Владимир хмурился. Странное чувство, будто его обкрутили вокруг пальца и надурили, словно пятилетнего ребенка не оставляло его. Но, странное дело, он не хотел об этом думать. Не хотел искать причины. Он прекрасно знал. Что рано или поздно он поймет, в чем дело и все встанет на свои места. Он старался отмахнуться от этого навязчивого чувства, не зная, куда направить свое внимание и как от него отвлечься.
Леся же мучилась угрызениями совести. Больше всего на свете она хотела рассказать Владимиру всю правду. Она любила его и хотела быть перед ним предельно откровенной. Но она не могла не признать, что Милада была права, и неизвестно, как относится Владимир к магам, людям со способностями. Тем более он собирался стать странником. Находясь в непосредственной близости от людей, приближенных к императору он мог много чего натворить. Да он выказывает к ней симпатию. Они гуляют по вечерам, он заботиться о ней, помогает, улыбается и смотрит в глаза, словно пытается отыскать в них смысл своей жизни… Но, как говорит Милада, мужчины народ изменчивый — сегодня он тебя любит, а завтра неизвестно чем обернется для тебя собственная откровенность…
— Не нравится мне все это, — возмущался Владимир, когда ребята расположились под осиной на ночлег.
— Что именно тебе не нравится? — поинтересовалась Милада, с хрустом кусая зеленый молоденький огурчик.
— Помощь от лешего принимать, — компания удивленно воззрилась на Самойлова и Леся, до этих пор прижимающаяся к его боку, слегка отодвинулась, предвкушая довольно интересный для нее разговор. Вмешиваться она не стала — Милада сама не упустит возможности повернуть разговор в нужное русло.
— И чем тебе лешие не угодили? — спокойно продолжила темноволосая.
— Не в обиду тебе, Милада будет сказано, но вера учит нас тому, что вся магия от диавола. И лешие, и маги, которых истребили с приходом прозрения. Это все не Божий дар, а происки адовых слуг. Искушение для человека. Ты вот, например, хорошая девушка, и если бы не твои умения, как травницы и знания от бабушки — нам бы не выжить. Но вот вопрос, почему мы попали в переделки? Потому что все это происки диавола. Он чует, что среди нас есть человек, который наделен его знаниями, пусть и в малой мере и пытается тебя, да и всех нас, перетянуть на свою сторону.
Милада недобро посмотрела на Самойлова, как на маленькую букашку, которая решила вести разговоры о высшем.
— Поэтому и характер у тебя такой склочный, — продолжил он, а Леся отодвинулась от него на приличное расстояние, чтоб не дай Бог Милада ее не зашибла по ошибке в порыве праведного гнева.
— В древнейших свитках, по которым нас учили вере — написано: «знания земли и даров Всезнающего, есть высшая степень благодати Всевышнего», — процитировала Милада, — Моя бабушка чтила веру и Всезнающего. Соблюдала посты и молебны и была в высшей степени верующим человеком, за что и была награждена знаниями Свыше. И не тебе Самойлов, говорить о человеке, ногтя которого ты не достоин.
— А не к тебе ли местные Верховские кумушки бегали гадать? — привел довод Владимир, — Или скажешь, что и это дар Всевышнего?
Милада выбрала клубень вареного в мундире картофеля побольше и стала подкидывать в ладони, словно прицеливаясь для удара. Самойлов и глазом не повел.
— «Великий дар Всеобъемлещего чад его избранных лечит души мятущиеся и знания требующие» — ввернула цитату девушка и продолжила, — Али сам видел, что я карты богомерзкие кидала? Я им травки успокоительные давала и за жизнь разговаривала, советами и помогала, а не гаданием. Рассказывала, в каком случае и как ситуация сложиться может…
И понеслось. Владимир выдвигал почти бесспорные аргументы, чтоб обличить Миладу в обладании маленькой толикой «диавольских сил», Милада же ловко жонглируя выдержками и цитатами из священного свитка, разбивала его аргументы на корню.
Атан, вернувшийся с вязанкой веток для костра, удивленно воззрился на спорщиков.
— И на минуту нельзя отлучиться, — пробормотал он.
— Уж лучше бы ты согласился сначала поужинать, — поддержала его Леся.
— О чем спор? — поинтересовался странник, сгрузив вязанку на землю. Он подошел к импровизированному столу. Обстановка была накалена до предела. Владимир метал гром и молнии, а Милада спокойно, закинув ногу на ногу, жевала желтобокое яблоко.
— Да вот, Самойлов в твоей компетенции сомневается, — мило улыбнулась она.
— Я… — не успел высказаться Самойлов.
— Он считает, что я дитя диавола, обладаю темными знаниями и вожу тебя за нос. И не только тебя, а нас всех. И именно я являюсь причиной всех наших бед. Теперь можете вооружаться кольями самодельными, транспарантами малеванными и с криками: «Бей ведьму!» кидать меня в костер. Ты как раз вязаночку симпатичную, я смотрю, принес… А Самойлов выступит в роли мольца-грехоискупителя, который в огне очистит мою черную душу.
Атан перевел взгляд на Владимира, который сидел, словно рыба с открытым ртом.
— Ну что за женщина! — Вымолвил Самойлов, — Я просто высказал свое мнение, по поводу всех людей обладающих, так сказать, знаниями. Меня воспитывали так! Я не могу в один момент все переосознать! Да и разобраться в этом — ногу сломишь! И вообще, мне не нравится только одно, что мы принимаем помощь от лешего.
Атан посмотрел на Владимира, который попал под раздачу к Миладе, и усмехнулся.
— Ты, Самойлов, лучше с ней не спорь. Она действительно, много чего знает. И Бабушку ее в пору причислить к лику святых. Да только не в это время. И поверь мне, я бы сумел распознать кто Милада такая. А слежу я за ее деятельностью давно. Поэтому и везу их в Академию. У нее редкостный талант к алхимии и душеведению. Пусть выбирает сама из двух вариантов. Леся хорошо лечит. Она знает все признаки болезней и многим помогала советом наравне с Миладой. На той почве и подружились. А ты запоминай и учись. Работа наша такая, талантливых людей из глубинки в столицу вывозить для обучения.
Владимир смутился и опустил глаза. Девушки решили отойти в лесок по своим делам, а Владимиру надлежало развести костер, пока Атан в гордом одиночестве наслаждался едой. Милада почему-то остановилась, посмотрела в упор на Владимира
— Не Всезнающего ты чтишь и потому возмущаешься, а знающих ненавидишь и стараешься найти причину этой ненависти. Вот только почему?
Владимир выдержал ее взгляд не дрогнув.
— Не буду спорить с тобой, Милада. И приношу свои извинения за обиду, ненароком нанесенную тебе, — он виновато улыбнулся, а спорщица гордо задрала голову, подхватила Лесю под руку и зашагала в лесок.
— А ты хотела все ему рассказать! — рявкнула Милада, уходя по тропинке дальше от места ночевки.
— Ну не рассказала же! — возмутилась Леся, — Он, по-моему, принес тебе свои извинения.
— Толку мне от них.
— Между прочим, лично тебя он не хотел обидеть, хотя я его не оправдываю, он был не прав. Но, подумай сама, как бы ты относилась к людям, имеющим способности, если была обычным человеком? Если бы не было твоей бабушки, которая тебе все объясняла? Поставь себя на его место.
— Атан же понимает!
— У Атана мать ясноокая! И из-за гонений он не мог с ней видеться! А Владимир любимый сын хуторского купца. Его воспитывали по-другому!
— Ты опять его защищаешь, — вздохнула Милада.
— Я стараюсь его понять и найти способ достучаться до него.
— Зря, Леся. Это вряд ли получится, — Милада развернулась и пошла обратно, не желая дальше спорить. Леся смотрела ей в след, чувствуя себя полной дурой.
— Чего стоишь, словно примерзла? — Милада обернулась, — Пойдем уже. Я обещаю, что не буду ему мстить за подобные умозаключения.
Милада сдержала свое обещание и ни намеком не напомнила Владимиру о споре. Словно его и не было. Путешествие подходило к концу. Скоро, совсем скоро ребята разойдутся кто куда в ожидании того, что надежды каждого из них оправдаются. Леся с Миладой поступят в Академию лекарства, Владимир начнет обучение ремеслу странника… Надежды Атана не сбудутся как ни крути. Пока он не может оставить службу. Для начала нужно во всем разобраться.
