— Эй, не кипятись. — Девушка накрыла ладонью его кулак и тихонько сжала.

— Она говорит, что тревожится за твою репутацию, но...

— Может, действительно, тревожится, — перебила его Серена.

— Ты же знаешь, это просто предлог. — Он пристально смотрел на нее. — Достала своей опекой...

— Холт! Она просто ревнует. — Девушка опять вздохнула. — Не будем пока ей перечить. Пусть свыкнется с мыслью о том, что мы собираемся пожениться. И если для этого требуется, чтобы я пожила у нее несколько дней, я поживу. Может, так даже к лучшему. Постараюсь узнать ее за это время.

— Да суток не пройдет, как вы уже будете цепляться друг другу в горло, — злился Холт. — Никакие нервы с ней не выдерживают. Не женщина, а ведьма какая-то.

— Ну, ладно, я пошла...

Холт раздраженно вскинул руки.

— У тебя же, черт возьми, даже одежды нет никакой. Абсолютно ничего. Все твои вещи сгорели.

— Я уверена, Вив не откажется одолжить мне ночную рубашку, — улыбнулась девушка, ощущая в себе прилив любви к Холту за его заботу и за это даже прощая ему злые слова в адрес тети.

Сильная мужская рука обвила ее за плечи.

— В моем доме ночная рубашка тебе бы не понадобилась.

Она чуть откинула назад голову.

— Выходит, Вив права. Моя репутация оказалась бы под угрозой?

Холт, издав рокочущий звук, порывисто впился в ее губы. Серена прильнула к нему, желая одного: отправиться к Холту и быть любимой им. Но нет, пока это исключено. Она нехотя высвободилась из его объятий.

— Вив, наверно, знает, что мы уже приехали, — тихо промолвила девушка. — Думаю, мне лучше пойти к ней, Холт.

— Проклятье!

Он сердито смотрел на нее в темноте машины.

— Завтра увидимся, — пообещала Серена.

Холт мотнул головой.

— Не получится, дорогая. В четыре утра уезжаю. Повезу груз в Ирландию. Меня не будет четыре дня. Черт! Вполне мог бы и не ехать.

— Нет, не мог бы. Это твоя работа, — резонно заметила девушка. — Неужто не понимаешь? Вив как раз это и беспокоит. Она боится, что из-за меня ты станешь пренебрегать своими обязанностями. Думаю, поэтому она и настаивает, чтобы мы с Рин у нее ночевали... Не хочет, чтобы ты обременял себя лишними заботами...

— Она не имеет права...

Серена прижала пальцы к его губам.

— Ну, хорошо! Не спорю, Вив не имеет права своевольничать, но она ведь хочет как лучше. Она любит тебя, Холт, и потому старается оградить от меня. В ее представлении я все та же девчонка, какой была десять лет назад. А я тогда много глупостей натворила. Отвергла всех, кого любила.

— Но такое больше не повторится, — прозвучал уверенный голос Холта.

— Нет, — подтвердила девушка, убирая руки на колени. — Не повторится. Я больше никогда не стану швыряться любовью дорогих мне людей.

Он взглянул на обращенное к нему девичье лицо.

— Тяжелый выдался день, да?

Она кивнула и затем тихо поведала ему о том, что узнала от Райана.

Холт нахмурился.

— Я слышал разговоры об этом, любовь моя. Но полиция, обнаружив, что Джордж все утро выпивал в «Старом холостяке», сочла, что его свидетельства не заслуживают доверия.

Серена несколько мгновений молча смотрела на него, потом спросила:

— Но почему мне никто не сказал? Ни Мари, ни ты даже намеком не обмолвились. Чем вызвана такая скрытность?

— За Мари отчитываться не стану, — спокойно отвечал Холт, — а что касается меня... Ты не проявляла особого желания говорить о Максе. И зная твое отношение к нему... — Он пожал плечами. — Впрочем, может, мне и не следовало молчать. Но если тебя это так взволновало, давай сами побеседуем с Джорджем, хорошо?

Услышав его объяснение, она несколько успокоилась, потом улыбнулась.

— Так приятно, что ты говоришь «мы». Значит, я больше не одна, да?

Холт нашел в темноте ее руку и крепко сжал.

— Меня не будет всего четыре дня, — сказал он. — А когда вернусь, мы вместе побеседуем с Джорджем.

— Впрочем, может, не стоит, как говорится, будить спящего пса... — задумчиво произнесла девушка. — В конце концов, если полиция не восприняла серьезно заявление Джорджа...

— Джордж и впрямь не прочь иногда опорожнить бутылочку, — улыбнулся ей Холт.

— Не хотелось бы думать, что в смерти отца кто-то виновен.

— Тогда мы просто сами наведем справки, угу?

Серена склонилась к его губам.

— Ммм, — пробормотала она у его лица. — Райан был вне себя от волнения, но я все же постараюсь не придавать этому большого значения. Не исключено, что он просто бредил после наркоза.

Холт притянул к себе девушку и поцеловал, затем отстранил ее от себя со словами:

— Четыре дня, любимая. Я уезжаю всего на четыре дня. Как только вернусь из Ирландии, мы сразу займемся этим делом.

— Да, — согласилась она. — Четыре дня — срок пустячный. Не думаю, чтобы за четыре коротких дня произошло что-либо ужасное.

ГЛАВА 22

Кирсти приехала за Рин в понедельник утром.

— Холт звонил мне в гостиницу, — объяснила она. — Сказал, что вы у его тети.

Вив, встретив девушку лучезарной улыбкой, предложила ей чаю. Кухня сияла чистотой, следов завтрака Рин уже нигде не было заметно.

— Спасибо, но я вынуждена отказаться. Тороплюсь к Райану в больницу.

— Я отвезу тебя в Райвлин, — предложила Серена. — Но как быть с Рин? Думаешь, можно взять ее в больницу?

— Я справлюсь. — Кирстен состроила гримасу. — У них есть детская...

— Лучше оставь ее здесь, дорогая, — вмешалась Вив. — Мне вовсе не хлопотно возиться с ней.

Кирсти тяжело опустилась на стул.

— Не беспокойтесь. Правда. Я и так в долгу перед вами обеими. Вы вчера с ней намаялись... и ночью тоже.

Серена налила чаю. Вив принесла из гостиной переносное сиденье с дремлющей Рин и поставила его на стул рядом с Кирсти.

— Какое прелестное дитя, — с тоской в голосе промолвила Вивиан.

Ей и вправду доставляло удовольствие, как успела заметить Серена, нянчиться с малышкой.

Серена спросила Кирсти о Райане, и та сообщила, что провела у его кровати ночь, что спал он спокойно.

— Мне утром сказали, что в течение дня его, скорей всего, переведут из реанимации в обычную палату.

— Замечательная новость!..

Серена бросила взгляд на Вив, тоже сидевшую за столом. Женщины пили чай. Вив дружелюбно улыбнулась ей.

— Но ты ведь останешься здесь, правда, Серена? Тебе все равно пока негде жить.

Серена отхлебнула из чашки чай. Согласиться она не могла. Вив будет душить ее своим своеволием, как в свое время она подавляла самостоятельность Холта. Однако следует быть снисходительнее к недостаткам женщины, пожурила себя Серена. В конце концов, Вив вчера приютила их, оказав радушный прием. Тем не менее надо признать, Вив подавляет своим присутствием.

Ее дом — образец чистоты и порядка. Неукоснительного порядка. Каждая вещь на своем месте. Едва Серена поднималась с кресла в маленькой гостиной, Вив немедленно за ее спиной начинала взбивать смятые подушки. А утром, пока она была в ванной, Вив заправила кровать в комнате для гостей. Вот и сейчас она, собрав со скатерти сахарные крошки, вышла из-за стола, стряхнула сор в раковину и тщательно вымыла руки с антибактериальным мылом.

— Лучше не устраивать для микробов благоприятную почву, когда в доме маленький ребенок, — заявила она, возвращаясь к столу, и с лучезарной улыбкой вновь обратилась к Серене: — Ты должна остаться у меня. Я настаиваю.

Серена наконец обрела дар речи.

— Вы очень добры, Вив, — заговорила она как можно мягче, стараясь не обидеть женщину, — но мне желательно поселиться где-нибудь в таком месте, куда я могла бы приносить с завода работу. Я думала сходить посмотреть другой пустующий дом в Кейндейле. Тот, что выходит окнами на завод...

На лице Вивиан отразились ужас и удивление.

— Это исключено, — провозгласила она. — Я просто не позволю тебе перебраться туда. Там грязно и сыро. Холт мне этого никогда не простит. Мы же вроде как решили, что в его отсутствие я должна заботиться о тебе?