Все произошло буквально за долю секунды. Вив, несмотря на хрупкую комплекцию, оказалась на удивление сильной женщиной. От ее толчка Серена мгновенно растянулась на полу чулана, хватаясь за гладильную доску, врезалась в пылесос и сдернула на себя куртку. Вив тут же захлопнула дверь, наглухо заперев обе задвижки — верхнюю и нижнюю.

Серена, униженная и раздосадованная, сидела в темноте, прислушиваясь к удаляющимся шагам Вив. Стукнула входная дверь: Вив ушла.

Девушка вспомнила про выключатель на дверной коробке. Со светом, по крайней мере, не так тоскливо. Она попыталась выломать дверь, но старая тяжелая древесина не поддавалась. Серена попробовала позвать на помощь, но потом решила, что кричать бесполезно, — только горло зря надорвет. Через некоторое время у чулана замяукала Грей. Девушка обрадовалась даже такому обществу и стала ласково беседовать с кошкой, но та, очевидно устав от неинтересной игры, вскоре ушла. Вновь воцарилась гнетущая тишина.

Несколько раз, отдыхая после очередной попытки выломать дверь, Серена слышала телефонные звонки, и вот аппарат снова зазвонил. Девушка взглянула на часы. Почти полдень. Мари, должно быть, ищет ее. Но можно ли надеяться, что Мари придет сюда? А если придет, что предпримет Вив? Серену это тревожило. Вив наверняка заметит любого, кто пойдет по переулку. Ее дом незамеченным не миновать. Девушка не хотела, чтобы Мари подверглась опасности.

А действительно ли Вив опасна? Если рассуждать логически, то, в общем-то, нет. Но ведь именно Вив заперла ее в этой каморке. А это опасно, — особенно если учесть, что ее никто не обнаружит здесь раньше чем через четыре дня. А вдруг дом загорится...

— О Боже. У меня начинается паранойя, — пробормотала девушка. — С какой стати должен дом загореться... разве что... Вив...

Она отмахнулась от пугающей мысли. Разум подсказывал ей, что Вив не станет разрушать то, что принадлежит Холту. Его дом, который он сам отремонтировал, для нее священен.

— Черта с два! — воскликнула Серена, проникаясь уверенностью в то, что Вив готова уничтожить все что угодно ради достижения желаемой цели.

Измученная тщетными попытками обрести свободу, она поудобнее уселась на полу, лицом к двери, и, прислонившись к стене, закрыла глаза. Свет лампочки давал успокоение, хоть и небольшое. Хорошо бы еще побольше воздуха...

Неожиданно очнувшись от дремоты, Серена, вновь охваченная паникой, вскочила на ноги и стала колотить в дверь, пока не онемели руки. Тогда она бросилась на нее с тяжелой гладильной доской. Но от дубовой древесины даже щепки не отлетело. Девушка поискала трещины в двери. Ни одной.

Серена обливалась потом, спертый воздух затруднял дыхание. Она вспомнила, как потеряла сознание на руднике и Холт спас ее.

— Воздуха! О Боже!.. Мне нечем дышать... — Девушка вновь кинулась на дверь. — Нечем дышать! — Сколько она уже здесь сидит? Сколько осталось воздуха? В чулане есть хоть какая-нибудь вентиляция? Серена беспомощно села на пол и посмотрела на часы: половина шестого. Подбородок опустился на грудь. Она смежила веки... Сколько еще она сможет протянуть в этом крошечном закутке? Есть у нее шансы не задохнуться за четыре дня, до возвращения Холта?

В десять часов утра Мари охватило беспокойство: Серена почему-то не сообщила о том, что задержится. Она позвонила домой Холту, но трубку никто не снял. Мари вспомнила, что Холт опять уехал в Ирландию, но ведь Серена наверняка должна быть у него дома.

В половине четвертого в контору позвонил Холт и попросил пригласить к телефону Серену. Мари пришлось сказать ему, что девушка так и не появилась в этот день на работе, а на ее звонок к нему домой никто не ответил.

— Постарайся найти ее, Мари, прошу тебя. Я перезвоню позже. У меня авария, пришлось связываться с аварийно-ремонтной службой, чтобы прислали кого-нибудь к грузовику.

— Поломка серьезная?

— Возможно. Ребятишки резвились на мосту над центральным шоссе, сбросили на машину бетонную плиту. Разбито лобовое стекло и повреждены передние колеса.

— Ты сам не пострадал? — встревожилась Мари.

— Нет! Со мной все в порядке!

— Я попытаюсь связаться с Сереной.

— Спасибо, Мари. Мне пора. Кажется, ремонтники уже сигналят.

Мари стала вновь набирать номер телефона в доме Холта, но трубку по-прежнему никто не брал. Она решила, что больше не может ни минуты оставаться в конторе: нужно ехать узнать, что с Сереной.

Свернув на машине в Коровий переулок, Мари увидела бредущую навстречу Вив. Уже вечерело. Мари затормозила у обочины и вышла из автомобиля.

Вив была бледна, дышала тяжело, губы розовато-лиловые.

— Куда ты направляешься? — поинтересовалась Мари, подбегая к сестре.

— Я... в магазин... нужно кое-что купить.

— Но здесь же на несколько миль ни одного магазина! — сердито вскричала Мари.

— Я собиралась прогуляться до Кейндейла. — Вив почему-то нервничала, все время оглядывалась назад. — У меня кончились яйца... и молоко.

Она возбужденно взмахивала рукой, другой постоянно щелкала замком дамской сумочки, которая висела у нее на плече.

— У тебя нездоровый вид, — сказала Мари. — Пойдем, любовь моя. Садись в машину. Я только доеду до дома Холта. Серена почему-то не пришла на работу. Мы все обеспокоены.

— О! Там ты ее не найдешь! — Вив рассмеялась с показной беспечностью. — Ее нет дома. Она ушла. Я видела. Она проходила мимо моего дома — меньше часа назад. Правда, мне показалось странным, что она была не на машине. Шла пешком.

— Не на машине? — Мари нахмурилась, обеспокоенная и за Серену, и поведением Вив, которая нервничала, дергалась, без умолку верещала пронзительным голосом. — Ну... ничего не понимаю. Она не сказала, куда отправилась?

Вив покачала головой.

— Я видела ее из окна. Но она определенно направлялась туда, на центральную дорогу. Может, поехала в Райвлин. Или решила прокатиться до завода на автобусе.

— Нет, — возразила Мари. — Автобуса я не видела. И ее я бы заметила, если бы она шла пешком.

— Подбрось меня в Кейндейл, любовь моя, — вкрадчиво попросила Вивиан. — Как знать? Может, Серена тоже там — решила навестить молодых, что живут в фургоне.

Об этом Мари как-то не подумала.

— Ладно, — сказала она. — Садись, Вив. Но если Серены в Кейндейле нет, я тогда не знаю, что и думать.

ГЛАВА 29

Серена очнулась с гудящей головой. Лампочка перегорела. Вокруг кромешная тьма. Жара. Дышать нечем.

Она попыталась подняться, но ноги от неудобного сидения затекли и отказывались держать ее. Она подползла на коленях к двери и опять стала колотить в нее. С другой стороны послышалось поскребывание, потом слабое мяуканье Грей.

О времени Серена понятия не имела, так как часы на руке в темноте не видела. Но ведь те, что в холле, должны же когда-нибудь пробить. Она сидела и слушала. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался долгожданный бой. Девушка насчитала семь ударов. Неужели уже семь часов вечера? А может, утра? Пожалуй, все-таки вечера, решила она. Под ложечкой сосало, но терпимо. Хотелось в туалет. Одно утешало: воздух все же откуда-то проникал в чулан, иначе она была бы теперь в гораздо худшем состоянии, — как-никак заперта здесь с половины девятого утра.

Что это за звук? Хруст гравия под колесами автомобиля, подъехавшего к дому? Серена попыталась закричать, но из горла вырвался нечленораздельный хрип. Во рту ощущались сухость и жжение. Девушка прислушалась. Рядом замяукала недосягаемая Грей. Она стала разговаривать с кошкой. Вдруг хлопнула входная дверь. В щель возле пола ворвался холодный воздух.

— Холт! Холт! Помоги мне... — закричала Серена насколько хватало сил и вдруг резко замолчала, сообразив, что это, возможно, вернулась Вив — пришла проверить, жива она или нет, и если жива, подстроить ей еще более ужасную пакость.

Серена приложила ухо к двери. Грей опять заскребла по дубовой древесине.