Темнеет уже. Опять лоснится асфальт. Так лоснится рожа у кота, когда он сожрет голубя. Секунды, кажется, вообще не идут. Сто раз смотрю на часы — наконец-то пора. Сворачиваю к парадной и тяну на себя тяжелую дверь. Медленно, медленнее секунд поднимаюсь на четвертый этаж и останавливаюсь возле лестничного окна, облокачиваюсь на подоконник. На лестнице пусто всю эту тысячу лет, пока я жду возвращения мордатого. Тормозит «вольво» у тротуара. Смотрю на часы. Всего четыре минуты прошло. Водила доводит мордатого до дверей, открывает, но внутрь не идет. Возвращается и уезжает. Мордатый один в подъезде и топает наверх. Опускаю предохранитель пистолета. Спускаюсь навстречу. Мы встречаемся на лестничной площадке, и, мгновенно вытащив пистолет из-под куртки, втыкаю мордатому ствол в пузо.

— Только не орать, — проговариваю тихо, но внятно. — Убью.

— Да, — тут же соглашается мордатый и неожиданно пукает от страха.

— И не бздеть, — продолжаю я. — Кто дома?

Мордатый не бздит, но заметно зеленеет лицом. Сглатывает слюну, потеет, говорит тихо:

— Жена дома. Я вам все деньги отдам. Ее не трогайте.

— Мне от тебя информация нужна, а не жена.

Подталкиваю его к двери и внимательно смотрю, как он достает ключи. Пока возится с замком, вдавливаю мордатому ствол в позвоночник.

Мы оказываемся в большой квадратной прихожей. Продолжая держать ствол в позвоночнике, левой рукой шарю по стене, зажигаю свет.

— Милый, это ты?! — раздается из недр квартиры.

— Я, дорогая! — отвечает мужик слишком бодро.

Выхватываю из кармана маску и натягиваю. Перчатки неудобно надевать, но и они через мгновение на ладонях. Мордатый косится на меня, и я вижу на его лице неподдельный ужас. Поднимаю ладонь — все нормально, мол, не бзди, то есть не ссы…

Слева комната — веду его туда. Когда заходим, приказываю:

— Жену зови. Скажешь, чтобы она выполняла все, что я ей велю. И без фокусов…

Мужик кашляет, прочищает горло, зовет:

— Дорогая! Можно тебя на минутку?

Эта самая минута и проходит. Жена появляется на пороге, каменеет, но не бздит. Мордатый лопочет, успокаивает ее. Женщина молодая, чуть старше Вики. Слишком жирно будет для мордатого. Это она с мужиком на фотке возле белого «мерседеса».

— Спокойно садитесь на диван.

Женщина делает несколько медленных шагов и садится. Диван итальянский, она почти утопает в нем.

— Ложись лицом на пол, — приказываю мордатому, и тот ложится.

Достаю моточек веревки из кармана и связываю мужику руки, не спуская глаз с его молодой подруги.

— Теперь вы. Лицом в диван. — Она не хочет, приходится приложить некоторые усилия, чтобы связать.

У баб койка в башке, вот и пускай полежит. Чтоб не вопила, засовываю ей в рот полотенце. Маленькое такое, махровое, она с ним в комнату и вошла. Связываю и ноги ей. Когда койка в башке, все можно ожидать. Платье задралось, а под ним ягодица круглая, как земной шар…

Возвращаюсь к мужику.

— Колись теперь. Кого ты так рассердил?

Вдруг за спиной — ломаный звук, на который я оборачиваюсь в полсекунды. Палец уже сдвинул курок на полсантиметра.

Возле занавешенного окна стоит незамеченная мной клетка. В клетке попугай больше курицы топорщит разноцветные перья, дергает клювом.

— Султан, — хрипит мордатый, не поднимая головы. — Попугай.

— Скажи, чтоб заткнулся! — говорю я глупость. — Нет, не об этом базар… Что ты должен был сделать для наркомафии, но не сделал? Я пришел тебя мочить. Но ты симпатичен мне. Я, может, дам тебе перекупить контракт!

Мужик брызжет слюной, хрипит в ответ:

— Знаю, кто вас прислал.

— Ладно. — Развязываю ему руки и приказываю встать.

— Можно жену освободить?

— Еще не решено ничего! Пусть полежит! — Тычу мордатому в живот стволом.

Он вздрагивает и предлагает перейти для разговора в кабинет. Идем. Квартира, конечно… Плевать на квартиру!.. В кабинете ковер на полу с ворсом, наверное, по колено. Мордатый садится за стол, я становлюсь за спиной и приставляю «Макарова» к его затылку. Он открывает ящики и достает бумаги. Показывает адреса фирм в Узбекистане. Показывает несколько адресов в Москве и объясняет что-то скороговоркой. Листает записную книжку, выписывает фамилии и адреса. Всего пяток адресов в разных городах.

— А вот это, — руки у него перестают дрожать, и он пишет, красиво выводя буквы, — это, скорее всего, ваш заказчик. Не сомневаюсь. Когда-то работали по комсомольской, а после по партийной линии.

— Фотографии есть?

— Да, да! Сейчас найду.

Мордатый достает из нижнего ящика фотоальбом. Продолжаю держать ствол у его затылка и прислушиваюсь — что-то там делает его молодица? Тихо.

Мордатый откладывает в сторону с десяток фотографий.

— На групповых фотографиях отметь нужные рожи фломастером, а с обратной стороны подпиши, к каким адресам относятся.

Мордатый отмечает и подписывает. Забираю фотки и засовываю в карман.

— Теперь перейдем к деловой части. Контракт на тебя стоит двадцать тысяч, — говорю мужику и жду реакции на объявленную сумму.

Ноль реакции. Сумма его не пугает.

— Предлагаю двадцать пять! — следует предложение.

Я только усмехаюсь и не произношу ни слова. Кабан мордатый все-таки вспоминает, что разговор идет про его сучью, но все-таки жизнь.

— Удваиваю сумму контракта в свою пользу! — вскрикивает он.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Правильное решение.

Даю ему подойти к книжной полке, с которой мордатый снимает целую обойму книг. На переплетах написано «Лион Фейхтвангер». Ствол у мужика между лопаток, поэтому движения у него аккуратные и ласковые. За Лионом оказывается сейф, вмонтированный в стену. Из сейфа изымается несколько тугих пачек, но через плечо мордатого я вижу, что там еще таких же пачек хоть жопой ешь.

Можно сразу все забрать, но не забираю. Делаю два шага назад, чтобы мордатый смог поставить книги обратно.

— Сорок тысяч долларов. Прошу! — Мог бы и не просить. Забираю.

— Не боишься, что молодая жена обчистит? — задаю ненужный вопрос, но кабан отвечает охотно:

— Она про сейф ничего не знает.

Деньги в моем кармане. Мужик сидит в кресле. На его лице уже улыбка уверенности — только что он выкупил свою жизнь и продал чужие.

— Надеюсь, вы, молодой человек, сделаете все как надо.

— Не сомневайтесь. — Поднимаю пистолет и нажимаю на курок. Мордатый, теперь уже мясо, валится от стола на ковер. В который раз хвалю глушитель — гениальное изобретение человечества! На письменном столе лежит ключ от сейфа. Перекладываю его себе в карман.

Возвращаюсь к его жене, в первую комнату и присаживаюсь на диван с чувством выполненного долга.

— Ты что-нибудь слышала?

Она мычит сквозь полотенце. Приставляю ствол к ее подбородку и прошу не шуметь. Выдергиваю кляп и слышу вдруг ее спокойный голос:

— Что вы со мной сделаете?

— Ничего пока. Мужа у тебя уже нет. Можешь быть довольна.

— Вы убили? — Черт возьми, кажется, она действительно довольна.

— Нет, он споткнулся и неудачно упал. — Она полулежит на диване и смотрит на меня со спокойным интересом. — Если менты с твоей помощью выйдут на меня, то я скажу, что ты заказчица. Понятно?

— Понятно.

— И еще… Слушай внимательно. Ты останешься наследницей имущества. Думаю, знаешь, где спрятаны деньги. Теперь мы двое знаем. По-твоему, это большие деньги, но это крохи для наркомафии. Твой покойник из этих! Если свалишь с ними — тебе крышка! Сразу представляй себя на кладбище. Хоть на Луну лети! А кожу твою станут снимать и скатывать, как ты снимаешь и скатываешь колготки. — Что-то дикое во мне закипает, и я уже не контролирую поток, в котором несусь. — Поняла?

Блеф для того и блеф, чтобы ему верить. Она верит. Облизывает высохшие губы и произносит то, чего я никак не ожидал:

— Трахни меня, парень! Маску сними на хер и трахни — сейчас!

Я еще не успеваю понять смысл ее незатейливых слов. Развязываю веревки, которые на ногах. Платье снова закатывается. Оно закатывается, потому что женщина приподнимает ноги. Под платьем пусто. То есть там голо. Белая незагоревшая полоса, а посреди полосы рыжеватый кустик, в котором… Влажная воронка, осьминог, космическая впадина, озеро в чаще…