Милада громко отчитывала кого-то и за что-то. Лесе было лень напрягать слух и разбирать слова. Они доносились до нее, словно через пуховую подушку, приглушенными звуками. «Может быть, я услышу, что-нибудь важное?» — подумала Леся и переборов лень постаралась прислушаться к разговору.

— Как можно было это допустить? — возмущалась Милада. Тот, на кого был направлен ее гнев, молчал. Но у Леси возникло всего два варианта: либо Атан, либо Владимир.

— Вы оба повели себя, как последние… — дальше шло нецензурное, непечатное и трудновыговариваемое определение, которое Милада, кстати сказать, выговорила не запнувшись. А Леся поняла, что оба попутчика попали под раздачу. Значит, все вчера закончилось хорошо. И они с Антипом нашли их.

— Я еще с этой … — опять набор из интересных и явно не лестных комплиментов, направленных в адрес Леси.

«И что такого я вчера успела натворить? Хоть убей, не помню!»

В носу нещадно зачесалось. Леся из последних сил пыталась сдержать рвущийся наружу чих, потому как не хотела привлекать внимание дражайшей подруги, пока она не выпустит пар на мужчин. Но, как того и следовало ожидать, сдержаться она не сумела и … громогласно чихнула.

— А вот и наша Лесенька очухалась, — ласковый голос подруги не предвещал ничего хорошего. Если бы Леся могла, она бы зарылась в подушки с головой, или вообще стала невидимой, чтоб Милада ее не отыскала раньше времени. Но сил не было даже на то. Чтоб пошевелить рукой, или просто открыть глаза. Смирившись со своей участью, отдаленно представляя, какая выволочка ее ждет, Леся лежала не шелохнувшись. «Помирать, так с музыкой», — решила она и стала ждать концерта.

Милада подошла к ней и подложила Лесе под голову еще одну подушку, чтоб она легла повыше. Тишина стояла полнейшая. Леська радовалась этому, как ребенок, словно отсрочка наказания имеет значение. Леся почувствовала, как ей разжимают зубы, и горячая горькая волна прокатилась по ее нутру, наполняя тело энергией. Видимо, Милада решила для начала привести ее в чувство, а потом уже расскажет почем в Динаре кукуруза.

Вопреки всем плохим ожиданиям Леси, Милада не стала устраивать ей разбор полетов. Как только девушке полегчало, она поднялась с расстеленного на полу тулупа и огляделась. Атан с Владимиром смотрели на нее, как маленькие пристыженные дети. Воспоминания молнией средь ясного неба прошили сознание. Девушка скорчилась, светлые длинные пряди упали ей на лицо, скрывая гримасу от наблюдателей. Отдышавшись, она осмотрелась. Друзья сочувственно смотрели на нее. Помнят ли они грань, так же, как и она? Атан беспокоил ее в меньшей степени. Он прекрасно знал о ее способностях, но Владимир… мысли стайкой вспугнутых птичек носись в ее голове, не давая сосредоточиться.

Заскрипела дверь и на пороге появился дед Антип. В прекрасном расположении духа.

— так, мальцы, работа есть для вас. Сначала пойдем в холодник, продуктов возьмем, чтоб девоньки нам обед сгоношили. А потом надо в сарае крышу да дверь подправить. Денег за постой я с вас не возьму, выедете ближе к утру. Поедете лесом. Ну, там вам все Милада объяснит.

Мужчины посмотрели на дедулю, горестно вздохнули и вышли вслед за ним во двор. Милада поставила на стол сковороду с жаренными яйцами.

— Иди, поешь, дурында ты моя сердобольная.

— А…? — не успела задать вопрос Леся.

— Все остальное только после завтрака. Мы сутки проспали. Есть нужно. А мужикам ничего не будет. Пообедают потом. Если бы не они со своим дурным геройством, ничего этого не было бы.

Завтрак проходил в молчании. За окошком щебетали птички, о чем-то спорили местные кумушки, играли дети. Когда стук ложек по сковороде смолк, Милада убрала со стола и разлила по кружкам крепкий отвар.

— Это для восстановления сил, — сказала Милада.

— А разве твоего снадобья не достаточно? — поинтересовалась Леся.

— А как ты думаешь. Это тебе не схватка с призраками. Ты по грани шлялась, как у себя дома и двоих смертников в этот мир вернула. Да еще и меня туда затащить умудрилась. Как ты думаешь, насколько безграничен запас твоих сил? Как тебе вообще такое в голову пришло?

— Я не знаю, Милад. Я помню, как увидела их мертвыми, а потом… Потом уже грань. Оно само собой получилось! Они все помнят, да?

— Нет. Они ничего не помнят, Лесь.

— И как вы это все им объяснили?

— ну, мы долго над этим думали. Сказали, что вы вовремя подоспели. Они были в плохом состоянии. Ты от шока потеряла сознание, увидев столько крови. А дальше, случилось чудо. Небеса разверзлись, и всю нежить спалило на корню. Меня не было — я вне подозрений. Ты без сознания — в отключке. Это подтвердит каждый житель деревеньки. Ты уже попала на грань, а молнии еще палили этих оборотней. Антип подтверждает эту версию тем, что пока все это безобразие творилось, он ругался благим матом, но на танарийском. И все местные приняли его ругань за молитву, которая и вызвала гнев Божий против нечисти.

— Бред, — произнесла Леся, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Бред, конечно, но люди верят. А скорое заживление ран этих охламонов объяснили так же Божьим промыслом и чудодейственной мазью.

— Да они никогда в жизни не поверят! — воскликнула Леся. — Сейчас, пока они еще не очухались, то возможно и поведутся. Но все равно возникнут вопросы. Блиин, что же делать?

— Не вспомнят. И Даже задумываться не будут.

— Почему ты так в этом уверена?

— Потому что я воспользовалась оморочкой. Вместе с эликсиром возвращения сил, нашептала, чтоб они поверили и вопросов у них не возникло. Так сказать. Усовершенствовала формулу.

— Но, это же… Тебе же нельзя! Чем больше ты пользуешься даром, тем больше он выходит из под контроля!

— Ой, ну кто бы мне лекции читал, а? Я, в отличие от некоторых, эту кашу не заваривала, и другого выхода не нашла. Я уверена, что Атан на нашей стороне. Он знал о тебе с самого начала, а как отнесется Самойлов, я не знаю. И боюсь, как бы тебе это боком не вышло! Он же в странники собирается. Сдаст тебя, чтобы выслужиться и прощай любовь! Я ведь и Атана опоила! Потому что за тебя боюсь.

— Ну, это же неправильно… — попыталась возразить Леся.

— Знаю. А ты можешь предложить другой выход из ситуации?

Леся не нашлась с ответом.

Ребята выехали из Дубков за темно. Дед Антип собрал провизии в дорогу, проводил их и пожелал доброго пути. Рассвет догнал их уже в лесу. После того, как Милада рассказала ребятам о долге лесного хозяина, они решили, что до столицы лучше действительно добираться лесом. И странников по пути не встретишь и потерянные дни пути наверстаешь.

Ехали молча. Каждый размышлял о своем. Атан принял решение остаться в рядах странников, только нужно вытребовать направление в спецотдел. Доказательств о появлении странных существ-оборотней у него не было. Даже шрамов не осталось. Поломав голову, над сложившейся ситуацией он решил, что для начала нужно будет посоветоваться со знакомым алхимиков и рассказать ему об этих существах. Естественно, всю правду рассказывать он не собирался. Он ее попросту не знал. Объяснение, данное ему Антипом, обескураживало и настораживало. Но думать о неправдоподобности такого объяснения он не хотел. Если уж он и выжил, тогда стоит напрячь все силы, все тайные связи, приобретенные за годы службы и проверить страну и все ее окраины. Осталось только придумать благовидный предлог для императора и средство для уничтожения. Кое-какие мысли у него появились… и шестое чувство ему подсказывало, что его друг ему в этом деле поможет. Уж очень он любил эксперименты.

Милада задумалась над составом отвара, которым потчевали ее у Лесного хозяина в Дубках. Вкусный, бодрящий. Чем-то напоминающий чай с добавлением мяты вишни и алеолы, но… было в нем еще что-то. Как заядлый любитель экспериментов и всяких составов Милада озадачилась не на шутку что же там еще такого добавлено. Этот компонент придавал легкую кислинку и свежесть напитку. А ей он настолько понравился, что она просто обязана была сделать такой сбор для себя любимой. Ну, можно еще и Леську угостить. Так и быть. Нужно же делиться с друзьями радостью. Милада не мучилась с выбором факультета в Академии Лекарей. Она пойдет на алхимический. И даже знает, чем сразить экзаменаторов наповал. Проверенный несколько раз эликсир для восстановления сил — настоящее чудо. Тем более он проверен. И не один раз. Милада улыбнулась, представив, как она может разбогатеть, если напишет диссертацию на получение авторства по этому составу, обоснует, да еще и наглядно продемонстрирует. Эффект молнии среди ясного неба обеспечен. А если его поставят на поток и будут использовать в лекарнях, для военных, для рабочих в конце концов, если работу нужно выполнить быстро… Надо его только чуть-чуть усовершенствовать и все. Наполненная самыми великими целями, не отметая корыстных целей, девушка была счастлива от открывающихся перед ней перспектив.