— Ну, он ведь тебе не нужен. Он актер, а актеры, насколько я знаю, все такие непостоянные. И потом, если бы между вами могло что-то быть, это давно бы уже случилось. Скажешь, не так?

— Мам, давай потом поговорим. Я пойду, меня Алесандр ждет.

— Кристина, ты останешься ночью у него?

— Мама!

— Кристина, отдай его мне.

— Мам, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я могу идти? Человек ждет.

— Женщина должна опаздывать.

— Мам, при чем тут женщина или мужчина. Опаздывать — это значит не уважать время другого человека. — Девушка встала.

— Кристина. — Анжелика Витальевна внимательно посмотрела в глаза дочери; серьезным, как никогда прежде, был ее голос. — Позволь мне быть счастливой. Ты еще встретишь десятки красивых юношей. А мне уже не двадцать лет.

— Мам, — рассмеялась Кристина, — ты ведь немного замужем.

Анжелика Витальевна вздохнула, подошла к зеркалу.

— Да, я замужем. Но брак и любовь — вещи разные. Наши дети выросли. Наша любовь остыла.

— Мам, ты говоришь словами сериала. Что, захотелось африканской страсти? Все, я пойду. Только не надо мне названивать каждую секунду. Если мы решим пойти в клуб, вернусь к утру. Счастливенько.

— Отдай его мне, Кристина. Я люблю его.

— Мам, а тебе не кажется, что мне это не очень приятно слышать? Я все-таки твоя дочь, и у меня есть папа, который является твоим мужем, а ты мне говоришь, что собралась к другому мужчине, который, ко всему прочему, еще и мой ровесник.

— Кристина, не упрекай меня. Я знаю, что это нехорошо. Но ведь он не нужен тебе. Я права?

Кристина пожала плечами.

— Где вы встречаетесь?

— У «Прибалтийской».

— Это далеко?

— На побережье.

— Кристина, у тебя был насыщенный день, тебе надо поспать. Посмотри хорошее кино, поболтай по телефону с подружками.

— Мам, я вышла из того возраста, когда треплятся с подружками по телефону. Короче, чего ты хочешь?

— Можно я пойду на свидание с актером вместо тебя?

— Мам…

— Кристина, это звучит абсурдно, я понимаю. Но это мой шанс.

— Если хочешь, я могу позвонить Алесандру, пусть придет к нам в гости. Но я не думаю, что ему понравится эта идея. Он хочет встретиться со мной, а не с тобой.

— Нет. Кристина, я прошу тебя. Где вы встречаетесь? Не заставляй человека ждать. Я уже почти готова. Мне осталось одеться и накраситься. Нарисуй мне схему, как туда пройти. И не звони ему. Я хочу сделать сюрприз.

Выражение лица Алесандра изменилось до неузнаваемости, когда в кафе вошла Анжелика Витальевна. Но не настолько, чтобы она его не узнала. Первым желанием Алесандра было выйти из заведения и спрятаться где-нибудь в надежном месте. Позвонить Кристине и переназначить встречу. Боги, что ж за наказание такое!

— Алесандр!

Хоть имя его выучила, и то хорошо.

— Добрый вечер, — улыбнулся Алесандр, вставая.

— Что ты, что ты. — Анжелика Витальевна усадила его обратно и поставила ему на колени пакет. — А это тебе. Прямо из Африки. Открой.

— Спасибо. Очень мило. Но мне, к сожалению, пора. У меня еще кое-какие дела. Приятного вечера.

— Подожди. — Анжелика Витальевна снова усадила его обратно. — Ты ждешь Кристину?

Алесандр взглянул на нее.

— У Кристины разболелась голова, она почувствовала себя нехорошо. Она хотела позвонить и предупредить тебя, что не сможет прийти, но я сказала: «Не надо, человек, должно быть, уже ждет, у него уже планы на вечер». Так что я решила прийти сама и сказать тебе, что Кристина не придет. Но мы с тобой можем поужинать, хотя я не голодна. Или пойдем погуляем? Знаешь, я совершено не знаю города, Кристина мне никак не хочет его показать. Можно сходить в Петропавловскую крепость. А еще, я слышала, у вас где-то есть грифоны, им в пасть нужно положить руку и загадать желание. А что, правда желание сбывается?

— Конечно, — выдохнул Алесандр. — Но мы с Кристиной собирались встретиться только для того, чтобы… В общем, уже не важно. Собственно, у меня назначена другая встреча, мне правда пора. Рад был вас увидеть. Передавайте Кристине привет.

— Алесандр. — Анжелика Витальевна схватила его за руку и другой рукой забрала пакет. — Ты только не смущайся, зови меня просто Анжела, хорошо? Ладно?

— Да, разумеется, — вздохнул Алесандр и достал сигарету.

— Оп. — Анжелика Витальевна выхватила у него зажигалку и поднесла к сигарете.

— Спасибо, — кивнул Алесандр. — И до встречи.

— Смотри. — Анжелика Витальевна снова взяла его за руку. — Я привезла тебе много всяких сувениров, но главное — настоящее африканское вино из плодов кактуса. Ты ведь любишь плоды кактуса?

— Обожаю.

— Правда? Я знала, я знала, я чувствовала, я думала о тебе.

— И о плодах кактуса. Замечательно, Анжела, до…

— И вот. — Анжелика Витальевна извлекла из пакета коробочку, а из нее — статуэтку. — Это африканский бог, то ли Вуду, то ли не Вуду. Он приносит счастье. Его нужно поставить у изголовья кровати и раз в неделю протирать с него пыль. Да, и обязательно нужно сделать так, чтобы на него не падал свет. У тебя у изголовья кровати есть местечко, куда не падает свет?

— Да, разумеется.

— Отлично. Может, выпьем чего-нибудь? Я угощаю.

— В другой раз. До сви…

— Где, ты говоришь, у тебя встреча?

— О, это очень далеко.

— Я провожу. Идем.

— Это правда далеко.

— Ничего, я же говорю, что никогда не гуляла по городу. — Анжелика Витальевна буквально потащила его из кафе на улицу. — А летом здесь купаются?

Боги, не будь она матерью Кристины…

— Купаются.

Они шли рядом. Поравнявшись с гостиницей, Алесандр остановился.

— Я прошу прощения, мне нужно зайти в гостиницу.

— Ты сказал, это далеко…

— Да, я забыл, мы потом переназначали встречу.

— А-а. Ну, ничего, я подожду тебя.

— Ой, это очень надолго. Я иду к женщине. Понимаете? На всю ночь. У нас свадьба через несколько дней. Понимаете? Столько дел, столько дел. Спасибо за вино, был очень рад встретиться. Кристине пламенный привет. — Алесандр пожал Анжелике руку. — Adiós.

Еще одна актерская улыбка, кивок, и быстрым шагом — к гостинице.

— Алесандр, — окликнула Анжелика Витальевна.

Молодой человек взял себя в руки и обернулся.

— Если… — Анжелика Витальевна подбирала нужные слова. — Если будет нужно, если захочешь — звони. Хорошо?

Алесандр кивнул. Обогнув гостиницу, он пошел по дороге. Метро было совершенно в другой стороне. И Средний проспект тоже. Но что ж поделаешь. Он свернул на темную пустую улицу. Раздался звонок.

— Алесандр, привет, это Кристина.

— Привет. Как дела?

— Да это я должна спросить.

— Но ведь у тебя же голова болит, не у меня.

— Голова болит? А, понятно. Уже все прошло.

— Хорошо.

— Мама с тобой?

— Ты настоящий друг, Кристина.

— Перестань. Я надеюсь, ты не обижаешься?

— Нет, наоборот. Благодарен.

— Перестань. Если хочешь, давай сейчас встретимся.

— Да нет, настроение не то. Спокойной ночи.

В конце улицы Алесандр увидел яркую вывеску казино. Он подумал о том, что сейчас за этой дверью люди просаживают кучу денег только для того, чтобы получить порцию адреналина. Что за бред.

Двери распахнулись, и двое парней буквально пинками выпихнули мужчину и потащили его к машине.

— Честное слово, ребята, честное слово, я завтра обязательно… Ну, ребят, не рассчитал, ребят…

— Рассчитывать надо было, когда за стол садился.

Алесандр остановился, уступая дорогу игрокам.

— Мужик, эй, мужик, помоги, а. Милицию вызови, а…

Но парни уже запихали его в машину. Один из них сел за руль, другой подошел к Алесандру.

— Иди куда шел. И не меняй маршрута, понял?

— Отпустите его, — ответил Алесандр.

— Будь ты на нашем месте, посмотрел бы я на тебя.

— А я не на вашем месте. И ты на меня уже посмотрел.

Второй парень вышел из машины.

— Что такое?