Слуга поклонился и вышел. Через минуту в кабинет вошли оба гостя.

− Рад приветствовать тебя старина, − поднялся на встречу Вейну глориоз.

Они сердечно обнялись. Военная молодость проведшая обоих через горнила войн и битв придает дружбе высочайшую закалку.

− А ты не стареешь! - похвалил друга Вейн и покачал головой в восхищении. Если бы не седина, глориоза не примешь за родителя взрослых сыновей.

Пока старшее поколение обменивалось любезностями, Этан поприветствовал своих кузенов.

− Брин прими мои поздравления.

− Не примет, − ответил за старшего брата младший, Грегор.

− Передумал? - удивился Этан, обращаясь сразу и к Брину и к Григору.

− Нет. Он еще размышляет, − снова ответил за промолчавшего брата Грегор.

- Думает, не взять ли лучше в жены Райгельскую фею, − попробовал пошутить Элиан.

− Вот тут я спокоен, − безрадостно покривился Брин. Все разговоры о женитьбы его настораживали. И не только из-за его вялоте-кущей болезни. - Сердце бьянки Армин занято.

− Грегор тебе не следует краснеть! - мстительно поддел брата Элиан.

Младший был достаточно ,,толстокож" чтобы стушеваться от простенькой подначки. Однако в словах его братьев имелась значи-тельная доля правды. Армин ди Крайт, гостившая в столице два месяца назад, из всех молодых людей представленных ей выделила его. Почему? Грегор грешил, на влияние Кайрин ди Смет, новоприобретенной подруги наследницы Райгейла. Конечно, сам Грегор выбрал бы фрайху, но, по его мнению, девушка отличалась высокомерием и заносчивостью. К тому же она воспитанница эгуменоса Бриньяра. Что касается Армин, Грегор не возражал бы, не отличай бьянку жуткая худоба. Бекри-младший сомневался, носит ли она строфиум, ибо для её комплекции этот атрибут женского белья явно необязателен, ему нечего поддерживать. Прибавьте невзрачность личика, безвкусицу в одежде и ограниченность ума. Из положительных моментов солидная и безупречная родословная, огромные владения отца, неисчерпаемая герцогская казна и... доброе сердце. Последний пункт не столь важен.

Разговаривая с Вейном, глориоз краем уха слушал, о чем токуют молодежь. Фрайх не мог этого не заметить.

− Этот молодой разгильдяй, умудрился попасть в лапы фонарщикам, − влез в разговор юнцов Вейн. − И если бы не помощь одного ловкого птоха я бы и по сию пору прибывал в уверенности, он прожигает жизнь в столице.

− Что такое? - нахмурился старший Бекри. Он болезненно воспринимал малейшие выпады в адрес его семьи и родни. Этан ди Маг-гон приходился ему племянником.

Польщенный всеобщим вниманием, Этан принялся рассказывать.

− Я выехал загодя, рассчитывая лучше познакомится со столицей. Едва отъехал от Ирля, мне на встречу попался фургон. В тот са-мый момент, когда я проезжал мимо него, мошенник-возница отвлек меня речью. На меня накинули мешок и свалили с лошади. Так ловко скрутили, и не пошевелиться! Потом привезли обратно в город и бросили в какой-то сарай, где я провел пять дней без воды и еды, стреноженный как овечка на заклание. Однажды ночью поднялась суматоха и меня освободил птох. Видно он тоже не нашел общего языка с моими похитителями. Но для него все слаживалось более-менее удачно. Он тащил меня на себе, пока я приходил в чувства...

Этан несколько изменил акценты в рассказе.

−...Убегая, мы довольно бесцеремонно ворвались в дом какого-то бедолаги и укрылись на время. Не поверите, наше бегство вспо-лошило весь квартал. Не менее полусотни фонарщиков высыпало на ночные улицы и отправились нас ловить. Просто чудо, как нам удалось ускользнуть от них! С одиночками расправится, хлопот не вызывало. Они плохо вооружены, неуклюжи и, как правило, пьяны. Но вот когда до дома оставалось буквально рукой подать, напоролись на пятерых клефтов. Я не упомянул, у птоха был протазан. Но..., - Этан задохнулся от избытка впечатлений. - Он справился с пятерыми быстрее, чем я вам об этом говорю!

− Протазаном? - удивился Брин. Он немало времени проводил в фехтовальном зале, числился в лучших учениках маэстро Филли-по, и соответственно отдавал предпочтение полуторному клинку. Протазан же обычное парадное оружие. Атрибут власти, а не войны.

− Именно! Пять взмахов и они предстали перед Кайраканом. Потом, мы отправились ко мне привести себя в порядок. Я был в грязи, в крови и мышином дерьме. Мой спаситель выглядел не лучше.

Фрайх Вейн отнесся снисходительно к фантазиям воспитанника. Юноша хочет выглядеть героем. Он тоже хотел, когда ему было столько же. Все с этого начинают. Маленькие украшательства в рассказе простительный пустяк.

− С той поры я только и слышу от него, как птох мастерски управлялся оружием, − вмешался в речь воспитанника Вейн. Не столь-ко дополнить, сколько сбить восторженный накал рассказчика.

− И какова была твоя благодарность? Сонетом? - спросил Грегор. Родственник знал, юноша балуется написанием стишков. Он да-же позаимствовал один, для одной романтической особы.

− Достойное деяние, достойно хорошей награды, − согласился Бекри-старший.

− Он отказался, − объявил фрейх Вейн.

− Отказался? - удивился Грегор. - Надо было предложить ему браслет. Серебряный уж точно.

− Я предложил Золотой.

Элиана рассказ Этана ни чуть не растрогал. Брин отнесся к восторгам юноши снисходительно. Все рассказчики приукрашивают действительность. Посмотреть бы птоха в деле, испытать, а так... слова.

Грегор пришел в некоторое замешательство от слов Вейна.

− Отказаться от Золотого браслета он мог только в одном случае. Он не тот за кого себя выдавал.

− Жаль, что он ушел, − подосадовал Этан. - Я хотел попросить его припадать мне несколько уроков.

− Возможно причина отказа в его болезни, − предположил Вейн. - Выглядел он весьма необычно. Лыс, облезлая воспаленная кожа, на руках отсутствуют ногти.

− Истинный образ прекрасного рыцаря, спасающего невинных! − пошутил Грегор.

− И о нем справлялся столичный равдух. Но это еще не все.

− Думаю из-за дуэли, − сразу предположил Этан.

− Равдух с тавлионом, − дополнил себя Вейн.

− Ну и что? Я ему обязан, − не стал слушать Этан.

− Вот это больше всего меня и настораживает, − переглянулся Вейн с Бекри.

− Рано или поздно такой парень попадет в столицу, − заключил Грегор. - Здесь просто рай для тех, кто ловок в драках и грабежах. Прогуливайся чаще по Эшафотной площади. Допускаю, голова твоего удальца, уже выставлена на всеобщее обозрение. Или он сам, целиком сушится на перекладине.

Молодые люди непринужденно рассмеялись. Даже глориоз не сдержал улыбки.

В кабинет опять постучали и слуга неуверенно объявил.

− Кир Мэдок ди Хенеке с визитом.

Веселье закончилось. По выражению лиц собравшихся фрайх Вейн определил, предстоит не самая приятная встреча.

− Мы с Этаном прогуляемся, − собрался уйти Вейн.

− Останься, − попросил его глориоз.

13.

До полудня асикрит Менез самоуправно отменил все назначенные эгуменосом Бриньяром аудиенции. Он исходил из твердого убе-ждения, состояние здоровья не позволяет иллюстриссу заниматься делами - у него болит голова, в теле слабость и утомленность. Осо-бо настырных асикрит просил обратится к иерею Бараману. Перспектива встречи с инквизитором отбивала у просителя всякую охоту к каким-либо разговорам и делам.

Бриньяр пребывал в полюбившемся ему в последнее время Круглом зале. Зал действительно одна идеально круглая, оштукатурен-ная и выбеленная стена. В потолке линза окна. Свет спускался сверху осязаемым столбом на стул для эгуменоса и стул для посетителя. Между ними, розово-коричневый грушевого дерева столик и на нем два колокольчика. Безвинные безделушки. Но именно они вводили в трепет и вселяли страх в собеседников Бриньяра. Когда рука эгуменоса тянулась подать сигнал, те пугались и бледнели. Кто явится на звонок? Иерей Бараман или вестарх? Аскетисзм Круглого зала Бриньяр считал оправданным. Ничто не должно отвлекать.

Ныне эгуменоса одолевала апатия. Всеобъемлющая. Ровная белая стена никак не способствовала активности. Больше часа он сидел в тишине, наслаждаясь игрой света в аквамарине перстня Местоблюстителя. И тишина и сияние камня, еще больше располагали к ничегонеделанью. Однако в полдень Бриньяр собрался с духом, сотворил краткую (что уже грех!) молитву Создателю и не за паству, а за себя (что грех еще больший!!!) и вызвал асикрита. Согбенная фигура помощника напомнила о праздности. Свою ношу несешь до последнего вздоха. Ни переложить, ни отказаться от нее нельзя. Служа Создателю тем более.