Однако Джил совсем не удивилась, услышав новость.

— Послушай, обещаешь хранить секрет?

— Обещаю, конечно.

— Отец Мелоди последние несколько лет уклоняется от призыва в армию. Он не пришел в военкомат по повестке, когда его отправляли на войну во Вьетнам. Этот дом принадлежит их родственникам, и они там прячутся.

Вполне рациональное объяснение. Дженифер нахмурилась. Это больше походило на правду, чем ее догадки, которыми она все равно поделилась с подругой.

— Она — привидение, злой дух Маргарет Катберт, который вышел из могилы за кладбищенской оградой, чтобы убить Дилана.

На другом конце провода воцарилась мертвая тишина, потом раздался нервный смешок, постепенно переходящий в дикий хохот.

— Я чуть было не поверила, что ты говоришь серьезно! Привидение выходит из могилы! Класс! Отличная версия!

Дженифер не оставалось ничего другого, как присоединиться к смеху подруги, хотя сердце ее болезненно сжалось.

Никто ей не верит! У кого искать помощи?

ГЛАВА 15

Есть один человек, кто ей поможет! Однако встретиться с ним Дженифер удастся не раньше понедельника, когда магазины снова будут открыты.

В понедельник сразу после уроков она помчалась по главной улице к окраине города.

Серебряные колокольчики на входе в магазин «Фея Земли» приветливо зазвонили, когда она распахнула двери. Циклоп сидел на подоконнике, внимательно и настороженно следя за происходящим вокруг.

— Вы должны помочь мне! — крикнула Дженифер прямо с порога.

Седая хозяйка, расставлявшая ароматизированные палочки на витрине, обернулась:

— Что такое? Твой парень не вернулся к тебе? На все нужно время, дорогая. — Глаза женщины улыбались.

— Нет, дело не в этом. Я уверена, он в смертельной опасности. — Не давая хозяйке магазинчика вставить слово, Дженифер выпалила все свои опасения.

Женщина нахмурилась и покачала головой:

— Значит, Маргарет Катберт вернулась... Тогда это беда.

— Какая беда? Вы должны сказать мне. Необходимо спасти Дилана.

— Маргарет Катберт была очень красивой девушкой, привлекавшей взгляды многих мужчин в городе. Когда ее застали в объятиях Ричарда Джонстона, все разозлились не на шутку. Люди готовы были верить во что угодно, только не в правду: они просто любили друг друга. Однако Маргарет обвинили в колдовстве и сожгли на костре как ведьму. А молодой Ричард... О, он так испугался, что не рискнул заступиться за нее. С последним вздохом несчастная девушка прокляла каждого первенца в роде Джонстонов. Как только мальчики достигали восемнадцати лет, они погибали мучительной смертью...

— Боже! Дилан — единственный сын, и ему только что исполнилось восемнадцать! — Дженифер схватила женщину за руку. — Существует ли какое-нибудь средство спасти его?

—Ты ведь исполнила заклинание на приворот, так?

— Исполнила, но... — Дженифер потупилась. Колдунья наверняка догадалась, что она не следовала инструкциям.

— Хорошо. Теперь прочти заклинание на отворот. Страница семьдесят девять. Оно удерживает врагов на расстоянии. — Колдунья многозначительно подняла вверх кривой указательный палец. — Но, Дженифер...

— А?..

— Когда ставки так высоки, не стоит пренебрегать молитвой своему Богу.

Дженифер легкомысленно улыбнулась:

— Понимаю-понимаю... надо и соломки подстелить...

— Правильно. Когда будешь ставить свечу за моего Майкла, поставь и за своего парня. Не помешает. — Она подмигнула.

— Молитвы и заклинания... И это все? Неужели нет ничего более действенного, чтобы защитить его?

— Глупости! Молитвы и заклинания весьма действенны в умах и сердцах, а это самое важное. Кроме того, я уже говорила, ты должна полагаться на свою внутреннюю силу. — Неожиданно старая женщина сняла свой оберег. — Я дам тебе дополнительную защиту. Вот, возьми на время. — Она надела цепочку на шею Дженифер. — Твоя любовь и мужество спасут его.

Дженифер поблагодарила колдунью и направилась к выходу. Остановившись на пороге, она погладила Циклопа и была вознаграждена его довольным мурлыканьем.

— До встречи, котик.

Выйдя из магазина, Дженифер направилась в церковь.

Дым костра она почувствовала еще до того, как увидела огонь рядом с церковной оградой. Правда, в нем не было кедрового аромата, который везде следовал за Мелоди. Это был запах сухих веток и опавших листьев. Рядом с костром стоял человек. Дженифер с облегчением узнала в нем Хэнка Миллера, дворника.

Она решительно толкнула тяжелую церковную дверь, подошла к ящику со свечами, бросила мелочь в металлическую коробку и зажгла две свечи — одну за другой.

— Отец наш Небесный... защити Майкла, который воюет во Вьетнаме... Кстати, дорогой Бог, не мог бы ты заодно защитить и Дилана?

Дженифер долго смотрела на то, как горели свечи, и чувствовала, что все будет хорошо. Молитва принесла ей успокоение. Непосильная ноша больше не давила на ее плечи. Она вздохнула свободно.

Перед тем как уйти, Дженифер решила заглянуть к отцу МакГуайеру и тихонько постучалась в дверь его домика.

Он открыл дверь и улыбнулся:

— Дженифер! Рад видеть тебя снова. Чем могу помочь?

— Святой отец, я хотела спросить... Бог отвечает на все молитвы?

Он склонил голову и положил руку ей на плечо:

— Да, дитя мое. Но не всегда так, как нам бы хотелось.

Дженифер задумалась о его словах. Они напомнили ей то, что сказала хозяйка «Феи Земли», когда впустила ее в комнату за таинственной занавеской: «Нам не всегда нравится то, что происходит в нашей жизни. Но все случается либо как результат наших собственных поступков, либо для того, чтобы научить нас чему-нибудь».

А отец МакГуайер тем временем продолжал:

— Полагаясь на молитву, нельзя сидеть сложа руки. Если у тебя, например, лопнула шина, недостаточно просто молиться Богу. Тебе придется достать домкрат и заменить колесо.

— «Надо полагаться на свою внутреннюю силу», — процитировала Дженифер хозяйку магазинчика и наморщила лоб, обдумывая каждое слово.

— Я помог тебе? — спросил священник, снимая руку с ее плеча.

— Да. Спасибо, святой отец.

В этот момент Дженифер приняла решение. Она сделает все: произнесет заклинание, чтобы отстранить Мелоди от Дилана (и на сей раз будет следовать всем инструкциям), и постарается быть всегда рядом с Диланом и внимательно следить, чтобы не возникло пожара. Завтра в школе отмечают Хэллоуин! Будут и свечи, и костер. Придется нелегко — что ж, она готова действовать.

— Бедная Дженифер! Как ей трудно! — Луиза сокрушенно покачала головой. — Представляете, находиться рядом с тем, кого любишь, зная, что он влюблен в другую.

— Все это ради того, чтобы научить ее чему-то, — сказала Джо.

— Конечно, — поддержала ее Чарли. — Если твой парень всегда с тобой, ты не научишься сочувствовать другим людям, которые переживают...

Алекс повернулась к ней:

— Правильно, Чарли. Ты совершенно права.

— К тому же Дженифер научилась медитировать и молиться. Она учится жить самостоятельно, оставшись без Дилана.

— А что за технику медитации она использует? — спросила Алекс. — По-моему, речь не идет о колдовстве. Я читала в одном журнале, что важно думать о хорошем.

— Угу, — согласилась Джо. — Наш тренер по баскетболу говорит, чтобы мы представляли перед броском, как мяч влетает в корзину.

— И наш тренер по гимнастике говорит, чтобы мы сначала продумали движение, а потом уже выполняли, — добавила Чарли.

— Значит, я должна представить себе Майка на нашей вечеринке? — предположила Луиза.

— Нет! — Алекс покачала головой. — Это все равно что молиться о проколотой шине. Ты лучше придумай, как его пригласить. Постарайся произнести приглашение про себя.

Луиза задумалась:

— Дженифер, медитируя, должна была думать о том, что она выталкивает Мелоди из жизни Дилана, а не просто представлять, что он вернулся и они снова вместе.