— Просто охраняй корабль, — сказал он ей, — И будь готова убраться отсюда, когда я вернусь. Нам скорее всего придется поторопитьсяю

— Это моя работа, — сказала она из комлинка на его запястье, когда он скользнул через корабль к полностью открывшемуся выходному трапу. Он почувствовал запах гари и запекшейся крови. Это и слабый смрад джедая заставили биться сердце чаще. Его глаза сузились. И он с разбегу выпрыгнул из корабля.

Его световой меч был активирован раньше, чем он соприкоснулся с палубой, готовый отразить выстрелы, выпущенные в него отрядом солдат, присланных проследить за их посадкой. Сила вела его руку — нет, сила была его рукой. Так он чувствовал себя. В такие моменты, он был сосредоточением тёмной стороны. Она стремилась сквозь него как вино, стекающее из горлышка бутылки, принося радость с употреблением и обещая всё больше и больше. Его клинок чертил светящиеся линии в воздухе, отражая бластерные выстрелы. Он превратился в ливень искр, летящих обратно в стреляющих.

Дюжина мужчин и женщин в открытых защитных шлемах, одетых в коричневые боевые повстанческие униформы — люди генерала Кота, как предположил ученик, — спускались через главный коридор к ангару, запечатывая дверь позади себя. Оскалив зубы, он побежал навстречу, жаждая напасть на них. Винтовки не шли ни в какое сравнение с мощью Силы. Единственный толчок силы раскидал их как кукол. Одного он поразил молнией. Второго он душил, пока тот не потерял сознание. Третьего смахнул в сторону ближайшей переборки. Остальных он изящно и агрессивно расчленил, не обращая внимания на их крики отчаяния и боли.

Взрывом открылась дверь, через нее отступали и повстанцы, и Имперцы.

— Всем отрядам штурмовиков поддерживать наступление, — проревел голос по интеркому.

Ученик усмехнулся и последовал за спутниками по коридору.

— Ты меня слышишь? — сказала Юнона в комлинк.

— Да.

— Информация показывает, что силы Кота уже захватили командный пост.

— Тогда мне туда. — Он перешагнул через тела и в точности последовал её указаниям.

Её спокойный голос вел его от уровня к уровню этой пропасти, приближая к верху фабрики. Пока он находится вне поля её зрения, ему не придётся беспокоиться о вопросах Юноны относительно жестокого обращения с мнимыми союзниками. Лорд Вейдер сможет просветить её по этому вопросу, если посчитает нужным. Кота был самым важным сейчас.

— Напавшие могут попытаться использовать конвейеры сборки TИ-истребителей в качестве прикрытия, — сказала она. — И я заметила взрывчатку на своих сканерах. Будь осторожен.

Он уверил ее, что будет, как раз, когда избежал мины-ловушки, заложенной повстанцами Коты наверху шахты турболифта. Голос по интеркому станции стал более встревоженным.

— Статус угрозы повышен! Убрать посторонний пересонал!

— Необходимо подкрепление!

— Всем подразделениям уровня K отчитаться!

— Немедленно укрепить местные защитные станции!

Стены сотряслись от близкого взрыва, должно быть он искорёжил каждую переборку на этом уровне. Всё время он помнил слова Юноны, отражающие его собственные мысли: «Мы идём в западню». Не считая того, что это он идёт, а она сидит в корабле, защищенная от БласТех винтовок Е-11 и устаревших орудий бунтовщиков.

— Ещё один отряд штурмовиков достиг ангара двенадцать, — проинформировала его Юнона. — Кажется, нам немного помогут в возвращении захваченной фабрики.

— Станция не наша забота.

— Но высшее командование Империи будет сильно огорчено, если ДИ-конвейеры будут повреждены…

— Я не подчиняюсь высшему командованию. И не засоряй канал. Я пытаюсь сконцентрироваться.

Он остановился с приподнятой головой и мечом наизготовку на этаже массивного сборочного цеха производства вооружения для истребителей. Покалывание с задней стороны шеи предупредило его о новой опасности прямо перед выстрелом магнитной пушки справа от него, раскидавшей обломки ДИ-истребителей во все стороны. Он отразил большую часть взрывной волны, но крошечные кусочки шрапнели впились в тыльную сторону правой руки.

— Сдавайся! — выкрикнул мятежник. — Мы захватили фабрику!

— Кто это? — спросил один из отряда. — Какой-нибудь теневой гвардеец?

— Не имеет значения. Убейте его!

Чистая и освобождающаяся ярость вспыхнула в нем, отбрасывая все другие эмоции в сторону. Он сгрёб кучу не прикрепленных солнечных панелей и обрушил поток машинных деталей на источник орудийного огня.

Пронзительные крики донеслись сквозь грохот ломающегося металла. Бунтовщики Кота бросились из-за кабин ДИ-истребителей, которыми они пользовались для прикрытия. По нескольким выстрелам, направленным в него, было заметно нехватку организации или средств, или присутствие обоих недостатков в вооружении нападавших. Контролируя гнев, он отразил все выстрелы, и превратил свою ярость в возмездие. Он не чувствовал необходимости сдерживаться. Эти изменники Империи заслужили все то, что получали.

Только когда последний был погребен под небольшой горкой пластин корпуса из титанового сплава и реактор щита вышел из строя, он более детально осмотрел снаряжение, которое они несли. Самостоятельно собранное из различных частей оружие и не подходящие по размеру доспехи. Бойцы несли взрывпакеты с таймером и явно установили парочку зарядов где-то на этом уровне. Стоит поторопиться, пока вся фабрика не взлетела на воздух, сказал он себе.

Сразу после того как он об этом подумал, ещё одна ударная волна прокатилась по строению, более мощная, чем последняя. Едва он поставил ногу на подъемник, как СИД-истребитель и тела подпрыгнули вокруг него. Юнона чем-то стреляла в истребитель, но это было до того как он смог услышать её голос сквозь рёв интеркома.

— … стабилизаторы или репульсоры — не могу сказать, что из них — не в порядке.

— Что-что? — спросил он. — Повтори.

— Сообщники Кота ударили по поврежденным местам фабрики, — коротко сказала она. — Заканчивай поскорей или мы вместе с заводом упадём прямо на воздушные трассы.

— Точно. — Палуба еще двигалась под ногами, когда он вышел с монтажной площадки, перекрыв путь за собой кучей катапультируемых сидений и демонтированных ионных двигателей. — Где ты сказала этот диспетчерский центр?

Юнона вела его по содрагающейся фабрике. Все, чему не повезло оказаться на его пути, было бесцеремонно отброшено Силой. Двери были заварены и орудия подозрительно затихли. У него больше не было времени играть в игры.

— Любые свободные эскадрильи! — гремел интерком, — Немедленно защитить станцию безопасности!

Потом:

— Они разрушили станцию безопасности!

И наконец:

— Капитанский мостик для всех эскадрилий, нам нужна ваша помо …

Последняя трансляция закончилась хрипом бластерного огня. Затем наступило относительное затишье.

Ощущаемая гравитация заметно ослабла к тому времени, как он достиг дверей, по заверениям Юноны ведущих в центр управления. А это значило, что весь завод падал все быстрее, быстрее чем он предполагал. Остановившись, чтобы собраться, чтобы собрать волю словно плащ, окутывающий пламенное сердце его гнева, он готовился к поединку с джедаем, чье присутствие он мог чувствовать сквозь несколько сантиметров дюрастали.

Затем он шевельнул пальцем, и тяжелые бронированные двери распахнулись. Комната впереди была точна такая же, как и сотни идентичных ей по всей галактике: старая, металлическая, с множеством красных дисплеев с постоянно обновляющимися отчетами о состоянии завода. Длинная, приподнятая дорожка вела к посту управления, где спиной к дверям стоял генерал Рам Кота, всей своей фигурой выражавший уверенность и презрение. Он даже не вытащил свой световой меч, который висел наискосок на его лопатке в самодельных ножнах. Коричневый плащ свисал с его металлических наплечников, которые еще больше подчеркивали его мощь. Он был воином до мозга костей и носил свои боевые шрамы с гордостью.

Ученик уже был готов ринуться в бой, но сейчас слегка заколебался. Не такого он ожидал. Джедаи были мягкими от привилегированной жизни, состарившимися, утомленными. Он совсем не ожидал встретить воина.