— Что вы?.. — Шейла возмущенно взглянула на мужчину. — Алан! — почти испуганно воскликнула она и залилась краской.

— Здравствуй, Шейла, — невозмутимо произнес Алан, наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Как ты здесь оказался? — От радости, которую она испытала при виде Алана, все мысли смешались в ее голове. — А, понимаю, ты заехал к брату. — Шейла чувствовала, что краснеет, но ничего не могла с собой поделать. — Знаешь, он задержался на операции, я только что вышла из его кабинета. А внизу на стоянке меня ждет Айрис.

Шейла поняла, что говорит быстро и бестолково, и смутилась.

— Ее там уже нет, — спокойно сообщил ей Алан.

— Как нет?

— Она уехала. Насколько я понял, Айрис встречается с каким-то англичанином в аэропорту и очень боится опоздать. По-моему, он ей очень дорог, — помолчав, добавил Алан.

— Почему она не дождалась меня? У нас было бы достаточно времени… — растерянно произнесла Шейла.

— Видишь ли, я сказал ей, что твой осмотр потребует массу времени. Айрис знает, что может на меня положиться, поэтому попросила, чтобы я отвез тебя домой.

Шейла заволновалась.

— Я не могу доставлять тебе столько хлопот! Ты и так слишком много для меня сделал. Я оставила тебе записку! — не к месту вставила она. — И я сама могу добраться до дома. На такси или на автобусе. — Шейла нервно улыбнулась, стараясь не смотреть Алану в глаза. — Майкл и доктор Хантер признали меня абсолютно здоровой! — Она не могла удержаться, чтобы не сказать об этом Алану.

— Поздравляю! Если помнишь, мы собирались отметить это событие торжественным ужином. Надеюсь, ты не передумала? — серьезно спросил Алан.

Шейла чувствовала себя как во сне. Непроизвольно приложив ладонь к щеке, в которую он поцеловал ее, она думала о том, что появился шанс провести с любимым еще несколько часов вместе. Разве можно устоять перед таким искушением?

— Нет, не передумала, — ответила Шейла.

— Я рад, потому что мне надо поговорить с тобой. Моя машина у подъезда, — сообщил Алан и направился к выходу.

Шейла пошла за ним. Отстав от Алана на несколько шагов, она влюбленными глазами разглядывала его. Только сейчас она обратила внимание его размашистую легкую походку.

Он обернулся к ней, открыв дверцу машины со стороны пассажирского сиденья.

— По дороге остановимся у моего дома, — предупредил он ее. — Мне надо кое-что сделать.

Их машина с трудом втиснулась в плотный поток транспорта, обычный для этого времени в Нью-Йорке. Разговаривать в такой ситуации было невозможно, Алану приходилось все внимание отдавать дороге. Но, когда на Шестой авеню он свернул на стоянку возле высотного дома, квартиры в котором считались чуть ли не самыми дорогими в Манхэттене, Шейла удивленно посмотрела на него.

— Ты живешь здесь?

— Пошли, — пригласил Алан, — посмотришь, как я живу в городе. Мне много времени не понадобится, если, конечно…

Он не договорил, помогая ей выйти из машины. Роскошный лифт бесшумно и быстро доставил их на двадцать первый этаж.

— Если не боишься высоты, можешь взглянуть на город. Отсюда открывается прекрасный вид. Или посиди на диване, я скоро вернусь.

Шейла осмотрела гостиную, куда ввел ее Алан. Комната была просторной, на светлых стенах висели три картины: один натюрморт и два пейзажа. На одном был изображен берег моря. Шейле вспомнились их чудесные поездки на побережье. Она села на низкий диван, рядом с которым стоял журнальный столик, поверхность которого была из стекла.

Ожидание всегда мучительно. Она не знала, о чем собирается поговорить с ней Алан, но с каждой минутой волновалась все сильней.

Он заглянул в комнату.

— Может, хочешь чаю или кофе перед тем, как мы поедем в ресторан?

— Да, если позволишь мне приготовить для нас чай, то я бы с удовольствием выпила. У тебя ведь какое-то дело, не отвлекайся. Только покажи, где находится кухня.

Неожиданно, вместо того чтобы проводить ее на кухню, Алан взял стул и сел напротив Шейлы.

— Ты удивила меня своей запиской, — ровным голосом заговорил он.

— Ты прочитал? — пролепетала Шейла и покраснела. Вопрос прозвучал в высшей степени глупо.

— Да, прочитал. — Алан странно ухмыльнулся. — Не мог поверить, что ты вот так уехала. Я полагал, между нами существует нечто большее, чем то, о чем ты написала в своем вежливом коротком послании.

Он догадался о моей любви к нему! — мелькнуло в голове Шейлы.

— Скажи, ты приехал в клинику, чтобы увидеться с Майклом? — спросила она натянутым голосом.

— Нет, я приехал туда, чтобы встретить тебя и поговорить с тобой. Спасибо Майклу, он позвонил мне и сказал, что ты в клинике.

Алан отвернулся, на лице его было обиженное выражение. Шейла смотрела на него, то краснея, то бледнея. Она уже ничего не понимала, кроме того что Алан специально примчался с работы, чтобы встретиться с нею. Молчание затянулось и стало невыносимым. Шейла поднялась с дивана, чтобы уйти. Алан удержал ее.

— Мы еще не закончили разговор, — сказал он спокойно.

Шейла безвольно снова опустилась на диван. Алан встал со стула, сел рядом с ней и взял за руку.

— Я так и не поняла, о чем ты собирался говорить со мной, — отважилась сказать Шейла.

— Я собирался поговорить о нас с тобой.

— О нас? — эхом откликнулась она, испытывая головокружение от близости Алана. — Я понимаю, что вела себя не лучшим образом в тот вечер. Слишком навязчиво. Когда, помнишь, ты хотел уйти, а я тебя не отпускала. Ты проявил столько благородства и великодушия…

— О каком благородстве ты говоришь? — так громко и сердито спросил Алан, что Шейла вздрогнула.

— О твоем! Сколько неприятностей я тебе доставляла, но ты ни разу не упрекнул меня. Ты даже ни разу не рассердился по-настоящему. А я вела себя недостойно, достаточно вспомнить, как я пришла к тебе ночью и залезла в твою постель!

— Это было так естественно, — возразил Алан. — Ведь я внушил тебе мысль, что мы не чужие друг другу, — напомнил он.

Шейла заметила, что он больше не сердится, и улыбнулась ему.

— Значит, мы можем быть друзьями? — спросила она.

— А почему нет? Если ты этого хочешь. — Алан пожал плечами.

— Конечно, хочу, — торопливо заверила его Шейла.

Вид у него стал задумчивым. Шейла решила, что ей самое время уйти, чтобы не сорваться и не закричать о своей любви. Но как только она встала с дивана, Алан тихо сказал:

— Подожди еще немного.

— Мне лучше уйти, Алан, — почти взмолилась Шейла.

— Почему ты не спросишь, чего хочу я? — Он тоже встал с дивана и теперь пристально смотрел ей в глаза.

— Чего хочешь ты, Алан? — Голос Шейлы слегка дрожал.

— Я хочу тебя, Шейла.

Шейла быстро замотала головой.

— Нет, Алан, ты догадался о моей любви к тебе и снова пытаешься быть великодушным. Я никогда не соглашусь на такую жертву с твоей стороны. — Слезы брызнули из ее глаз.

— О чем ты говоришь? — Алан смотрел на нее, приоткрыв рот от удивления.

— Если бы не твоя невинность, я бы не ушел в ту ночь из твоей комнаты. Неужели ты не понимаешь?

— Нет, — глухо произнесла Шейла, закрыв ладонями лицо.

— Тогда послушай. С первого момента, как я увидел тебя в коридоре клиники, ты завладела моими мыслями. Я искренне хотел тогда всего лишь помочь тебе. Когда мы были с тобой на побережье, я впервые понял, что ты привлекаешь меня как женщина. Я перестал заходить к тебе в комнату, напуганный своим влечением к тебе. Когда же ты стала рваться домой в очередной раз, самая мысль о разлуке с тобой стала сводить меня с ума. И тогда я понял, что привязался к тебе всем сердцем и не могу жить без тебя.

Шейла убрала ладони с лица и теперь смотрела на него сквозь слезы сияющими глазами.

— Это правда, Алан?

Вместо ответа он нежно поцеловал ее прелестный рот и обнял за талию.

Сердце Шейлы забилось от радости так сильно, что она едва дышала.

— Правда. Скажи мне, что и ты любишь меня, — попросил он.

— Я люблю тебя всем сердцем! — воскликнула она.