Миа выразительно посмотрела на Лекси и направилась за Тайлером к пляжу.

Лекси остро чувствовала присутствие Зака рядом. Он просто стоял, ничего не говорил, и все же в этом безмолвии между ними возникло напряжение. Не в силах больше сдерживаться, она обернулась и посмотрела на него.

– Почему я тебе не нравлюсь?

– Так вот, значит, как ты думаешь?

Она не знала, что ответить. Происходило непонятное. Зачем только она задала такой глупый вопрос?

– Лекси… – начал он.

Перед ними, как по волшебству, появилась Аманда Мартин с полупустой пинтой пряного рома «Капитан Морган». Это была длинноногая рыжеволосая девушка с полными губами и чуть раскосыми глазами – последняя подружка Зака.

– Вот ты где, – промурлыкала она. – Как долго ты ехал. – Она обняла юношу и прилипла к нему, как пиявка.

Лекси смотрела, как они уходили, обнявшись, – Зак теперь целовал Аманду – и снова почувствовала горькое разочарование. Вздохнув, она побрела на пляж. Там она увидела ребят из театральной студии, с которыми она общалась все эти три года, не пропуская ни одной репетиции Мии. Вот и сейчас они сидели на песке и говорили конечно же о выборе колледжа. В последнее время это стало главной темой. С самого начала выпускного года они только и обсуждали подачу заявлений, крайние сроки, взвешивали свои возможности. Каждый день в библиотеке дежурил представитель какого-нибудь университета, готовый побеседовать с любым заинтересованным старшеклассником. Воскресные посещения студенческих городков вошли в норму. И ученики из Пайн-Айленд отправлялись не только в Сиэтл, чтобы познакомиться с местными учебными заведениями. О нет! Многие родители даже летали со своими отпрысками по всей стране на самолетах.

– Лекс! – прорвался сквозь шум голос Мии.

Лекси повернулась и увидела, что к ним, покачиваясь, идет Миа.

– Прям не знаю, как напилась, – пробормотала Миа, чуть не падая. – Лекси, почему я напилась?

– Наверное, потому что пила. – Лекси поспешно поднялась и бросилась к Мии.

– Я люблю тебя, Лекси, – заплетающимся языком прошептала Миа, обняв Лекси. – Ты и Закатака – мои лучшие друзья.

– Ты тоже моя лучшая подруга.

Миа тяжело опустилась на холодный песок, а когда рядом с ней присела Лекси, припала к ней.

– Тайлер сказал, я хорошенькая, – сообщила Миа. – Как ты думаешь, он это всерьез?

– Если нет, то он дурак.

– Мы танцевали, – доверительно сообщила Миа. – Губ совершенно не чувствую. Они еще на месте?

Лекси засмеялась.

– Пожалуй, лучше отвезти тебя домой. Пойдем, поищем Зака.

Лекси помогла подруге подняться и повела сквозь толпу. Они обнаружили Зака около дома. Аманда не отлипала от него. Во всяком случае, так показалось Лекси.

– Зак! – решилась позвать его Лекси. – Миа не в очень хорошей форме. По-моему, ей нужно домой.

Не успела она это сказать, как Миа согнулась пополам, и ее вырвало в траву.

Зак бросился к сестре.

– Что с тобой? – Он заботливо ее обнял.

Миа покачивалась, вытирая рот.

– Мне как-то неважно.

Зак повернулся к девушке:

– Аманда! Можно, Миа переночует у тебя? Я не могу везти ее домой в таком виде.

– Еще чего! – фыркнула Аманда, состроив кислую мину. – Я не собираюсь уходить с вечеринки. Детское время, полночь. – Она поцеловала Зака долгим поцелуем и ушла, тряхнув волосами и держа курс к бочонку с пивом.

– Миа может переночевать у меня, – предложила Лекси. – Тетя Ева наверняка уже спит.

Зак внимательно посмотрел на Лекси.

– Уверена?

– Конечно.

Зак отвел Мию к «мустангу», усадил на заднее сиденье. Задачка оказалась не из легких – все равно что поставить сваренную макаронину вертикально, – так что к тому времени, как он с ней справился, Миа хохотала во все горло, развалившись на подушках. Чтобы застегнуть ремень безопасности, ей понадобилась целая вечность.

Лекси села на пассажирское место рядом с Заком. Он медленно подал назад и выехал на главную дорогу.

Машина мчалась по шоссе к мосту, Зак отбивал ритм по обтянутому кожей рулю. Музыка из стерео показалась Лекси незнакомой, но, на удивление, привязчивой. Миа фальшиво подпевала с заднего сиденья.

Они подъехали к трейлеру, Лекси вышла из машины, Миа последовала за ней. Вывалившись со смехом наружу, она упала на колени в сырую траву.

– Пройдемся к нашему холму, – предложила Миа, с трудом поднимаясь с земли.

Зак поспешил на помощь сестре.

– Эй, Миа, – ласково сказал он, – может, лучше сразу в кровать?

Миа пьяно улыбнулась:

– Да. Было бы здорово.

Зак взглянул на Лекси.

– Я подожду, пока ты ее не уложишь.

– Совсем необязательно. Я же знаю, что ты хочешь поскорее вернуться к Аманде.

– Ты и понятия не имеешь, чего я хочу, – сухо проговорил Зак.

Лекси ничего не ответила, обидевшись, и взяла Мию под руку.

– Пошли, Миа. – И повела свою лучшую подругу к передвижному домику.

В гостиной Миа сразу же опустилась на пол, захихикала, застонала.

– Я посплю здесь минутку, – пробормотала она.

Лекси на нее шикнула. Она оставила Мию на полу, вышла из трейлера и направилась к Заку. Он не сводил с девушки глаз, следил за каждым движением, и от этого внимания у нее затрепетало внутри.

– С ней все будет в порядке, – сказала Лекси.

– А что это за холм, о котором говорила Миа? – спросил он.

– Мы с Мией там часто гуляем. Ничего особенного.

– Можно взглянуть?

– Ладно, пойдем.

Лекси прислушивалась к каждому его шагу, пока они пробирались сквозь вереск и кусты, ломая ветки. Узкую тропку с первого взгляда и не найдешь, если не знать, где она проходит. Когда Лекси вновь вышла на открытое пространство, они оказались на высоком пригорке среди невозделанной земли, откуда открывался вид на отрезок запруженного шоссе, мерцающее огнями казино и черную полоску пролива.

– Я сюда часто прихожу, – сказала Лекси.

– Классно. – Зак опустился на мягкую землю.

Лекси села рядом. Они сидели так близко, что почти касались друг друга.

Молчание затянулось, стало неуютным.

– Так вы, значит, в следующие выходные поедете знакомиться с колледжами. ЗдУрово, – наконец произнесла Лекси. Ничего другого она не придумала.

Он пожал плечами.

– Вроде бы.

– Что-то не слышу радости в твоем голосе.

– Миа твердит, что не переживет, если мы не поступим вместе в ее университет. Пойми меня правильно, я тоже хочу учиться вместе с ней и хочу стать врачом, как мой отец, но… – Он посмотрел на далекое, сияющее огнями казино и вздохнул.

– Но что?

Он повернулся к Лекси, поймал ее взгляд.

– Что, если я не справлюсь? – произнес он так тихо, что она едва расслышала его слова из-за гула дороги.

Она знала Зака теперь уже больше трех лет, восхищалась им на расстоянии, изучала его как археолог, перебирая каждое слово, нет ли в нем скрытого смысла. И ни разу за все это время он не говорил ей ничего подобного. Ни разу не предстал перед ней уязвимым или растерянным.

Спустившаяся ночь принесла тишину, гул машин постепенно стих. Теперь Лекси слышала только биение собственного сердца и ровное дыхание их обоих. Ей вспомнилось, как часто она ждала возвращения матери, чтобы в очередной раз испытать разочарование, ощутить себя брошенной. Если и существовало чувство, которое было ей хорошо знакомо, то это неуверенность. Но она и представить не могла, что Заку оно тоже ведомо. Она вдруг почувствовала, что как-то связана с ним, настроена на одну волну. На какую-то секунду он перестал быть братом Мии; перед ней был парень, которого она увидела в первый школьный день, тот самый, что заставлял ее сердце биться чаще.

– Не знала, что ты боишься.

– Да, действительно боюсь кое-чего. – Он повернулся к ней лицом и придвинулся ближе. Быть может, ему неудобно сидеть на холодной земле? Она не знала, она лишь понимала, каково это – бояться, а еще от взгляда Зака ей стало трудно дышать. Не в состоянии ни о чем думать, она потянулась к нему для поцелуя.