Она снова засмеялась и села за стол.

— Так что тебе понадобилось от меня? — тонкие алые, словно кровь, губки призывно растянулись в улыбке.

— А ты хочешь сказать, что не знаешь?! — хитро сощурился я, совершенно раскрепостившись.

— Знаю, — тихо протянула та. — Но вдруг я что-то упустила. Поэтому лучше расскажи сам.

— Меня послали.

— Далеко? — нарочито невинно спросила она. — И он после этого жив?

— Ты меня не поняла, меня послали к тебе с просьбой…

— Кто же? — притворно удивилась она.

— Классио. Думаю, ты помнишь, кто это такой, — она с интересом посмотрела на меня. — Он хотел бы к тебе вернуться… если ты его примешь.

— Он больше ничего тебе не сказал?

— Он много чего мне говорил, но это его основная идея. Он давно раскаялся за то предательство…

— Они называют это предательством? — искренне удивилась девушка. — Для меня это было простым желанием избавиться от командования свыше. Я ни на кого из них не в обиде… вот если бы они еще и не лезли в мои дела, вообще было бы замечательно.

— Ты не сможешь его принять обратно к себе?

— Нет, — спокойно ответила она.

— Ты ведь только что сказала, что не в обиде?!

— Да, я сказала правду, и я бы обязательно взяла его на службу, если бы все зависело только от меня.

— Что мешает?

— Правила.

— Те, которыми постанавливается уничтожение изменника после «поимки» кольца?

— Да, — она невинно хлопнула длинными ресницами.

— Но ведь что-то можно сделать?

— Понятия не имею. Единственное, что я могу — дать тебе его перстень, чтобы выделить ему время на решение этой проблемы. Признаться, за Классио никогда не наблюдалось ничего подобного, он вообще показал себя на службе отличным помощником. И почему-то я ему верю… — задумчиво произнесла Серая Гостья. Она явно была неравнодушна к этому удивительному парню. — Что? Что ты так на меня смотришь?!

— Я всегда представлял себе смерть такой пожилой женщиной, не улыбающейся, не смеющейся и какой-то… мудрой!

— А я глупа? — шуточно обиделась она. — Милый мой, ты не можешь себе представить, насколько скучно изображать из себя такую умудренную опытом особу! Хотя именно такой мне приходится быть на всяких там приемах и аудиенциях.

— Демоны! Мне после таких слов даже умирать не страшно! — мои глаза лукаво блеснули. — Я наконец узнал, что Смерть — нормальная во всех отношениях баба! Ее, наверное, и соблазнить можно?..

— Можно, — засмеялась девушка в ответ на мою шутку. — Но не тебе, красавец!

— Это еще почему?!

— Мгновенно копыта отбросишь, — уже совершенно серьезно ответила Смерть.

— Так я ж говорю: умирать не страшно! А Классио можно?

— Ему — да. Он уже мертв.

— Как мертв? — опешил я, забыв даже пошутить.

— Вот так! Все, кто находится у меня на службе — все давно мертвы. А как иначе? Устроить регулярный призыв и насильно отбирать жизни? Нет уж, уволь! Работающая система меня более чем устраивает: сами умершие выбирают служить мне или нет.

— И что случается с теми, кто отказывается?

— Ничего, они отправляются в следующий мир.

Мне так хотелось спросить, в какой же мир она отправила Лода и Миссаву, но я сдержался. Я знал, что она ответит, что мне это знать не положено. Я вообще много чего хотел спросить: когда мне будет пора отправляться в другой мир, Арае, Риву и всем остальным, в один ли мир они попали и встречу ли я их, но я опять же знал ее ответ.

— А могу я выбрать мир, в который захочу попасть после смерти? — спросил я.

— Можешь, отчего нет. Можешь даже прямо сейчас. Итак, в какой мир ты хотел бы попасть, когда тебе будет положено?

— В… — и тут я понял в чем подвох: миров-то других я не знал! А сказать в тот же, куда и Рив, или в тот же, где и Лод, явно не хватало для конкретного ответа.

— Вот видишь, что не все так просто, как хотелось бы! — грустно отозвалась она. — И с Классио тоже все не так просто. Наверняка, есть способ обойти эти Правила, но как это сделать, я не знаю. Попробуйте вы, может, у вас с ним что-то и получится, — после этих слов в моем кулаке оказался перстень. — Возьми, пусть Классио его наденет, так он сможет отсрочить свою гибель.

— Я, конечно, постараюсь помочь этому бедолаге, но… ты еще что-то хотела сказать?

— С чего ты взял? — встрепенулась Серая Гостья.

— Когда кто-то резко замолкает, значит он хочет что-то сказать, — веско заметил я.

— Хм, наблюдательный! Да, я могла бы еще кое-что добавить, но не уверена, что вам это поможет в поисках решения. Я сначала уточню, а потом вызову тебя или Классио, или вас вместе. Договорились?

— Хорошо, — сразу согласился я, выспрашивать что-либо у Смерти у меня не хватило духу.

Значит она знает какой-то способ вернуть Классио статус служителя Серой Гостьи, но пока не уверена в его действенности, поэтому хочет для начала все проверить и уж потом рассказать об этом способе нам. Что ж, мы подождем, тем более, что время теперь у Классио есть. Он будет рад.

Точно такое же облачко серого жгущего глаза дыма встретило меня в комнате. Проклятый Пес молчал, выжидая, когда я сам начну осведомлять его о результатах своего визита к Смети. Я тянул время, медленно потянувшись, так же медленно снимая пиджак и сапоги, не спеша потягивая нывшее плечо, и всем этим вынуждая молодого мужчину нервничать. Наконец, тот не выдержал:

— Мей, ну как все прошло? Что она сказала?

Я, полностью удовлетворенный произведенным эффектом, ответил:

— На вот, сначала возьми это, — перстень под радостные визги Падшего перекочевал к нему. — Она обещала что-нибудь придумать, ты ведь был у нее на хорошем счету, правда?..

— Да, — гордо продекламировал сидящий на пальце перстень Классио. — Таких всего семь! Ими она отмечала особые достижения и вместе с кольцами доставались магические способности.

— Она его тебе пока возвращает… до тех пор, пока мы не придумаем что-то. Она там что-то вспомнила, но решила проверить, потом она нас позовет.

— Было бы хорошо, — слегка погрустнев, отозвался мужчина. — Она очень умная и мудрая, она должна что-то придумать… у нее получится!

Я видел, как загорелись его глаза, с каким воодушевлением он в нее верил! И этот тоже?! — подумал я. Вот это была бы парочка!..

— Она… она… она лучшая! — совершенно не обращая на меня никакого внимания, продолжал воспевать свою любовь этот «поэт». — А как я смогу посмотреть этой святой женщине в глаза?!..

Потом я не слушал, я так устал, что в голове крутилась лишь одна мысль — поспать! Блаженно растянувшись на кровати, закрыл глаза, но заснуть никак не получалось! И не удивительно: вчера днем я потерял любимую девушку, и после этого спал всего лишь часа три, и сегодня утром не могу уснуть! Уже две дорогие моему сердцу женщины ушли от меня… И я даже не знаю, поймали ее или нет!

В один момент я даже подумал, что возможно, хорошо было бы, если б Араю поймали… тогда бы я ее еще раз увидел, еще раз смог бы поцеловать, коснуться к ее коже, запустить пальцы в темные шелковые волосы… Стоп! Идиот! Мейрон, ты идиот! Ты тупица! Нельзя такого желать!

То, что нельзя, я прекрасно знал, но эта шальная, по-истине идиотская мысль мелькнула в голове со скоростью стрелы, но оставила сознание полностью разбитым. Что со мной? Что мешает мне спокойно наслаждаться тем, что по дворцу ходят слухи о заказном убийстве лорда, и что пока ни заказчика, ни исполнителя найти не удалось? Если ее до сих пор нет в замке, значит любимая сумела вовремя уйти, в таком случае что меня мучает?..

Я знаю, что так тревожит и вызывает нервные круги на блестящей Глади, выплескивает воду из Переполненного Кувшина — мысль, что я ее больше никогда не увижу!

Слеза раскаленным металлом обожгла щеку, и я встрепенулся: чего это я так расклеился?! В самом деле, надо собраться! Да, это конечно трагедия, но ради того, чтобы была возможность еще хоть разок увидеть эту прекрасную девушку, надо действовать, а не сидеть на месте и проливать слезы! Это, в конце-концов, не по-мужски! Иларэль не будет любить слабого мужчин); а я не смогу различить донельзя изменившуюся наемницу среди толпы, если мой рассудок не будет чист и свеж, как весенний цветок!..