формирования Польской армии как независимой боевой единицы, и солдаты-скитальцы оказались в районе Глазго. Работы для поляков было мало: охрана побережья и военная подготовка. Сначала Королевские ВВС неохотно брали польских пилотов в эскадрильи истребительной авиации, но положение в воздухе становилось все более напряженным, и в августе 1940 г. было сформировано несколько польских эскадрилий, 303-я польская эскадрилья оказалась самой результативной в ходе «битвы за Англию». Хотя на оснащении эскадрильи состояли устаревшие типы самолетов, уровень боевой подготовки поляков оказался заметно выше, чем у неопытных английских летчиков, располагавших более современными «Спитфайрами» и «Харрикейнами». Успехи польских летчиков в 1940 г. способствовали потеплению отношений с англичанами, и в результате им удалось получить некоторое количество более современной боевой техники. Поляки оказались самой решительной армией в изгнании из находившихся на территории Соединенного Королевства, поэтому очень быстро англичане забыли прежнее пренебрежительное отношение к полякам. Поражение отсталой Польской армии в 1939 г. поблекло после поражения хорошо оснащенных английской и французской армий. Большой проблемой для Польской армии в 1940 и 1941 гг. была нехватка живой силы. Добровольцы прибывали из Польши, буквально пешком добираясь до какого-либо нейтрального порта, но нехватка квалифицированных офицеров и дипломатов не позволяла привести в должное состояние даже эти войска.
В 1941 г. поляки и англичане с радостью встретили новость о нападении Германии на Советский Союз. Британцы радовались, что получили союзника в своей борьбе против Гитлера. Поляки же получали болезненное удовлетворение от того, что на Красную Армию обрушилась вся мощь вермахта. Они надеялись, что русские и немцы сотрут друг друга в порошок, как это было в 1914–1918 гг., и это вновь даст Польше шанс на возрождение. Британское правительство не было в восторге от таких настроений и настаивало, чтобы польское правительство в изгнании восстановило дипломатические отношения с Советским Союзом, Правительство Сикорского предпочло подчиниться, и в 1941 г. соответствующий договор был подписан. Однако Сталин не соглашался уступить захваченные в 1939 г. польские территории, и это сразу привело к возникновению довольно натянутых отношений между двумя новыми союзниками.
1. Рядовой 18-го уланского полка. 1939 г.
2. Капрал 12-го уланского полка, 1939 г.
1. Полевой головной убор «рогатывка» с четырехугольной тульей был введен в 1937 г. На рогатывке полагалось носить только одну эмблему — вышитого серой нытью польского военного орла (В 1939 г. в некоторых частях еще носили старые пилотки, похожие на американские, с металлическим орлом). Не следует путать рогатывку с польской фуражкой, которая существовала в тот же период. Фуражка также имела тулью традиционной квадратной формы, но не мягкую, а жесткую. Кроме того, фуражка снабжалась черным кожаным козырьком и цветным околышем со знаками различия под орлом. Цвет околыша фуражки обозначал род войск, за исключением кавалерии, где каждый полк имел свой цвет. Офицерские фуражки обшивались серебряным кантом по краю донца, а также имели узкие галуны, нашитые на донце в виде креста. Полки легкой кавалерии и части пограничной охраны носили аналогичные фуражки, но с круглой, «английской» тульей.
