— Конечно, могу тайком отвезти вас к себе на дачу, — вздохнув, сказал Шагин.

Темноглазое создание обрадовано потрясло своей эксклюзивной прической.

Краем глаза Шагин увидел, перед витриной кафе на улице опять возник сын Андрей. Теперь он уже не вертел пальцем у виска. Изо всей силы стучал себя по лбу кулаком. И что-то раздраженно говорил Шагину, яростно шевеля губами. Можно было догадаться, он отчетливо выговаривает слово: «Идио-от!». И еще что-то, взволнованно и очень быстро. Но что именно, разумеется, расслышать было невозможно. Шум машин, толстое стекло витрины и все такое.

Шагин раздраженно потряс головой и продолжил:

— Никому и в голову не придет, искать вас в нашем поселке. Да еще в моей развалюхе. Но у меня там никаких изысканных удобств.

— Ладно вам! Я неприхотлива! — быстро вставила звездочка шоу бизнеса.

— Туалет во дворе, душ в сарае… И комарья до черта. И вообще! Не понимаю, к чему такие сложности?

— Так надо! — упрямо повторила Ассоль.

— Растолкуйте старому дураку.

— Ладно вам! Вы не понимаете! Мне нужен грандиозный скандал.

— Скандал всем нужен! — понимающе кивнул Валера.

— Хочу отомстить.

— Папе. За то, что он хочет вас убить?

— Вы совсем ничего не понимаете! — раздраженно бросила Ассоль, — Потому что ничего обо мне не знаете! Когда узнаете, когда я вам все расскажу…

«Упадете в обморок!» — мысленно закончил за нее Шагин.

— Упадете в обморок! — продолжила Ассоль, — Я об этом мечтала не один день. Вашу книгу будут раскупать, как горячие пирожки. Потому что в ней будет только чистая правда!

«Правда, да не истина!» — вспомнилось Шагину.

Он грустно усмехнулся, покачал головой и со вздохом спросил:

— Почему вы выбрали именно меня? Нашли бы какую-нибудь ушлую журналисточку… Она вам за половину этой пачки что хотите, напишет.

— Я читала вашу книгу. Эту… Забыла, как называется. Вот! Вспомнила! «Любовь на чердаке и летучие мыши»! Отпад!

— Мыши? — переспросил Шагин.

— Ну, да. Летучие. Классная книга.

Шагин понимающе покивал головой. Хотя, разумеется, не писал ничего подобного. Звездочка его явно перепутала. То ли с Дуней Петровой, то ли с Леоном Знанским. Подобная литература зона их творчества. Уточнять это Шагину почему-то в данный момент не хотелось. Ассоль мог дезинформировать только пресловутый Гармаш. Но Валере это просто не пришло в голову.

— Вы тот, кто мне нужен. Вы способны понять женскую душу. И написать правду. Мне очень подходит ваш стиль.

Шагин опять глубоко вздохнул. Едва ли звездочка шоу бизнеса что-либо петрила в литературных стилях. И вообще! Судя по словарному запасу, ее головка отнюдь не была обременена литературными познаниями.

— Вам что, деньги не нужны?

— Деньги всем нужны, дитя мое. Не понимаю только, при чем здесь книга?

— Ладно вам! Книга самое главное! — упрямо настаивала Ассоль.

— Ну! — теряя терпение, сказал Шагин.

— Мне важно чтоб никто ничего не знал. До определенного времени. Ни одна живая душа. Потому я не могу обращаться в солидные издательства. Что тут непонятно? Детали обговорим отдельно…

Валерий Шагин опять долго молчал. Смотрел почему-то прямо в пепельницу.

— В чем ваша проблема? Почему вы так нерешительны? Вы мужчина или нет? Вам деньги нужны или нет? Любой другой на вашем месте…

Да, да, конечно. Любой другой на его месте выжал бы из этой ситуации максимум. Прославился в веках и заработал бы две кучи денег. Мечты, мечты. Очевидно, с таким напором она вела переговоры со своими администраторами, организаторами, продюсерами, или как их там.

Честно говоря, Шагина слегка пугала ее неослабная сила воли. Он чувствовал в этой силе что-то недоброе, зловещее. Только потом, много позже, понял. Это была не воля к жизни, воля к смерти, к саморазрушению.

— Вам что, деньги не нужны?

«Вам что, деньги не нужны?» — гремело мощным эхом над проспектами, бульварами и шумными улицами мегаполиса.

«Не нужны, не нужны…» — отдавалось эхом даже в ближнем Подмосковье.

«Нужны, нужны…» — едва слышно, комариным писком неслось уже откуда-то из-за Истринского водохранилища, из-за деревьев писательского поселка.

Ассоль ушла. Шагину предложила заказывать что угодно. Все за счет заведения. Пухлую пачку зеленых, по-детски перетянутую желтой резинкой, оставила на столе. Шагин заказал себе почему-то бокал шампанского, которое терпеть не мог, и еще долго сидел в кафе совершенно один.

Он чувствовал, после той сумасшедшей вспышки у калитки своей полу завалившейся набок дачи ему наползла на глаза какая-то пелена. Все стало вокруг… Нет, не «голубым и зеленым». Все стало неясным, мутным, как на старой любительской фотографии, когда уже только изображенные на снимке могут разобрать и понять, кто, собственно, сфотографирован.

И естественно, что случается почти с каждым в его положении, и что особенно опасно, фантастически исказилось реальное восприятие окружающих людей. Знакомых, друзей, приятелей.

В основном, восприятие юной Марии Чистовской.

Он уже был неспособен, видеть ее такой, какой она была на самом деле.

Теперь, сидя в одиночестве в этом кафе, он вдруг с безжалостной резкостью осознал еще одно. Все его предыдущие поучения-наставления сыну не стояли и ломаного гроша. Последние годы Андрей просто терпел его покровительственный, порой чванливо-надменный назидательный тон. Молчал, не потому что нечего было возразить. При желании сын мог бы по пунктам разбить все установки, правила и нормы, внушаемые отцом. Разбить в пух и прах. Не оставить и камня на камне от его принципов «честного и порядочного человека». Андрей просто жалел, даже сочувствовал ему, наивному и непрактичному сверстнику своему.

Да, да, именно сверстнику. Только сейчас, после серии этих проклятых вспышек, когда зрение, да вообще все чувства, значительно исказились, именно сейчас Шагин вдруг понял. Как дважды два. Как то, что Волга, все-таки, действительно, впадает в Каспийское море. Сын Андрей последние годы считал его, своего отца, своим сверстником. Не более. Возможно, даже младшим братиком.

Потому и является сейчас «видениями» в самые неподходящие моменты. Хочет предупредить? О чем? Предостеречь? От чего? И неподходящие моменты, с чьей точки зрения? С его, шагинской?

После первой встречи с Марией Чистовской Шагин испытал на своей шкуре еще одно подозрительное ощущение, будто он стремительно, как во сне катится вниз. Куда-то вниз и назад.

В молодость, в юность, в детство!

Не по ледяной горке, с радостью, гиканьем и свистом. По лестнице с шершавыми бетонными ступенями, набивая шишки, сбивая в кровь колени, ломая пальцы рук, со стоном и вскриками, как в кошмарном сне.

Только все, связанное с Марией Чистовской не было сном. То была явь.

Наш Валера Шагин пребывал с полным раздрызге мыслей и чувств.

Как там у Грибоедова? «Рассудок с чувством не в ладах»?

В этот раз Машенька явилась на вечернее свидание в новом одеянии. Зеленая футболка очень хорошо сочеталась с голубыми джинсами.

«Все стало вокруг голубым и зеленым!».

Все в ней было на редкость гармонично и очень уравновешенно.

Они встретились как обычно у водонапорной башни в конце четвертой улицы.

«Господи! В одной улыбке этой девчонки заключено все! В ее глазах отражен весь мир! Надежда на бессмертие и тщета усилий стать богом. Тупики одиночества и свет в конце мрачного коридора.

Помоги мне, Господи! Спаси меня и Сохрани! Сделай так, чтоб я прошел это испытание, ниспосланное явно Тобой, не потеряв себя, не сойдя с ума, не натворив непоправимого. Ты всесилен, тебе это ничего не стоит. Я же могу потерять все!».

— Сегодня идем на экскурсию! — торопливо объявила Маша.

Валера удивленно поднял брови.

Какая экскурсия, солнце село, над поселком уже сгущались сумерки.

— Если в Новоиерусалимский монастырь? Он уже закрыт, — попытался иронизировать Шагин.