- Ловушка!!!

   Моя нога, занесенная для очередного шага, остановилась в нескольких сантиметрах от земли. Я недоуменно посмотрела прямо перед собой и ничего не увидела. В этот же момент меня дернули сразу за две руки и оттащили как можно дальше от опасного места.

   С одной стороны мой локоть сжимал Золин, с другой - Вэн.

   - Мел! - воскликнул Вэн, чуть встряхивая мою тушку. - Ты что, ослепла?! Неужели ты вообще ловушки не видишь?!

   - Э-э... проглядела, - промямлила я.

   - Тебя могло на части разорвать! - словно нашкодившему ребенку, принялся объяснять парень. Слава Богу, в этот момент Золин взял инициативу на себя:

   - Да ладно, с кем не бывает. Идем.

   Он, не выпуская из своих длинных пальцев моего локтя, потащил меня ближе к берегу. Я шагала ровно по его следам, чтобы не лишиться какой-нибудь жизненно важной конечности.

   - Ты почему не с Крис? - спросил меня парень, останавливаясь, как только мы шагнули на песок.

   - С ней Эстан.

   - И что?

   - И то.

   - Мел, тьфу, Майки. Извини, очень непривычно на два имени разрываться. Ты должна быть с ней. А если те, - Золин кивнул в сторону приближающихся фигур, - не единственные? Ты понимаешь, что Крис нужно защитить любой ценой?

   - Что ты мне, как маленькой, - злобно воскликнула я и не менее злобно выдернула свою руку. - Знаю я, понятно? Но у них там... я... не знаю! Короче, мне нужно было оставить их одних, ясно?

   Золин удивленно воззрился на меня.

   - Ты не шутишь?

   - Я что, похожа на клоуна?

   - О... я не думал, что они...

   - Ладно, - перебила его я. - Это уже их дело. С этимичто делать? - Я вновь обернулась, чтобы в который раз удивиться, насколько же охотники быстры. У нас осталось совсем немного времени.

   - В смысле, "что"? Действуем по плану.

   - А если у них маг из Лораплина? - выдвинула я свое опасение. - Или они принудят Рьюити поспособствовать им? Ваши ловушки полетят к чертям собачьим. А нам с фенрирами не справиться.

   - Так, Майки, мне очень не нравится этот огонек в твоих глазах. Что ты задумала?

   Я улыбнулась уголками губ.

   - Если завести охотников в реку, я смогу их утопить.

   Брови Золина удивленно взлетели вверх. Кажется, о таком пути решения нашей проблемы, он и не думал. Ну да, нельзя же так просто смириться с тем, что среди вас есть стродисовский маг. Однако мой триумф был недолгим.

   - А как ты заведешь их в реку? - Вот, зараза! Ну почему его мозги заработали именно сейчас?!

   - Предоставь это мне.

   - Мел, нет.

   - Майки.

   - Неважно. Это самоубийство!

   - Вода - моя стихия! Я с рождения живу в ней, чувствую ее! Я справлюсь!

   - Нет, я сказал, - жестко оборвал меня Золин. - И точка. У тебя не хватит на такое сил.

   - Откуда такая уверенность?! Да ты про нас вообще ничего не знаешь!

   - Мел, тьфу, Майки! Вопреки твоим убеждениям, я в Академии тоже кое-что учил. Ваша энергия - это не отдельный сосуд. Она зарождается вместе с магией и подпитывается жизненными силами. Прости, если я не прав, но как ты сможешь заставить воду заполнить легкие всех этих тварей, не истратив жизненного запаса?!

   - Я... да я...! - но я запнулась, не придумав достойного ответа.

   - Вот именно. Это не обсуждается. Твоя задача - защитить Крис. С остальным мы разберемся сами. Возвращайся обратно.

   Золин обошел меня по кругу и направился туда, где они с Эстаном заготовили место для оборонительных позиций. Я вздохнула, наблюдая за удаляющейся спиной. Не справятся они с остальным. Он и сам это понимал. Поэтому и посадил меня с Крис. Когда что-то пойдет не так, я смогу увести ее отсюда - ловушки дадут нам время для форы, а мои знания и магия помогут нам спастись. Логично, но не бывать этому. Я не оставлю их тут умирать.

   Возвращаться к Крис было довольно тяжело. Чтобы не наткнуться на разрывную силу лораплиновской магии, пришлось обходить место расстановки ловушек стороной. Я не плутала, но тропинки в этой части леса не было, поэтому к принцессе я вывалилась, точно черт из Преисподние.

   Эстана рядом с девушкой уже не было, и я присела рядом с ней, ободряюще сжав ее руку. Но Крис явно была спокойна и ни в каких утешениях не нуждалась. Мда, даже подумать страшно, что с ней такого сделал Эстан.

   И мы стали ждать.

   Что может быть ужаснее для боевого мага, чем невозможность принять участие в бою? Ожидание. Ждать чего-то всегда невыносимо. Сидеть на холодной земле и гадать: уже ранены? Или еще держатся? А что, если кто-то умер? Мы сидели довольно недалеко, и слышали практически все. Меня так и подмывало вскочить и помочь ребятам, но я сжимала зубы и продолжала сидеть с Крис. Все еще впереди. Моя магия сыграет сегодня не последнюю роль.

   Я слышала голос Аспида Гаркова. Что он говорил, понять не могла, но и одной интонации мне хватило, чтобы меня обуяла ярость. Ненавижу эту тварь. Мир он спасти решил, мать его. Банально даже как-то. Раз уж взял на себя роль злодея, так и выбирай себе нормальную цель, чтобы твоим ученицам потом хоть не стыдно за тебя было!

   Невдалеке от нас хрустнула ветка.

   Убийца просчитался. Нюх, конечно, не мог подвести фенриров. Они спокойно нас обнаружили. Но где обещанные ловушки и разорванные на части куски тела?! Не знаю, что пошло не так, но на волка ловушки не подействовали. А уж хрустнувшая ветка и так выдала его с головой. Больше не таясь, он с разъяренным рыком кинулся на нас.

   Я толкнула Крис в сторону и приказала лежать на земле, прикрыв голову руками.

   Как бороться с этой тварью, не имела ни малейшего понятия. Волчара обнажил клыки, и я непроизвольно вздрогнула. Огромные, что б его! Разорвет нас всех тут за секунду. Пока он чуть опустил морду и медленно делал несколько шагов в сторону принцессы, меня вдруг осенило. Разорвет!

   - Говорят, - медленно и совершенно спокойно сказала я (волк удивленно навострил свои уши), - что тело человека на 95% состоит из воды. Проверим, сколько процентов воды содержится в теле волка?

   И пока эта тварь даже одуматься не успела, я установила связь с жидкостью его мохнатой тушки. Ощущения были странные, как будто я полезла туда, куда не следовало. Чем сильнее я управляла кровью животного, тем хуже становилось мне самой. Я попыталась сделать так, чтобы его кровь прилила к мозгу, и произошло резкое кровоизлияние. Волк отчаянно заскулил, а затем и вовсе взвыл. Лапы подкосились, он упал плашмя на землю. Из ушей потекла кровь. Когда он, наконец, перестал брыкаться, я опустила руки, чувствуя, как из носа что-то потекло.

   У меня было такое чувство, словно я только что совершила запрещенный обряд. Нет, такого точно не следует больше повторять. Я подошла к лежащей Крис, которая, на удивление, не издала ни звука и ободряюще сказала:

   - Вставай, все уже закончилось.

   Не было смысла больше таиться. Раз нашел один, найдет и еще десяток охотников.

   - Твоя стихия вода, - улыбнулась мне блондинка.

   - Да, вода.

   - Эстан сказал, что ты справишься, - счастливо огорошила меня принцесса.

   - Он так и сказал? - чуть не села от удивления я.

   Но Крис мне не ответила. Она вдруг испуганно взглянула куда-то мне за спину. Я резко обернулась, но никого не обнаружила. Черт, надо убираться отсюда! Что-то с этими ловушками совсем не то!

   Однако я и шага не успела сделать, как услышала чужое дыхание за спиной. Мысленно приготовилась черпать воду из реки и защищаться всеми возможными способами. На этот раз повернулась медленно. И удивленно уставилась на Рьюити.

   - Рью? - опешила я и облегченно прикрыла глаза. Слава Богу, ребятам удалось вытащить ее. - Как ты?

   - Спасибо, Майки, неплохо - улыбнулась в ответ она.

   - Хорошо, что ты нас нашла. Нужно увести Крис подальше отсюда.

   В этот момент принцесса позади меня жалобно завыла. Я удивленно обернулась. Она что, совсем уже?! Молчала, когда на нее смотрел кровожадный волк, и воет, когда ничего не происходит?!