Я ничего не сказала. Он не нуждался в подтверждении.

- На вкус они лучше сейчас, забираемые души, - сказал он. - И мы забираем всю душу каждый раз.

Отвращение пронизывало меня.

- Теперь, когда ты целуешь их, ты не можешь изменить их в серого. Ты их убиваешь.

Он рассмеялся.

- Глупые люди, слоняющиеся в этом городе. Они думают, что они на вершине пищевой цепочки. Но это не так. Почему ты не можешь понять это, Саманта? Ты - одна из нас. Ты являешься частью нового порядка.

- О, мой Бог. Новый порядок? Это что, какая-то мощная серая вещь? Ты болен.

- Ты будешь чувствовать себя по-другому, после того как ты перейдешь на следующий уровень. - Он поднял бровь, глядя на мой бледный вид. - Ты знаешь, что это неизбежно, не так ли? Ты должна чувствовать приближение этого с каждым часом.

Его слова заставили меня похолодеть. Я молчала, надеясь, что мой взгляд мог внезапно превратить его в ничто, убить его прямо на месте.

- Стазис - это как волна на расстоянии, которой требуется время, чтобы прийти, - продолжил он, - но когда она становится ближе, ты понимаешь, что это больше похоже на цунами. Натали считала, что чем меньше мы питались, тем безвыходнее становилось положение. Но это как раз наоборот. Чем больше вы кормитесь, особенно близко к стазису, тем больше вы его отсрочиваете, но это не навсегда. Когда он приходит, вы сможете полностью потерять себя. Другого выхода нет.

Его слова послали новую рябь зубчатого страха через меня.

- Ты потерял себя?

Стивен кивнул.

- В понедельник вечером. В Амброзии. Я потерялся. Я должен был убраться оттуда. Самое забавное, что я ушел, чтобы не причинить никому вреда. Как только ты теряешь себя, ты не заботишься о таких бессмысленных вещах. Ты думаешь только о кормлении. А твои жертвы? Они все еще тянутся к тебе, даже в том бездумном состоянии. Легкая добыча. Я много кормился в ту ночь. И проснулся на следующее утро, лучше, чем когда-либо.

- О чем ты говоришь? - потребовала Джордан. - Я не понимаю ничего из этого. Что ты такое, черт побери?

- Я - будущее. Твое будущее. - Он посмотрел на нее. - Ранее ты назвала меня монстром, но я лучше, чем это.

Она уставилась на него.

- Ты можешь забрать чью-то душу... поцеловав их?

- Верно.

Ее потрясенное выражение лица скривилось.

- Звучит неубедительно.

Он послал ей холодную улыбку, которая не затронула глаз.

- Ты передумаешь.

Стефан все еще был влюблен в Джордан. Не спрашивайте меня, как или почему, но был. Я видела его в торговом центре. Это было мое подтверждение. Даже если он пережил зстазис, что-то же было там, когда он пришел к рыжей.

У нее была душа. Она была рядом с ним прямо сейчас, в ловушке, и уязвимая. И все же он не двинулся с места, чтобы покормиться ей, потому что это убьет ее, если он так сделает.

Это означало что-то очень важное для меня.

- Прекрати, Стефан. - Он все еще держал меня легко у стены, как будто я весила не больше, чем чихуахуа. С его выносливостью он мог сломать мне позвоночник с наименьшим усилием. И он может сделать то же самое... или еще хуже... с Джордан.

Его глаза сузились.

- Я не хочу останавливаться. Это то, Саманта. Это то, чего я ждал всю свою жизнь. Моя причина существовать.

- Какая причина? Ты застрял в этом городе, как и все остальные. Ты угодил в ловушку так же, как и я в этой комнате.

Он дернул головой.

- Натали сказала, что у тебя есть сила вырезать дыру в барьере с помощью кинжала твоего приятеля.

Мой желудок сжался. Я надеялась, что он забыл об этой маленькой гипотезе, моя тетя стремилась вырваться из Тринити, чтобы распространить ее зло дальше и шире.

- Она обманывала себя. Я не могу этого сделать.

Стефан взглянул на Джордан, которая все еще не встала с земли.

- Саманта - дочь ангела и демона. Поэтому у нее есть особые силы.

- Заткнись. - Любые упоминания об этом вводили меня в режим паники, как будто у самих слов была власть надо мной.

Он усмехнулся.

- Это секрет, так что Ш-Ш-Ш. Никому не говори.

Глаза Джордан расширились.

- О, мой Бог. Ты это серьезно?

Я посмотрела не нее.

- Не слушай его. Он лжет.

Ее лицо было таким бледным, веснушки проступили еще больше, чем обычно.

- Демоны и ангелы... но они на самом деле не существуют.

- Неверно, - сказал Стефан. - Они рыщут по городу прямо сейчас, охотясь за такими как я. Хотя, меня довольно трудно убить сейчас. Почти невозможно, на самом деле. - Он поднял бровь. – Они не придут к тебе на помощь, не так ли, Саманта? Думаю, они держат тебя в качестве питомца.

Бишоп нашел меня, когда Крэйвен был вынужден поцеловать меня. Но только на его способность отслеживать нельзя было полагаться. Он даже не знает, что я пропала? Кассандра заметила бы, что в доме никого не было, или она подумала, что я рано легла спать, как прошлой ночью и рано встала?

Я сказала Бишопу, что не хотела иметь ничего общего с ними, и с ним. И он согласился дать мне пространство. Кстати сказать, я сожалела, что наша последняя беседа будет монументальным замалчиванием. Я нуждалась в нем. И я отчаянно хотела, чтобы он был здесь. В основном, чтобы он мог надрать Стефану задницу и при этом использовать золотой кинжал.

Моей симпатии к Стефану Кейсу пришел конец.

- Что ты хочешь от нас? - спросила я, стараясь изо всех сил оставаться спокойной, когда я ничего не чувствовала. - Или же ты просто хочешь проговорить с нами весь день?

Он посмотрел через плечо на Джордан, которая, наконец, встала на ноги.

- Всякая душа, которую я забираю, делает меня сильнее. Сила - это власть. Власть означает, что я могу иметь все, чего я хочу... стать настоящим лидером, которого уважают и боятся. Но другие, такие как мы... они надоели мне. Большинство слишком слабы, чтобы пережить стазис, во всяком случае.

Я уставилась на него, прижимая травмированное запястье к груди.

- Так грустно. Ты можешь иметь все, но ты все время один. Хнык-хнык. Может быть, ты должен купить рыбку для компании.

Джордан потянулась за чем-то на землю... кирпич, который я не заметила раньше... и медленно подкралась сзади к Стефану. Я затаила дыхание, когда она замахнулась вперед, чтобы ударить его по голове, но он обернулся как раз вовремя, и выхватил кирпич из ее рук. Затем он схватил ее за горло и швырнул в стену, прямо рядом со мной.

Слишком близко. Я не могла быть так близко к кому-то с душой, прямо сейчас. От клаустрофобии и боли, я стала слишком слаба. Голод рухнул на меня, и я буквально застонала.

Выражения лица Стефана стало победоносным.

- Видишь, Саманта? Ты можешь притвориться высокой и могучей, и выше этих земных потребностей, как кто-то достойный болтаться с Небесами и Адом. Но в твоей сути, ты точно такая же как я. И это не будет долго, прежде чем внесутся изменения в нечто гораздо более интересное. Мы поладим лучше.

- Что? - Джордан чуть не поперхнулась. - Саманта не...

Стефан улыбнулся.

- Да, она такая же как я. Я сам сделал ее такой. Я забрал ее душу поцелуем, который она просила меня подарить ей. Она хотела меня, поскольку она была не более чем ребенком. Верно, Саманта?

- А сейчас я хочу убить тебя, - прорычала я.

Он рассмеялся, этот звук послал дрожь по моему позвоночнику.

- Я взял ее душу, потому что ее тетя-демон попросила меня. Я на самом деле плохо себя чувствовал это в то время. Совсем ребенок.

Я попыталась ударить его, но его рука сжалась сильнее мое горло. И на горле Джордан тоже, потому что она издала хриплый крик.

- Не трогай ее, - выдавила я.

Он не ослабил хватку.

- Вы хотели узнать мой план? Вот он. Я собираюсь оставить вас одних на некоторое время. Это не займет очень много времени, прежде чем ты не сможешь сдержаться, Саманта. Ты заберешь душу Джордан, всю до последней капли.

- Что? - Горло мое перехватило, от ужаса на это предложение.

Его щеки напряглись.