Он еще громче рассмеялся и распахнул окно.

— Что ты делаешь? Холодно же, — удивленно смотрела на него Кристина и улыбалась.

— Да что значит холодно?! Весна, Кристин!

— Так. Давай рассказывай по порядку, что случилось. Да, и кстати, извини, пожалуйста, еще раз. Вчера некрасиво получилось…

— Да в том-то и дело, — перебил Алесандр, — что ничего не случилось. Все в порядке, как на карнавале.

Кристина подняла брови, но ничего не сказала. Алесандр расстегнул шубку.

— Тебе идет белый цвет, — улыбнулась Кристина.

Алесандр рассмеялся.

— М-гм, — согласился он.

— Погода странная, да? — Кристина не знала, как продолжать диалог. — Вроде февраль, а прямо как в апреле.

— Да пора бы уж. Ну что? Оставим все дела на завтра? Поедем куда-нибудь. В Гатчину, на «худой конец». Погуляем?

— Почему «на худой конец»? — Кристина по-прежнему улыбалась и удивленно смотрела на Алесандра. — Извини, правда, надо проверить одни документы.

— Приходи вечером в гости. Твоя мама привезла мне африканское вино. Зажжем свечи, обмотаемся, как папуасы, поставим какую-нибудь шаманскую музыку?

Впервые за все то время, что Алесандр знал ее, Кристина расхохоталась так искренне.

— Из плодов кактусов?

— Твое любимое! — Алесандр показал на Кристину указательным пальцем, как это делают персонажи американских фильмов, и снова рассмеялся.

— Приходи лучше ты ко мне. Приноси вино и музыку. Свечи и одежду для папуасов уж я обеспечу. Не переживай, мама сегодня уезжает. Я лично еду к четырем на вокзал ее провожать.

— Ты уверена? — Алесандр повторил жест.

— На все сто.

— Отлично. Тогда в пять я у тебя.

— Давай в шесть.

— Кристина, от Московского вокзала до Среднего проспекта ехать максимум пятнадцать минут. С пробками в метро — двадцать.

— Хорошо. В пять.

Алесандр спрыгнул с подоконника, поцеловал Кристину в щеку, вдохнул запах белых тюльпанов и распахнул двери.

— Да, прихвати, пожалуйста, тетрадку с моими дефис Жанниными творениями. Я собираюсь написать сценарий, и мне понадобятся стихи.

— Сценарий? Как интересно. И о чем?

— Ровно в пять узнаешь. Adiós!

Алесандр выбежал из кабинета, оставив дверь нараспашку. Все так же улыбаясь, Кристина посмотрела на тюльпаны. Впервые в жизни мужчина, и при этом не родственник, подарил ей цветы.

Алесандр подошел к подъезду Кристины на полчаса позже, чем они договаривались. Там-то он ее и встретил.

— М-гм, — произнес он, — объясни мне, как можно добираться сюда от Московского вокзала аж целых полтора часа?

— Привет. Извини, пожалуйста. Ты давно ждешь?

— Гости уж в сборе, осталось дождаться хозяев. Но на самом деле я только что пришел.

— Ехать сюда с Восстания полтора часа, может, и сложно, а пешком получается как раз. Ну, идем.

Они вошли в подъезд. Кристина жила на последнем этаже.

— Через Литейный? — спросил Алесандр, помятуя свой некогда излюбленный маршрут домой.

— Да ну тебя! Через Литейный я бы все три часа шла.

— Но через Дворцовый — это банально!

Кристина рассмеялась, открыла дверь.

— Проходи!

Это была небольшая квартира с двумя комнатами, кухней, разделенной на собственно кухню и столовую, узким коридором…

— Это твоя или ты снимаешь? — поинтересовался молодой человек.

— Моя.

Алесандр всегда был уверен, что снимать квартиру можно только уж в совсем безвыходной ситуации. Какой смысл выкидывать деньги на ветер, если можно их подкопить и купить свою квартиру.

— Почему обои?

— В смысле «почему обои»?

— У меня, например, стены покрашены. Никаких обоев.

Кристина помолчала.

— Слушай, в прошлый раз ты об этом не спрашивал.

— В прошлый раз?

— Когда заходил ко мне осенью.

Алесандр рассмеялся, подошел к фотографиям на комоде.

— Черт, действительно. Но значит, я в тот раз вообще ни на что не обращал внимания. Надо же!

Среди других снимков на комоде стояла фотография Жанны.

— У тебя двухэтажная кровать? — Алесандр прошел в другую комнату.

— Так получилось.

— Как в казарме… И где ты спишь?

— Наверху.

— М-гм.

Алесандр, как и обещал, принес африканское вино и диск с шаманской музыкой, который не слушал уже несколько лет и который оказался покрытым приличным слоем пыли, когда был извлечен на свет.

Молодые люди задернули в комнате шторы, зажгли свечи, бросили на пол подушки и на пол же поставили бокалы.

— У меня есть грецкие орехи, — предложила Кристина. — Или, если хочешь, приготовлю что-нибудь посерьезнее.

— Не надо посерьезнее. Давай то, что есть.

Оба понимали, что если они сразу накинутся на кактусовое вино, то в итоге только утолят жажду, даже не распробовав толком вкуса. Да и вкус, кстати, может еще и не понравиться. Поэтому Алесандр спустился в магазин и купил две бутылки немецкого глинтвейна: с голубикой и с вишней.

Валера пропускал все пары, какие только было возможно пропустить, устроился работать официантом в кафе и даже обзавелся ученицей, убедив одну абитуриентку подтянуть свой английский к вступительным экзаменам. Ему очень нужны были деньги. Хотя бы на билеты туда и обратно. А где жить? Это не имеет значения. Ночью можно будет перетусоваться на пляже или где-нибудь в клубе. Это не проблема. А потом, когда он найдет Жанну, он останется у нее, после чего они вместе вернутся в Москву. Но время шло, и Валера все чаще думал о том, что вот еще один день позади и еще одним шансом у него стало меньше. Ведь Жанна только-только начала привыкать к нему. Этот Новый год… А что он сделал на экзамене? Принес ей такой же коньяк и остался сдавать экзамен последним, чтобы быть с ней один на один. Он читал ей на испанском специально выученные стихи из Лопе де Вега и Федерико Гарсии Лорки о любви. И Жанна слушала. Но все-таки она сбежала, потому что испугалась этой греховной любви. А там — другие мужчины, особенно этот, португалец-мальтиец. И пока она не забыла Валеру окончательно, пока не вычеркнула его из своего сердца, он должен как можно скорее и во что бы то ни стало приехать к ней, приехать за ней. Ну почему все духовное и прекрасное, все искренние мотивы и интенции всегда упираются в деньги?

Валера еще несколько раз говорил с папой, но тот словно догадывался обо всем и не хотел помогать. Но он же пилот, он же работает в авиакомпании. Не важно, что их авиакомпания не организует перелеты на Мальту. Папа ведь мог бы поговорить с другими авиакомпаниями, чтобы те бесплатно отвезли Валеру на Мальту. Почему нет?

Валера понимал, что время не ждет. А когда еще он накопит деньги на билеты? Работу в кафе он бросил, потому что начались проблемы с деканатом из-за пропусков и новая деканша, дура, пригрозила вызвать его родителей, если так будет продолжаться. Как в школе, кретинка! Хотя если, конечно, заниматься с ученицей каждый день, да не по одному, а по два часа, то через месяц можно лететь на Мальту, да еще и на карманные расходы с собой взять. Но девчонка занималась раз в неделю, как ни объяснял ей Валера, что это чересчур мало.

Идея пришла ему в голову неожиданно, после одного телерепортажа, короткого, мельком увиденного. Валера никогда не смотрел новости — случайно попал, щелкая каналы. Это, конечно, слишком рискованно, но все же какой-никакой шанс.

— Пап, ты, кажется, насчет практики говорил?

— Да.

— Я согласен. В смысле, я хочу. Это прикольно. И потом, у меня уже будет справка о практике.

— Хорошо, скажи когда. Нужно знать заранее.

— Ну, когда ты в следующий раз в Лондон летишь?

— У нас рейсы каждый день, но тебе ведь надо так, чтобы в самолете было побольше народу, правильно я понимаю?

— Да, пап, и побольше иностранцев. Все-таки надо speak English[39], и все такое. А ты мне разрешишь в кабину пилотов зайти? Интересно ведь.