Попрощавшись, магистр поспешил удалиться, вместо него на полянке появился Аторо.

— О чем вы говорили? — спросил тот, сгорая от нетерпения.

— О тебе, — честно ответил я. — А точнее о том, что ты перестал слушаться своего Учителя! — строго посмотрел я на него, во всю блефуя.

— Ой, а это так заметно? — смутился парень. — Я не хотел, правда, Мейрон! Я всегда старался слушаться магистра Керстрина! А что произошло?

— А то, что твой Учитель догадался об истинном творце той идеи с Росликом! — укоризненно уставился я на «предателя».

— Ну, Мей, я ведь правда не хотел! Но его не так просто обвести, — сокрушенно признавался принц. — Ну извини меня! Что мне сделать, чтоб ты меня простил?!

— Тебе не за что извиняться, я сам должен — был подумать об этом, — махнул рукой. — Но больше не обманывать наставника! — показал ему указательный палец. — Договорились?

— Хорошо, — отозвался парень. — Кстати, папа передавал, что он был бы рад видеть тебя за ужином, — как бы между прочим сказал он.

— А сколько уже времени? — я кинулся к магическим часам, висящим по обыкновения в каждой комнате дворца (в том числе и в коридорах). — Демоны! Мне же уже пора!

Я сорвался с места и, попрощавшись, кинулся в личную столовую его величества. Там уже находились Гром с Лучом, Рив (уже в сопровождении Лао, которая до сих пор еще не появлялась перед Правителем), и на другом конце длинного стола восседала жена Растерли.

— Прошу прощения, я опоздал, — стул легко отодвинулся, пропуская на место нового гостя.

— О, не беспокойтесь, мы еще не начинали! — улыбнулся Правитель. — Самое вкусное еще впереди.

— Это-то только меня и утешает! — улыбнулся в ответ я, растягивая на коленях салфетку.

— Я смотрю, вы уже в состоянии подниматься? — искренне радостно спросил Растерли.

— Да, мне уже лучше. Еще пара дней и мы сможем отправиться дальше.

Рив в ответ что-то промычал неодобрительное, усердно употребляя аперитив. Конечно, у него ведь тут столько дам, страдающих по золотоголосому певцу и мечтающих хоть разочек побывать в объятиях дворцового «соловья».

— Так быстро? — удивился глава государства.

— Нельзя терять время даром, — изящно запихнул я в рот кусочек рыбы под соусом. — Каждая минута дорога.

— Понимаю вас, — грустно отпил из бокала его величество.

Продолжить разговор нам не позволили…

— Правитель, нашли убийцу! — стрелой влетел в залу облаченный в военный мундир солдат.

Вилка с очередной порцией пищи зависла в воздухе. У меня все внутри упало. Сердце готово было остановиться. Ее нашли! Она не смогла уйти! Что теперь с ней будет?! Ее казнят?!

Вновь забившееся сердце рвало грудь на части, от прилива крови в глазах потемнело и я чуть не потерял сознание. Глоток холодной воды из кувшина помог успокоиться и не выдать своего волнения. Боль, возобновившаяся в области груди, пронзала ледяными иглами легкие, останавливая дыхание, и разливалась волнами по телу. Кулаки невольно сжались и мышцы напряглись, я боялся сделать малейшего движения, чтобы не нарушить тишину. Я с ужасом ждал ответа Правителя и решения об участи убийцы лорда. Мгновения текли часами и мне казалось, что если я буду дальше так неподвижно сидеть, то время остановится. Поэтому я старался не дышать, чтобы не нарушать этой тишины и дать моей наемнице еще пожить.

Но время было не на моей стороне…

— Вести в кабинет! — строго приказал Растерли. — Я сею минуту там буду.

Он изящно вытер рот салфеткой и отодвинул стул, вставая из-за стола.

— Со мной! — приказал он Грому и Лучу.

Те послушно направились за Растерли, неохотно покидая стол. А вот я бы все тогда отдал, лишь бы пойти вместо них с Правителем!

— Ты тоже хочешь? — удивленно обратился тот ко мне: видимо, прочел по лицу. — Ну, пойдем, посмотришь на процедуру допроса. Рив, ты не желаешь присоединиться?

То отрицательно покачал головой.

— Только зайдете, как я дам знак. — предупредил он нас перед дверью в кабинет. — Пока я хочу побеседовать с ней наедине.

Я напряг слух. Сначала из кабинета не раздавалось ни звука, потом послышался тихий спокойный голос Правителя:

— Зачем ты это сделала?

Девица промолчала.

— Я спрашиваю, зачем ты это сделала?! — уже громче и строже повторил тот вопрос.

Она снова не издала ни звука.

У меня в груди все сжалось: такое поведение было вполне в духе Араи.

— Не хочешь говорить… — задумчиво произнес Растерли. — Я могу позвать магов и они уж выведут тебя на чистую воду. Это будет очень больно, — вкрадчиво растолковывал Правитель. — Советую тебе самой во всем признаться.

Девушка снова молчала.

— Что же мне с тобой делать? — сам себя спросил Эмунс. — Сама не хочешь, а такую красоту портить жалко… Может мне тебя заточить? Временно…

В ответ раздался первый звук от наемницы: гордое «Хм!».

Девочка моя, что же мне сделать, чтоб спасти тебя от этой участи?! Я обязательно вытащу тебя! Лучше признайся! Я уже немного знаю Растерли, он не станет убивать тебя! Просто признайся, а потом я поговорю с ним и он отпустит тебя! Я мысленно молил ее во всем сознаться, но так же четко понимал, что даже если я наяву предстану перед ней и буду упрашивать ее об этом уже вслух, она не послушает меня! Такова была гордая натура Иларэль. С одной стороны я в душе гордился ее выдержкой и самообладанием, но с другой — считал, что эти качества в данной ситуации ничем ей не помогут…

Зачем ты приходила ко мне! Зачем подвергала себя такому риску! Я бы пережил то, что ты со мной не попрощалась, но как я должен жить теперь?! Я корил себя за то, что задержал девушку на отступлении. Если б не я, Арая бы сумела вовремя уйти от стражи! А так… так я сам погибал вместе с ней. В голове копошились бредовые мысли отдать свою жизнь вместо жизни наемницы на плахе… но кто примет это жалкое подношение?! Правитель и родственники убитого захотят наказать настоящего убийцу, а на что им я?

Холодная стена остужала мой пыл и помогала контролировать сознание, плотно соприкасаясь с моим затылком и спиной.

Гром и Луч стояли прямо перед дверью в комнату, где находился кабинет их друга — Правителя Загорья Растерли Эмунса фон Камурано. А я, стоя поодаль и прячась за колонной, чтобы никто не увидел моего состояния, всем сердцем его ненавидел!..

— Войдите! — послышался громкий голос Правителя.

Признаться, я не сразу очнулся и сообразил, что это было, но увидев товарищей, решительно входящих в помещение, метнулся за ними…

Девушка стояла у стены, испуганно и в то же время уверенно и гордо озираясь по сторонам. Это была не Арая…

Глаза лучились зеленью, блестели и переливались, но ни одна капля соленой жидкости не показалась из них. Гнев побеждал страх в этих безумных глазах и мышцы на руках ее напряглись, натягивая железные оковы. Мне вдруг показалось, что у нее получится порвать металлические обручи, охватывающие ее хрупкие запястья, но напряжение немного спало и браслеты сдвинулись ниже, во всей красе показывая красные полосы.

Ожидаемого облегчения при виде девушки как ни странно я не испытал. Они схватили невиновную жертву, и я не знал, что мне теперь делать. Сказать, что она невиновна — потребуют объяснений и правда выльется сама собой, а промолчать… я окажусь ответственен за гибель невиновного человека. Противная горечь выступила на языке, заставляя сглотнуть. Но я пока молчал, наблюдая, грозит ли ей опасность.

— Магистр! — позвал Растерли.

Тот послушно вошел, закрыв за собой дверь.

— Мне проверить ее? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Я дам знать, — коротко ответил Правитель, решая, что же делать с непокорной девицей.

Разорванные в нескольких местах длинные и мокрые от растаявшего снега юбки прилипали к бедрам, четко очерчивая соблазнительные ноги. На плечах висела пелерина, облезлый мех на которой сосульками склеился и с них капала талая вода. Темные волосы облепляли лицо, но скованные руки не могли убрать их. Тощая фигурка явно намекала, что она из нищих, и, наверняка, из местных, подумал я.