– Дим, это ведь не в отпуск и не в командировку. Это, Димка, навсегда. А это страшное слово – «навсегда». За ним – просто пропасть. – Лада откинула голову на спинку кресла, и Димка увидел, как у нее блеснули глаза.

Свой длинный летний отпуск Лада проводила на даче, а Димка в городе. Ей не хотелось оставлять его надолго одного, и раньше она никогда этого не делала. Но она так устала от всех проблем, от бесконечного контроля над сыном, от подозрений, из-за которых у нее не было никакого душевного покоя. Она стала понимать, что никакой тотальный контроль не даст того результата, которого ждет она.

«Человек должен сам хотеть, сам думать: как жить, с кем и что делать, – как мантру, повторяла про себя Лада. – Человек должен сам… Только сам».

Когда Лада приезжала в город, она видела Димку лежащим на диване перед телевизором, на экране которого шла какая-то иноземная чушь. Он не радовался общению, был равнодушен к конфетам, не реагировал на предложения. Вяло отвечал на вопросы Лады, нехотя поднимался и шел на кухню пить чай.

– Дим, ну что происходит? – пытала его Лада, а он нехотя отвечал:

– Ма, да ничего не происходит! Ни-че-го! Сейчас вот до полуночи поваляюсь и на работу. Ночь откатаюсь, домой приеду. Позавтракаю. И спать лягу. И так каждый день…

Димка работал в такси. Можно было бы просто «бомбить», но было лень летать по ночному городу и ловить какую-нибудь заблудившуюся пьянь. Куда проще кемарить в машине на базе, в ожидании звонка диспетчера.

Больших денег такая работа не приносила. И заказов было не так много, и начальство стригло водителей. А если машина ломалась, то по такому случаю можно было надолго выпасть из работы. А еще и клиенты встречались порой такие, что не заработаешь на рейсе, а потеряешь: доедут до нужного адреса – разумеется, на другой конец города, – достают неразменную купюру в пять тысяч и лапы разводят в стороны, мол, как так – сдачи нет? Ну, один идет разменять в ночной магазин, второй выходит минут через пять – ноги размять, попить или пописать, и рысью по кустам! И попробуй поймать кого-нибудь по пути на базу, чтоб хоть немного подзаработать.

Димка работал, как и жил, – по инерции. У него не было интереса. И это Ладу очень печалило. Ну не должен человек жить так! У него должны быть интересы! Ну упал! Ну ударился сильно. И что? Надо вставать и идти дальше!

А он не хотел.

– Лад, у меня для тебя сюрприз… – Влад Тишинский обнял ее за плечи и прижался губами к уху. Он достал из портфеля коробочку, запакованную в красивую оберточную бумагу, перевязанную ленточкой. Влад все-таки еще тот эстет.

Лада понюхала коробочку. Хотела уловить запах духов, но не уловила.

– Что это? – спросила она, хотя, кажется, уже догадывалась.

– Открывай!

Влад любил делать подарки, и он наблюдал с удовольствием, как она аккуратно пытается подцепить ноготком край обертки. Другая бы просто порвала упаковку, дерганув посильнее за ленточку, но не Лада. Ей всегда казалось, что упаковка – это элемент подарка. Даритель старался сделать все красиво, поэтому нехорошо у него на глазах небрежно рвать красивую обертку – ломать подарок.

В квадратной коробочке была, как Лада и предполагала, коробочка из белого бархата, а в ней…

О таком колечке Лада даже мечтать не могла. Красота необыкновенная! Белое золото, камень чистый, прозрачный, бесцветный. Лада даже подумать боялась, что это бриллиант.

– Ой!.. Влад! Это же очень дорого. – Лада покраснела, как школьница.

– Это тебе. – Влад притянул ее к себе, поцеловал. – Примеряй!

Лада подержала кольцо, любуясь чистотой камня, который ослепительно сверкал на солнце. Потом примерила его на один пальчик, на другой. Уютнее всего ему оказалось на третьем – безымянном пальце правой руки.

– Правильное место нашло колечко! – засмеялся Влад и поцеловал Ладу в этот пальчик.

«Нет, он все-таки замечательный, – подумала Лада. – И я его люблю. Наверное… А он меня? Он никогда мне об этом не говорил. Но слова – это ничто. Главное – дела. А дела говорят о том, что он меня… Ох, не ошибиться бы!..»

– Влад, это очень дорогая вещь. – Лада сняла колечко с пальца и зажала его в кулачке. – Очень дорогая. Такие колечки просто так не дарят…

– Правильно мыслишь, и я не просто так. Лада, выходи за меня замуж. И времени на раздумья у тебя нет! – Влад хитро улыбнулся. – К тому же это время я тебе уже давал!

– Подожди! – Лада остановила его. – Ты все-таки уезжаешь? Тогда это нелогично. Тогда зачем жениться?..

– Не «ты», а «мы»! Ладусь, такими вещами не шутят! Времени не так много. А дел – по горло! – Он чиркнул себя по шее ладонью. – Зарегистрируют нас хоть завтра. Визу сделают за две недели, и – вперед, покорять Новую Зеландию!

– Говорят, там коровы какие-то особенные и молоко очень вкусное… – задумчиво сказала Лада.

– Ну вот! Видишь, какие познания у тебя! А то ты мне про пауков говорила! Все еще боишься пауков?! – Влад, придуриваясь, пощекотал Ладу за ухом и сделал страшные глаза.

Она грустно улыбнулась:

– И пауки еще. Да. И это тоже минус.

– Что значит ваше «тоже»? А что еще в минусе?

Лада глубоко вздохнула, будто собиралась прыгнуть в холодную воду.

– А самый главный минус я тебе уже озвучивала. Я не одна, Влад. У меня сын, Димка. Нас только двое на всем белом свете. Если я уеду, он останется совсем один. Совсем и навсегда.

Лада помолчала. Она думала о сказанном. Все немножко не так, если смотреть со стороны. Есть ведь мама и дядя Толя. Есть брат у нее, тетка и двоюродные сестры. Есть, наконец, у Димки бабушка Оля – Сережина мама, есть где-то и сам Сережа – Димкин отец. Но то, о чем говорила Лада, не распространялось на родственников. Все они каким-то боком знали про Димкину и Ладину беду, но не были посвящены в подробности.

Это как круги на воде: тот, который самый первый, вблизи упавшего в воду камня, самый плотный, самый маленький, и все остальные. Так вот, Димка и Лада в первом круге были вдвоем. В нем могла бы быть Белка, но ее не было. В нем должен был быть отец Димки, но его тоже не было. И только они двое, крепко взявшись за руки, держались на плаву.

И, расцепив руки, разорвав этот круг, они оба – и Димка, и Лада – легко могли уйти на дно вслед за камнем. И какая уж тут Новая Зеландия?!

Кулачок она разжала и осторожно положила колечко на край стола. Луч солнца, пробившийся сквозь густую листву за окном, прошил насквозь прозрачный камень, и вокруг него рассыпались осколки радуги-дуги, от которых брызнуло на стены ослепительными каплями-бликами.

Влад постучал костяшками пальцев по деревянному подлокотнику, похрустел суставами. Он обладал таким «талантом» в моменты большого волнения – хрустел мелкими суставами пальцев.

– Лада, мне кажется, ты чего-то не понимаешь, не вывозишь: я делаю тебе предложение, мы становимся семьей и всей семьей едем на новое место жительства! Так понятно?

– С Димкой? – глупо улыбнулась Лада. Она задала этот глупый вопрос, хоть и понимала, что такого просто быть не может! Димка – взрослый человек. И ему уже поздно заводить… папу! Да и не поедет Димка никуда. Ну какая Новая Зеландия, если у него тут останется Белка?! Нет, он без Белки никуда…

– Ты шутишь? – Влад смотрел на Ладу, как на первобытного человека, который точно не понимает и не вывозит. – Лада, я женюсь на тебе! А Димка твой… Ну, у него ведь какой-то свой папаша имеется! И вообще, он только рад будет, что ты отвалишь! Квартира в его распоряжении будет, в полном! А общаться сегодня проще простого: скайп включаешь, разговариваешь и хоть монитор целуй, если хочешь!

Лада впервые за время их знакомства видела Влада таким… Она даже слово нужное не могла подобрать. Жестким, что ли, практичным, все просчитывающим.

– Да пошутила я, Влад! Правда пошутила. Димка взрослый человек. Никуда бы он не поехал, даже если бы и звали. Но оставить его тут одного я не могу. Ты извини меня! – Лада снова глубоко вздохнула, будто перед прыжком в ледяную воду. – Я не говорила тебе, но Димка не может быть один. Проблема у нас с ним, Влад! Димка болен…