— Верно, — ответил Хозяин-2, двойник, на которого Майкл смотрел в это время. — А кто вам об этом сказал?

— Алекс Химмель.

— Так вы знаете мою историю? — спросил Хозяин-3, сидевший чуть дальше.

— Ну, в общих чертах.

— Хотите знать больше?

Майкл задумался.

— Вы боитесь меня? — мрачно улыбнулся Хозяин-4.

— Я знаю, что вы можете сделать со мной все, что вам заблагорассудится.

— Исчерпывающий ответ…. Но не бойтесь. Я не причиню вам зла, — взял слово Хозяин-1. — По-честному, за сто с небольшим лет я и забыл, что когда-то служил в гестапо. Порой мне кажется, что все это случилось не со мной, а с другим человеком…. Итак, представьте! Я попал в 2159 год. Один, без оружия, без «бломпа», без надежды вернуться в свое время. Человек в форме всегда заметнее гражданского. Поэтому я первым делом избавился от мундира. Надо было привыкать к чужому миру, впитывать новое, приспосабливаться. Я уже понимал, что остаток своих дней мне суждено прожить жизнью «одинокого маленького» человека. Я уже смирился с этой мыслью. В первую ночь своего пребывания в чужом мире я уснул прямо на улице, где-то на окраине большого города. А на следующий день я проснулся и увидел рядом своего двойника. Хотел бы я видеть выражение вашего лица, попади вы в такую передрягу! Конечно, я испугался, я ничего не мог понять, я поспешил уйти, пока мой двойник не проснулся. Но уже вечером я стал разыскивать его, чтобы во всем разобраться. Помню все так ясно, будто только вчера все это случилось. Конечно, не сразу, но однажды я, слава Богу, понял, в чем дело. Понял, откуда и как появляются мои двойники. И понял, как эту чудовищную ситуацию обратить во благо себе. Один человек мало, на что способен. Двое, трое, четверо — это уже сила. А когда у тебя десять, сто, тысяча двойников, твои возможности возрастают прямо пропорционально их количеству. И я подумал: а что, если пойти во власть? С армией двойников-единомышленников не так уж и сложно стать кем-то вроде нашего фюрера. Конечно, надо учесть веяния времени. Никакой идеологии, никаких митингов, никаких войн. Просто стать богом…. Бессмертным и всемогущим.

— Лозовски, вам никогда не хотелось стать богом? — с улыбкой спросил Хозяин-2.

— Представьте, нет, — ответил Майкл.

— А я захотел, и у меня получилось, — сказал Хозяин-3.

— Итак, спустя несколько лет я стал Владыкой, — продолжал Хозяин-1. — А чуть позже начались и первые эксперименты по мгновенному перемещению во времени и пространстве. Ученые создали «бломп», и я тут же воспользовался этим изобретением. Знаете, чему я посвятил свое первое путешествие в Прошлое? Я решил навести справки о себе самом.

— И что же вы узнали? — спросил Майкл.

— Ничего, — пожал плечами Хозяин-2. — Разве только то, что 47 год закончился Тупиком. Коротко и ясно, без претензий на надежду. Еще и еще раз я посылал в Прошлое своих двойников. Но тщетно. Некоторые не вернулись. Тем временем армия моих двойников выросла настолько, что я уже не мог контролировать поступки каждой моей копии. Кто-то из них влез в 1943 год и создал предпосылки физического устранения Сталина и Рузвельта. Узнав об этом, я предположил, что творцом Тупика могу быть я сам, и с тревогой стал ждать реакции Времени. Ведь Время, если его разозлить, может стереть в порошок…. Однако со мной ничего страшного не произошло. А вскоре ученые заговорили о микрокоррекции исторических событий, о ее пользе и безопасности. Я ухватился за эту идею и пошел им навстречу. И вот совсем недавно моим ученым стал поперек горла первый проект древней Хроноразведки. Я решил поиграть сам с собой. Я подумал: что, если Алекс Химмель не полетит в Прошлое? Что, если он оттуда не вернется? Что, если я не найду «бломп» и не перемещусь в 2159 год?

— Сегодня эти игры мне надоели, — сказал Хозяин-1. — Мне вообще все надоело. Влезьте в мою шкуру, чтобы узнать, насколько я устал от всего этого! За свою долгую ужасную жизнь я совершил много необдуманных и противоречивых поступков. Но отныне все будет иначе. Знаете, с чего я начал сегодня? — Хозяин выждал положенную в таких случаях паузу и улыбнулся. — Я уничтожил Группу Контроля. Она мне мешала. Все эти мои копии были плохими советчиками. Только представьте: тридцать пять тысяч плохих советчиков! Именно столько было у меня копий…. Кто бы мог подумать, что во время перемещения я попаду во Временную петлю, и после этого стану регулярно, словно по почте, получать своих двойников?

— Давно вы узнали мою историю? — неожиданно спросил Хозяин-4.

— Недавно, — односложно ответил Майкл.

— Я уж не спрашиваю, откуда вам это стало известно. Думаю, что от Джетса…. Не пугайтесь! Вы его не подставили. Да и вообще, отныне ни он, ни его боевая группа меня уже не интересуют. Если хотят, пусть возвращаются в свое время. Все равно этого времени осталось немного: не сегодня-завтра, наш мир лопнет, как мыльный пузырь. И все мы исчезнем…

— Почему?

— Своим перемещением в 2159 год я создал Временную петлю, в которой до сегодняшнего дня все мы благополучно и жили. Но сегодня…. Сегодня как раз тот день, когда я впервые попал в этот мир. День начала и конца Петли моего имени. Воспользовавшись «бломпом» бироба, я переместился в 2262 год и попал на виллу Петреску. Да-да! Туда, откуда отправился в Прошлое Джо Файф. Для меня это — пройденный этап. Для вас — еще не свершившаяся реальность.

— Так вы попадете на виллу Петреску? И это случится сегодня? — воскликнул Майкл.

— Случится, или уже случилось, какая разница! Не перебивайте! Попав в Будущее, я испытал настоящий шок. Не мудрено, что в таком состоянии я, не раздумывая, застрелил трех человек, вставших у меня на пути. Даже не знаю, кого именно. Расстреляв обойму моего парабеллума, я решил вернуться обратно в 47-ой, но вместо этого переместился на сто лет назад. И, как назло, потерял «бломп».

— Он остался включенным, и вас размазало по времени?! — скороговоркой выпалил Майкл. — Так все это случится сегодня?

— Случилось, — мрачно проговорил один из двойников. — Это уже случилось. Я вызвал вас, чтобы дать вам поручение особой важности. Надеюсь, вы мне не откажете…. Нужно отправиться на виллу Петреску, найти «бломп» и отключить его. Тогда наша Петля исчезнет.

— Скажите, почему вы уничтожили Группу Контроля?

— Почему это вас интересует? — усмехнулся Хозяин-1. Подумав, он все же решил ответить на вопрос. — Вы когда-нибудь спорили сам с собой? Представьте: тридцать пять тысяч ваших двойников толкаются, орут, каждый кричит свое, каждый считает, что прав только он. Меня, самого старшего, никто не хотел слушать. Мне пришлось применить силу. Зато за этим столом собрались одни единомышленники. Мы приняли решение сообща. Так вы отключите «бломп»?

— Но ведь после этого все исчезнет! — нахмурился Майкл.

— Теоретически — да. Но это не должно вас смущать. Исчезнет мир, но не люди. Исчезну я, но вам это только на руку. Я устал так жить, я хочу воспользоваться возможностью хотя бы исчезнуть…. Ну, так что? Обещаете отключить «бломп»?

— Попробую, — ответил Майкл. — А как мне найти виллу Петреску?

— Я дам вам ее адрес. И предупрежу хозяина, чтобы ваш визит не был для него неожиданностью.

Сэм Джетс просматривал подшивки древних газет. Их заголовки кричали о дерзком теракте в отношении Сталина и Рузвельта. Советский и американский президенты, прилетевшие в Тегеран на конференцию, были убиты по дороге в посольство, в пяти километрах от аэродрома.

Многочисленные фотографии изрешеченных пулями автомашин красноречиво говорили о внезапности нападения, о чудовищной плотности огня и о невозможности отражения атаки диверсантов.

Машины президентов были взорваны снарядами фаустпатронов. Не устоял даже бронированный автомобиль Сталина. Немногочисленная охрана была быстро перебита в перестрелке. Диверсанты, практически без потерь, исчезли в предгорьях Эльбруса.

— Вот с чего началась Наша Петля, Мэт, — сказал Джетс, тыча пальцем в газету. — Здесь мы и должны ударить с тем, чтобы Петля затянулась в Удавку.