— Знаешь, откуда Колдун попал ко мне в группу? Из управления боеприпасов Союза. Там он возглавлял один из институтов — и это в двадцать пять лет. Два высших образования: техническое и химическое. Господин Нобель, придумавший динамит, хулиганствующий подросток рядом с Колдуном. Если когда-нибудь его убьют, то место главного консультанта начальника горячего цеха в аду ему обеспечено.

— А почему не начальника?

— Не дорос до номенклатурного работника. По характеру трудно управляемый и взрывной, как его сегодняшняя работа. К своему руководству относился так же, как к объектам подрыва, неоднократно доказывая свою правоту, тем самым подрывая их авторитет. Вот поэтому мне его и отдали. Ювелирные операции не для него. Если Самум его не остановит, то он не будет задумываться о целостности своей шкуры, а разнесет там все на атомы. Колдун он и есть Колдун, ходячий арсенал неприятностей.

— А что ты так переживаешь? Можно подумать, что ты против, если он устроит там даже очень большой скандал, с битьем посуды о головы хозяев.

— Несколько часов был за и даже не торопился идти на помощь. Можно помешать или неожиданно попасть под горячую руку. Уверен, сами справятся. Теперь против. Они не знают о нуль-транспортировке. Судя по тому, что показал мне жрец, база хорошо замаскирована и не имеет внешней охраны. Следовательно, объект сверхсекретный. Думаю, либо как-то связана с переброской тинала, либо здесь готовится еще одна большая гадость Союзу. Они там все разнесут по кирпичикам, и мы ничего не узнаем. Сейчас у нас две задачи: не только вытащить парней, но в первую очередь раз и навсегда решить вопрос с нуль-транспортировкой, а значит, выполнить основное задание.

— И каким образом мы можем выполнить задание на базе? Нам нужно отправляться отсюда на восьмую?

— Не надо. Кабина нуль-транспортировки должна работать в оба конца. Здесь модули принимают тинал, но кто сказал, что не могут отправлять что-то на Верму. Допускаю, что в целях безопасности функция отправки отключена, но не может быть, чтобы на всех модулях. Один или два работают в режиме отправки. Выгода двойная. Модуль работает по назначению плюс маскировка места основной добычи. Туда не надо гонять транспортники, которые могут проследить. Если мы точно узнаем, через какую кабину идет переброска на Верму, то сможем послать им подарок с сюрпризом.

— А как же твое предложение о захвате планеты и использовании тинала Союзом.

— Мы теперь знаем секрет его производства и если даже не выясним технологию переброски, то это вопрос завтрашнего дня, и решится он либо в лаборатории у нас, либо после проведения операции по захвату Вермы и Сохара космофлотом.

— Думаю, ты абсолютно прав. А мы знаем, где их база?

— Да. Старик жрец, с которым я беседовал у кристалла силы, показал мне ее.

— Тогда чего мы ждем, командир? Надо торопиться, пока Колдун не перебил всю посуду.

Двигатели чуть слышно заурчали, и песчанка, приподнявшись над полом, скользнула в тоннель, набирая скорость. За фонарем слева и справа замелькали каменные стены. Шаман уверенно вел машины, не притормаживая и вписывая ее в крутые повороты, будто неоднократно проходил этим маршрутом. Когда он также невозмутимо направил ее на каменную стенку, не снижая скорости, Сирена вскрикнула, опустила голову и оперлась руками о переднюю панель. Удара не последовало, и, подняв глаза, девушка увидела перед собой улыбающееся лицо командира. Теперь машина неслась по узкой темной расщелине и через несколько секунд выскользнула на ярко освещенную зеленую лужайку.

— Скажи, что ощущала в пещере? — спросил Шаман, немного отвлекаясь от управления.

— Мне кажется, я просто уснула. Ничего не помню.

Он понимающе кивнул.

— А тебе что рассказал этот Босу? Неужели сразу потребовал вернуть камень и больше ни слова.

— В основном так оно и было. Но я задал ему один вопрос. Как все жрецы он ответил туманно и кое-что показал. Из сказанного можно сделать примерно следующий вывод. Когда на планету пришли гаюны, сохарцы просто ушли отсюда.

— Куда ушли?

— Я могу только предположить, но думаю, что я прав. Они ушли в параллельное пространство. Шаман сказал, что когда уйдут гаюны, они вернутся.

— Не верю. Какое-то параллельное пространство и почти первобытный народ. Сидят где-нибудь в пещерах и охотятся по ночам.

— В пещеры можно увести тысячи, возможно, десятки тысяч человек, но сотни или миллионы не спрячешь и не уведешь. Представь себе, это же население целой планеты. Кстати, я утверждаю, что прав еще и потому, что такие прецеденты знает наша история. На Земле какую-то тысячу лет назад жил народ майя. Очень многочисленный народ. Так вот в один прекрасный день он оставил свои города с прекраснейшей архитектурой, с календарем, составленным на несколько тысяч лет вперед и исчез. Есть много гипотез, и одна из них — майя ушли в параллельный мир, прячась от всепланетного катаклизма. А ведь майя не имели такого развития, как сохарцы. Жрец показал мне город на несколько десятков миллионов жителей, висящий в воздухе.

— Не может быть, — воскликнула Сирена.

— Может.

— Это гипноз.

— Возможно. Но как человек его уровня развития мог представить себе такое. И вот к какому выводу я пришел. Все, что я видел, было записано в кристалле силы. Это не просто камень каких-то полуграмотных шаманов, это кристалл памяти целой цивилизации, обогнавшей нас в развитии на миллиарды лет и сейчас умирающей.

— Если ты прав, то наша возня с тиналом, это игра слаборазвитых детей в песочнице. Нам надо найти этот кристалл памяти и тогда мы будем управлять миром. Если там записано все то, чего достигла их цивилизация, то это… — Девушка замолкла, не в состоянии выразить словами те перспективы, которые открывались перед человечеством.

Шаман больше ничего не стал говорить, но, управляя машиной, с легкой улыбкой поглядывал на, казалось, впавшую в транс девушку.

— Приехали, — проговорил Шаман, опуская песчанку на грунт и сдвигая фонарь кабины.

Машина стояла на ровной площадке у скальной стенки где-то среди горного массива, в нагромождении скал, куда они добирались более трех часов.

— Где мы? — спросила Сирена, абсолютно потерявшая ориентировку, но не задавшая по дороге ни одного вопроса.

— Здесь рядом находится запасной вход на их базу, — сообщил Шаман, вытаскивая с заднего сиденья свою разгрузку и опуская ее за борт машины. — Собирайся. Возьми ранец. С собой дополнительно несешь пять магазинов к автомату и десяток гранат.

Выпрыгнув наружу, он открыл грузовой отсек, рассовал по карманам комбинезона несколько небольших, но очень мощных взрывных устройств с дистанционным управлением, и забросил на плечо резервный автомат.

Через несколько минут оба, затянув ремни разгрузок и одев боевые шлемы, стали больше походить на роботов, чем на людей.

Шаман оперся спиной на борт песчанки и неподвижно застыл, будто к чему-то прислушиваясь. Лицо командира было скрыто забралом шлема, и каким-то образом сориентироваться по его выражению, что случилось, было невозможно.

— Проблемы, командир? — подойдя, обеспокоенно спросила Сирена.

— Никаких. Мы ждем проводника.

Девушка стала оглядываться, а потом заняла позицию, перекрывая сектор, который не мог отслеживать Шаман.

— Не суетись. Ты все равно его не увидишь, — прозвучало из наушника боевой трансляции.

— Значит, это…

— Дух, и ты его уже пропустила.

Она обернулась. Командир, оттолкнувшись от борта машины, не торопясь двинулся к стене, в сплошном монолите которой чернело круглое отверстие входа. Еще несколько секунд назад стена не имела даже заметной трещины. Сирене ничего не оставалось, как только ускорить шаг. Догнав идущего впереди Шамана, она вошла вслед за ним в пещеру. Свет, проникающий снаружи, мгновенно исчез, и когда девушка обернулась, то обнаружила в метре за своей спиной каменную стену.

«Рассказать даже никому нельзя. Засмеют. Маленькая девочка в сказки верит», — подумала она и, поудобнее передвинув на груди автомат, зашагала по ровному полу пещеры.