Поверхностный сон растворился в воздухе, как только замок едва слышно щелкнул и дверь в апартаменты слегка приоткрылась. Я промолчал, ожидая продолжения. В том, что пришли не убивать, я мог бы поклясться по неуверенному проскальзыванию неопытного тела.

— Аторо, ты? — спросил я, не поднимая головы от подушки и не открывая глаза.

— А как ты узнал? — опешил вошедший мальчишка.

— Почуял, — просто ответил я. — Что тебя привело в такой поздний час?

— И совсем не поздний, — возразил юный маг. — Сейчас всего-то заполдень.

— Хорошо, что привело тебя ко мне заполдень?

— Мей! — радостно возликовал тот, но тут же осекся и заговорил уже тише, — Ты не представляешь! Я даже и думать не мог, что на самом деле сработает!..

— Короче! — одернул я красноречивую речь впечатлительного парня.

— Рослик понравился магистру! — коротко изложил пацан. — Я вынудил его чаще навещать моего раптора и быть с ним больше. И он полюбил Рослика и разрешил мне каждый день его навещать! И теперь я могу каждый вечер приходить в зимний сад и сколько хочу играть с Росликом!

— Все это, конечно, замечательно, я за тебя рад, но твой магистр не догадался, кто подсказал тебе такую идею? — подозрительно спросил я.

— Нет! — слишком уверенно воскликнул парень. — Я не говорил!

— Понятно…

Вот так всегда: хочешь помочь кому-то одному, как обязательно найдутся те, кому это не понравится. Предстоящая встреча с магистром не сулила ничего хорошего: множество нотаций на тему вмешивания в воспитательный процесс и наставления уже персонально мне. И самое противное то, что он будет совершенно прав!

Мальчишка выскочил из комнаты с довольной миной на лице. Как же! Похвастался, что у него получилось! А то, что вынужденный сдаться Учитель так это дело не оставит, он не подозревал. Нет, конечно он не станет отбирать любимую игрушку у своего воспитанника, но воспитательную беседу со мной он проведет обязательно.

Неужели малыш действительно решил, что смог обхитрить наставника?! Подсунул ему под нос малолетнего раптора и думает, что тот растаял?

Нет, магистр наверняка тоже неравнодушен к рептилии, но не до такой степени. Однако воздействие зеленого детеныша распространялось и на меня, когда я находился в саду, так что я мог судить о состоянии как непутевого ученичка, так и мудрого магистра.

Крученый Рослик не оставлял никого равнодушным к себе любимому, даже Правитель, помнится, умильно «усю-пуськал» в сторону спящего зверька. Вертлявый толстый хвост, словно собачий, не находил себе места и постоянно был в движении, задевая и цепляя все вокруг. Наверное, именно поэтому Рослика и определили в зеленый уголок. Постоянно раскрытая пасть со свисающим набок фиолетовым языком лезла во все дырки, нередко получая за любопытство то сапогом, то еще чем совершенно нечаянно.

В очередной раз зайдя в сад через ту самую потайную дверь, я не удивился, когда увидел, что вся земля истоптана огромными трехпалыми следами. Как бы в ответ на мою догадку из куста выскочил Рослик и ловко схватил с гладкого влажного камня не успевшую квакнуть лягушку, вмиг исчезнувшую в пасти рептилии. Довольно отрыгнув, тот вновь скрылся в кустах.

Сразу за «малышом» из зарослей ко мне вышел Аторо, счастливый до беспредела. Рука парня была в слизи: гладил Рослика.

— Вот какой он у меня! — гордо сказал вместо «сдрасте» он. Впрочем мы сегодня уже виделись.

— Славный, — подтвердил я.

— Ты опять не выспался? — искренне встревожился парень. — Тебе опять кто-то помешал?

— Нет, теперь я сам проснулся, — признался я ему. — Решил, посплю ночью.

— Ааа… девушки уже ведь нет… — хитро захихикал в рукав Аторо, намекая на ночные победы.

Я не стал разуверять парня, тем более, что спорить совершенно не было настроения. Признаться, я не ожидал встретить тут его вообще, я просто хотел немного отдохнуть в одиночестве перед ужином. Однако и тут меня ожидал крах!

— Аторо, не мог бы ты оставить меня наедине с этим молодым человеком, — ласково, но как-то повелительно попросил появившийся магистр.

— Добрый вечер, магистр Керстрин! — вскочил я.

— Сядьте, молодой человек, мне с вами надо обстоятельно поговорить, — сделал жест рукой маг.

— Насчет Аторо и этого зверя? — догадался я. — Не надо было давать ему всяких бредовых идей? — виновато опустил я глаза.

Рядом с магистром я казался себе жалким жуком на этой поляне, и хотя старец выглядел совершенно иссохшим и дряхлым, в его жилах текла великая Сила, с помощью которой он мог сделать фарш из сотни таких, как я. Может быть, поэтому он невольно вызывал к себе неизмеримое уважение со стороны окружающих.

— Да, это тоже, но я не об этом, — поправил он мантию на коленях. — Я давно занимаюсь обучением Аторо и как любой учитель беспокоюсь за единственного воспитанника…

В глазах пожилого гнома-мага загорелся огонек при упоминании любимого ученика. Он искренне любил юного принца.

— …вы должны понимать, что такой могущественный маг, как Аторо, нуждается в постоянном контроле. Я, конечно, намного слабее принца, но пока мне удается выглядеть в глазах мальца авторитетом. Однако я также прекрасно понимаю, что это время через несколько лет пройдет и Аторо станет самостоятельным сильным магом, способным сворачивать горы.

— Не переживайте, магистр Керстрин, вы всегда будете для него Учителем и наставником.

— Нет, — как-то беспомощно вздохнул магистр. — Я переживаю не за себя, я боюсь за парня. Он не умеет управлять такой мощью, какой обладает. Мальчик, к примеру, давно мог бы научиться телепортироваться, но я держу этот факт в тайне. Сами подумайте, что будет если юный принц сможет самостоятельно отправлять себя туда, куда захочет? Я же не смогу контролировать его.

— Он будет неуловим для вас, — догадался я. — Но стоит ли сдерживать его, ведь он уже почти взрослый мужчина.

— Я много раз задавал себе этот вопрос, но всегда приходил к одному и тому же выводу: стоит. Мальчик уникален в своих способностях, и если мне было тяжело управлять своей Силой в его возрасте, а уж ему-то! И если вдруг он решит испытать новое заклинание не его уровня, то от принца останется мокрое место. А еще много чего может случиться с ним: он, например, может попасть под дурное влияние, может самостоятельно научиться чему-нибудь и тогда совсем возомнит себя взрослым. Что мне тогда делать? За безопасность и физическое здоровье парня я отвечаю головой. Я в его возрасте уже сам составлял заклинания, но и Силы у меня было во много раз меньше.

— Может, стоит ему все объяснить, он поймет, он уже взрослый…

— Может и стоит, но я пока боюсь. Не за горами переходный возраст принца и это будет для меня самым тяжелым испытанием. А когда появятся девушки?! Вы можете себе представить, что будет с Аторо?

— Он будет полностью игнорировать вас и ваши слова, — с усмешкой вспомнил я себя и Рива в этот период.

— Вот именно! — развел руки в стороны тот. — Так что я настоятельно вас прошу не подрывать мой авторитет в глазах Аторо. Если вам на ум придут какие-то идеи, на подобие этой, лучше поговорите сначала со мной. Я ведь не настолько жесток, чтоб насильно отрывать мальчишку от зверька. Да я и сам понимал, что лишний груз небольшой ответственности за животное ему не повредит, но лучше, если это будет под моим контролем.

Мне стало вдруг так стыдно перед магистром, что я невольно вспыхнул и щеки и уши стали красными.

— Хорошо, магистр Керстрин, — промямлил я, как нашкодивший пацан.

— Вот и договорились, — улыбнулся тот. — Было приятно с вами пообщаться, граф.

Я оглянулся в поисках юного принца: он так стремительно исчез…

— Нет, не беспокойтесь, Аторо не смог бы нас подслушать, даже если бы захотел, — ответил на еще не заданный мной вопрос магистр. — Я всегда лично об этом забочусь, так как откровенные разговоры часто бывают в замке.

Вот те на! Способность моих мыслей проявляться у меня на лице еще не прошла, хотя я успел отвыкнуть от этого.