«Не хватало еще каких-нибудь испытаний, типа убийства дракона или задания по обнаружению артефакта за семью галактиками», — подумал он, сворачивая в очередной тоннель, окончившийся огромным залом, посреди которого лежал знакомый по видеозаписи кристалл изумруда.

— Похоже, я попал к великому шаману планеты, — вспомнив информацию, полученную от Чохара, решил он. — Вот четвертый артефакт, до которого не дотянулись руки Ю-Гира.

В зале никого не было. Шаман дважды обошел его по периметру, но не обнаружил ни другого входа, ни следов, свидетельствующих о посещении зала разумными существами. Он сел на пол и устремил свой взгляд на кристалл в ожидании хозяев, позволивших ему сюда прийти.

Вскоре он почувствовал, что впадает в транс. Тело стало легким, казалось, оно парит над полом. Мысли бежали с огромной быстротой, но все были четкими и ясными, как будто он смотрел в экран персоналки, а перед ним проплывало воспроизведенное голографом детство. Почему он вспомнил именно о нем, было абсолютно необъяснимо.

Он пропустил момент появления рядом с кристаллом сохарца. Без сомнения, это был жрец. Тот же зеленый длинный балахон, свисающий до пола. То же аскетичное лицо в глубоких морщинах, на котором молодым блеском светились проницательные глаза.

Жрец подошел к краю ритуальной плиты и медленно, как по ступеням, двинулся вниз, остановившись напротив сидящего диверсанта.

Шаману было отчетливо видно, что края балахона не доставали до пола. Жрец просто висел в воздухе.

— Индишу, то, что ты ищешь, нет на Сохаре, — прозвучало в голове у Шамана.

— Тогда помоги мне найти это и я уйду отсюда. Обещаю, что другие индишу, принесшие много бед твоему народу, тоже покинут этот мир, — мысленно послал ответ Шаман.

— Духи сказали, что твои мысли так же чисты, как свет Хохайя. Ты познаешь истину, но должен помочь нам.

— Я готов, если это будет в моих силах.

— Индишу увезли с Сохара один из камней силы. Ты должен его вернуть.

— Я обещаю сделать это, но с чего мне начинать поиски. Может быть, великий шипун, покажет мне начало пути?

— Зови меня Босу. Камень находится в твоем мире. Я дам тебе силу и защиту, все остальное ты сделаешь сам, не вмешивая своих вождей.

— Согласен.

— Теперь смотри сюда. — Босу развел руки в стороны и между ними появилось голубоватое свечение эллипсовидной формы, внутри которого четко выделялось несколько точек разного цвета. Жрец демонстрировал систему Хохайя. Четырнадцать планет вращались вокруг звезды. Шестая и восьмая планеты были отмечены красными точками.

Босу указал на шестую планету, и в голове Шамана вновь зазвучал его голос:

— Это Сохара, а вот эта Верма. Там индишу берут то, что вы называете тинал, отправляют его в другой мир, и, пройдя через него, он появляется на Сохаре. Это рассказали мне духи предков. Больше я ничем помочь тебе не могу.

«Нуль-транспортировка, — осенила Шамана мгновенная мысль. — Вот почему у нас не получалось синтезировать тинал. При прохождении нуль-камер незначительно, но менялась структура вещества».

— Я понял Босу и благодарен тебе за помощь. Как только я найду своих друзей, мы сразу же начнем искать камень силы.

— Не торопись. Я сказал еще не все. Помни, что мудрость предков не знает границ и расстояний. Возьми с собой этот амулет, — и Босу протянул Шаману раскрытую ладонь, на которой возник черный шар величиной с крупную жемчужину с продетым через него тонким ремешком. — Когда ты найдешь камень силы, положи на него амулет и твое обещание будет исполнено. С тобой здесь находится женщина. Скоро она очнется и тоже придет сюда. Вы пробудете здесь до момента, когда духи решат, что ты готов исполнить их волю. Прощай. Да помогут тебе духи наших предков.

— Подожди. Если позволишь, я хотел бы задать один вопрос.

Жрец, выражая свое согласие, молча поклонился.

— Скажи, где твой народ и почему он не дерется за свою свободу, а позволяет молча себя убивать?

Босу долго молчал, неподвижно уставившись в одну точку у себя под ногами. То ли вспоминал историю, то ли раздумывал, отвечать на вопрос или нет.

Шаман уже перестал ждать ответа, когда жрец глухо проговорил:

— Когда-то мой народ был велик и могуч. Им было сделано множество открытий, одним из которых было знание будущего на тысячи лет вперед. Это знание и погубило его. Мы погибли в гордыне величия, потеряв свой путь. Вы молоды. Идите не останавливаясь, не потеряйте свой… Мой народ о таких, как ты, говорил: «Человек, нарушающий равновесие». К сожалению, у нас таких не хватило. Вот почему ты тут. Я знаю, ты изучаешь прошлое. Мой народ ушел, но он вернется, когда уйдут индишу. Осталось немного. Скоро мы совсем уйдем. Если будешь жив, приходи сюда и пусть в памяти твоего народа останется мой.

Шаман молчал, ошеломленный таким признанием.

— Вот видишь. Ты не спрашиваешь о своем будущем, так как собираешься творить его своими руками. Прощай.

Босу сгорбился, повернулся и так же торжественно, как спустился, взошел на плиту и растворился в зеленоватом свечении кристалла.

Шаман так и не понял, что это было: живой человек, голограмма или гипнотическое воздействие. Ясно оставалось одно, его беседа со жрецом была реальной. После нее остался амулет, лежащий на каменном полу. Он взял его и, одев себе на шею, поправил камень рукой. Его твердость и теплота не оставляли сомнений в реальности произошедшего.

На него снова накатили воспоминания. Теперь это были беззаботные студенческие годы, смеющиеся девушки-однокурсницы, песни у костра под гитару, слепящее солнце и он, стоящий в раскопе с глиняной чашей в руках.

Неожиданно видения пропали, и Шаман опять оказался в пещере перед камнем силы. Напротив него на корточках сидела Сирена. Лицо девушки было взволнованным, а губы беззвучно шевелились. По их артикуляции он понял, что она зовет его. Окончательно придя в себя, он услышал ее напряженный голос:

— Шаман, очнись, ты меня слышишь, Шаман.

— Слышу, все в порядке, — произнес он, освобождаясь от остатков транса.

— Что случилось? Я пытаюсь разбудить тебя уже несколько минут.

— Да говорю же, ничего не случилось.

— Где мы?

— Нас пригласил в гости главный шипун планеты, Босу.

— Зачем?

— Он хочет, чтобы мы нашли и вернули ему камень силы, украденный Ю-Симом.

— Если он тут самый главный шаман, то мы ему зачем? Пусть пошаманит, узнает, где камень. В случае необходимости пошлет туда верторога или Шер-Паша, а уж доставка камня к нему при таком сопровождении вообще мелочь, о которой и говорить не стоит.

— Он уже пошаманил. Камня на Сохаре нет. Он где-то в нашей галактике.

— Не слабенькое задание. Это ведь не квартиру обыскать. Поторопился ты, командир, когда Ю-Сима верторогу отдавал.

— Есть немножко, но теперь мы бесспорно знаем две вещи. Среди Союза есть предатель. Скорее всего, именно ему в качестве тридцати сребреников Ю-Сим передал кристалл. А также знаем, что тинал добывают на восьмой планете, а сюда перебрасывают через кабины нуль-транспортировки.

— А эти сведения откуда?

— Об этом мне поведал Босу.

— А он не врет?

— А какой ему в этом смысл?

— Послушай, Шаман, а у нас есть нуль-транспортировка?

— Экспериментальные работы в этом направлении ведутся, но пока такого у нас нет.

— Значит, в этой области гаюны нас обогнали?

— Обязательно.

— Тогда, может быть, все приемные кабины, которые мы принимали за добывающие модули, фикция? Зачем их располагать здесь, на Сохаре, когда это можно сделать в космосе или просто оставить на звездолете, постоянно меняющем свое местоположение. В этом случае риск обнаружения почти нулевой и секретность сохраняется. А может, у них есть вообще приемные кабины в другой звездной системе.

— Все может быть, но я так не думаю. И мы и гаюны только начали работать в этой области. Насколько я знаю, как передатчик, так и приемная камера должны находиться на планете. Это как-то связано с гравитацией и магнитными полями. На сегодняшний день, по крайней мере теоретически, мы не можем осуществлять нуль-транспортировку между звездными системами. Если гаюны продвинулись в этом направлении дальше, то это для нас очень опасно.