Лично я продолжал сидеть за кормовым пулемётом, даже и не думая уступать это место кому-либо ещё. Ни пулемётчику Билыку, занявшему его сразу после посадки на борт… Ни фазану Коле Малому, который называл себя самым опытным пулемётчиком нашей разведгруппы. Ни даже дембелям… Ну, разве что Ермаку… Но он сидел на своём месте, вполне благоразумно предоставив стрельбу из ПкТ непосредственно самим пулемётчикам… То есть, мне…

Потому я сидел и ждал, внимательно наблюдая за проносящейся внизу местностью… единственное, что меня сейчас беспокоило… Так это то, что на кормовом пулемёте отсутствовал авиационный прицел… Ведь благодаря этим кругам разной величины, перекрещённых горизонтальной и вертикальной осями… словом, стрелять мне было бы гораздо удобнее… То есть, более результативней получился бы итог…

Вертолёт опять «поднырнул» вниз, и я стиснул зубы, крепко держась за обе рукоятки и уже положив пальцы на гашетку… Однако передо мной внезапно возникло какое-то пламя… А уши пронзило оглушительным скрежетом…

Это наши вертолётчики дали залп НУРСами по мотоциклистам из своей правой пусковой установки. Борт качнуло… Но через секунду-другую точно такое же пламя появилось по левому борту… Шум и скрежет был почти аналогичным… Правда, чуть потише… Нежели с моей правой стороны… Поскольку передо мной сейчас находился открытый кормовой люк… Именно поэтому и огонь, и грохот оказались для меня очень уж впечатляющими…

И тут я заскучал… потому что выпущенные с обоих бортов неуправляемые реактивные снаряды взметнули вверх такое огромное облако песка и пыли… Что оно полностью поглотило всё!.. В том числе и этих мотоциклистов… Которые… Вернее, от которых наверняка остались только рожки да ножки…

Наш вертолёт в данную минуту пролетал именно над этим длиннющим шлейфом песка и пыли… Разглядеть в нём хоть что-нибудь было невозможно… Сплошное облако… Очень плотное и потому непроницаемое взгляду… Так что… Можно было считать эту войнушку оконченной… Сейчас наша группа минут десять покружит вокруг да около… А когда облако пыли исчезнет, мы приземлимся и побежим собирать мотоциклетные останки и остатки вооружения…

Я продолжал смотреть на эту пылюку… Наш Ми-восьмой стал плавно крениться влево… Теперь можно было не торопиться… И вдруг!..

И вдруг я увидел то, как из этого облака да на открытое пространство вылетел всё тот же мотоцикл… Вытянув вверх свои шеи… Ну, точь-в-точь как деревенские гусаки… Оба афганца хоть и щурились от песка да пыли… Но продолжали мчаться вдаль…

Мои большие пальцы сразу же нажали на механический спуск. Пулемёт затрясся, выпуская одну длиннющую очередь… А я, очень внимательно следя за «своими» фонтанчиками на земле, стал подводить воображаемую точку попадания к конкретно имеющейся мишени… Получалась большая дуга… Вернее, спираль, поднявшаяся от меня и вверх, а потом плавно закрученная вправо… Я продолжал корректировать огонь… До мотоцикла оставалось совсем чуть-чуть… Но тут…

— Ах, ты! Сука! — выругался я сквозь зубы.

Мне не хватило совсем чуть-чуть… Всего-то десять-пятнадцать секунд… Чтобы вертолёт продолжал лететь всё так же по прямой линии… И тогда бы я точно «достал» пулями этот мотоцикл. Однако всё повернулось иначе… Наш борт, плавно разворачиваясь влево, накренился уже настолько, что мой ПКТ опять упёрся в правый конец кронштейна… И эти душманы вновь оказались вне зоны поражения…

— Сиди! — приказал мне сержант Ермаков, оказавшийся позади меня. — Сейчас ещё раз завернём!.. Жди!

Я кивнул головой, не оборачиваясь, и стал ждать…

Однако мотоциклистам всё-таки удалось от нас спастись… Ведь они со всей скоростью, какую только могло развить их двухколёсное транспортное средство… То есть на самой максимальной скорости… Оба моджахеда мчались к кишлаку… Пока мы упражнялись в стрельбе по бешено движущейся мишени, что с первого захода, что со второй попытки… Афганцы на своём лёгком мотоцикле приблизились к кишлаку настолько, что это обстоятельство их и спасло…

— По нам лупят! — раздался крик из кабины лётчиков. — смотри!

Видимо, один из пилотов обращался к другому… А может быть это кричал борттехник… Но в сторону кишлака посмотрели мы все. Кто-то через открытую дверь кабины… Но большинство через иллюминаторы.

С окраины афганского кишлака действительно вели огонь по воздушным целям… То есть по нашим вертолётам… Самих выстрелов не было видно… Но в чистом небе очень хорошо просматривались белые облачка разрывов… Может быть от артиллерийских снарядов со шрапнелью… А может и от самоликвидирующихся боезарядов, выпущенных из скорострельной пушки… Наподобие нашей 2А42…

Как бы то ни было… Однако двое духов продолжали нестись к своему родному кишлаку, с окраины которого по нашим вертолётам открыли предупредительно-заградительный огонь… Поэтому наши пилоты не стали рисковать… А просто повернули в сторону и полетели дальше. Ведь пустыня Дашти-Марго такая огромная. Может быть повезёт в другом месте…

— Кто стрелял? — спросил командир группы, выйдя из кабины.

Он обращался, прежде всего, к сержанту Ермакову, который сразу указал пальцем на меня. Застигнутый на полпути к своему месту у первого иллюминатора, я молчал, даже не зная, что и сказать…

— Молодец! — громко произнёс старший лейтенант Веселков.

— Служу Советскому Союзу! — пробормотал я вполголоса от смущения.

Мне конечно же было приятно то, что меня похвалил сам командир группы. Да ещё и при всех… Однако я считал свои действия чем-то обыденным и не заслуживающими столь высокого внимания нашего начальства. Ведь мне удалось всего-то ничего: перезарядить кормовой пулемёт и обстрелять противника. Вот если бы я попал в этих духов или хотя бы в мотоцикл… Вот тогда было бы другое дело.

«Надо было мне сразу усесться у кормового люка… — думал я про недавнюю эпопею. — То есть при посадке подгруппы в вертушку. Тогда мне удалось бы гораздо быстрее зарядить этот ПКТ. А то Билык возился — возился, да так и не смог передёрнуть затвор… Наверняка, самый первый патрон уже так долго находился в пулемётной ленте, что прикипел к своему гнезду… Поэтому первый патрон не выдернулся с первой попытки. А только со второй… Или даже третьей… Да и электроспуск не работает!.. А ведь за всё это отвечает экипаж… Вернее, борттехник… Которому тоже не повезло. Выпустил три патрона из переднего курсового пулемёта… Да и всё!.. ПКТ то ли заклинило, то ли ещё чего… В общем, ни курсовой пулемёт не был готов к стрельбе, ни задний кормовой… А то бы мы этих мотоциклистов почикали как миленьких…И взяли б у них один автомат и впридачу РПГ…»

От долгого пребывания в одной и той же позе заныло тело. Очень хотелось пересесть к другому краю моего иллюминатора, но в этом случае мой взгляд мог обозревать местность в заднем секторе… То есть я смотрел бы влево на «убегающую» от меня пустыню… А это было неправильно… На свой сектор наблюдения следовало смотреть так, чтобы окружающая местность надвигалась на меня… Чтобы я смог своевременно обнаружить подозрительный объект… Чтобы успеть доложить командиру задолго до того момента, когда наш вертолёт поравняется с этой странной целью или даже мишенью…

Поэтому я продолжал сидеть на своём месте и смотреть именно туда, куда следовало… Разве что прислонился правым плечом к борту… И сами собой появились мысли о недавнем боевом инциденте… Боем его назвать было нельзя… Перестрелкой тоже язык не поворачивался…

«Всё-таки хорошо, что духи не остановились, а ехали себе и ехали… Не отвлекаясь по мелочам… А ведь они могли притормозить на минуту, да и влупить по подлетающему Ми-восьмому из своего гранатомёта! Не промахнулись бы!.. Экипаж убит или контужен, а неуправляемый вертолёт по инерции пролетел бы над афганцами, да и взорвался б… От падения… Моджахедам на радость!.. А потом они перезарядили бы РПГ новой гранатой и долбанули б уже по второму борту… Вот была бы «потеха»!.. Но потом за духов принялись бы наши Ми-24! От этих «крокодилов» ни один дух не ушёл бы!.. И чего это наши лётчики полезли?!.. Надо было сразу навести на духов «двадцать четвёрки» с их спаренными пушками!.. Ан, нет!.. Наши «восьмёрочники» тоже захотели покрасоваться… Вот и обделались…»